– Ты готова умереть ради свободы?

– Представь себе. А ты не поступил бы так же? Колеблешься? Наступил бы на горло собственной песне?

– Не представляю себя в подобной ситуации, мне сложно рассуждать. Наверное, я бы попробовал совершить новый побег. Зачем ждать своей участи? Если одна попытка удалась, то и вторая удастся.

– Это теория, а на практике второго шанса не будет. Послушай, ты уловил, что мне пора сваливать отсюда? Не от тебя, а гораздо дальше – пора покидать город. Короче, я хочу попросить тебя, чтобы ты срочно организовал мне перелет в какую-нибудь безопасную страну, где меня никто никогда не найдет. Как тебе это предложение? Нет времени на обдумывание! Ты не откажешь мне, – категорично заявила Катрин. – Вижу, я тебе не безразлична.

– В каком смысле?

– В прямом. Так ты попробуешь оформить документы в кратчайшие сроки?

– Это сложно, я теперь не служу в министерстве.

– А твои связи, старые друзья? Не вешай мне лапшу, что ты не поддерживаешь отношения со старой гвардией. Я видела на приеме, как ты крутил шашни с десятком чиновников. Я не лезу в твои темные делишки, но поднапрячься ради меня ты обязан.

Андрей не стал отговаривать ее – Катрин просто не оставляла ему выбора.

– Хорошо. Куда ты хочешь улететь? Уточняю, чтобы потом мне не предъявляли претензии. Твоим путешествием будут заниматься серьезные люди.

– Предположим, в Канаду? Первое, что пришло на ум. Куда-нибудь на север, поближе к Аляске. Там холодно, и можно затаиться в снегах.

– Сомневаюсь.

– Не расстраивай меня! Куда же мне деться? Пусть будет Канада. Если вы не подыщете другие варианты, то я останавливаюсь на этом.

Андрей тотчас же пообещал себе заняться этим вопросом и связаться со Стоцким, лучше всех разбиравшимся в тонкостях оформления поддельных загранпаспортов и виз. Он не раз обращался к нему с подобными просьбами. Осталось только найти партнера. Валера наверняка где-то расслаблялся. Рисковать ради идеи он не горел желанием, и только впечатляющий гонорар заставлял его подняться с дивана.

– Засиделась я с тобой, кофе напилась на неделю вперед. За нами возможна слежка. Люди Сафара повсюду, и что-то меня наталкивает на мысль, что без участия де Ронсара не обошлось. Он знает Москву как свои пять пальцев и натравил сыщиков на меня. Они действуют сообща, я уверена! Сафар пользуется его советами, это международная банда.

– Международное преступное сообщество, – уточнил Краснов, гадая, кто же этот его таинственный незнакомец: человек Сафара или де Ронсара? Если Андрей работает на них – замкнутый круг! Ведь он должен выложить все, что открыла ему Катрин. Безвыходное положение, как выпутаться? Воевать на два фронта? Сложно, раскусят. Но что тут скажешь – он уже это делает.

– У тебя есть мои координаты? Если что, звони. Или я сама в любом случае позвоню, – пообещала Катрин и сделала паузу, чтобы накрасить губы.

– Ладно, я пойду, – поднялся Краснов. – Позвоню коллеге. Обсудим, что можно предпринять в твоем положении.

– Не вздумай открывать ему мои секреты! – предупредила Катрин. – Я этого не прощу.

– Ничего лишнего, – успокоил ее Андрей. – Слово бывшего дипломата.

– Ты свободен. Я пока посижу, чтобы нас не видели вместе. Это необязательно, скорее, для самоуспокоения. Мне бы держаться на людях – так они не рискнут хватать меня. Подлые трусы не будут светиться.

На всякий случай Краснов огляделся, небрежно поправил прическу и откланялся. Предстояло достать Валеру из-под земли.

Ему несказанно повезло, когда Стоцкий сразу взял трубку. В двух словах Краснов объяснил ему суть намечавшегося предприятия. Тот долго отнекивался, мямлил, как ему нездоровится, и как он устал как собака. Андрей не отступал и еле-еле уговорил его. Оказалось, Валера завис в бильярдном клубе. Краснов отругал друга за дачу ложных показаний о своем здоровье и пообещал в течение часа приехать.

Стоцкий взял с него слово сыграть несколько партий. Андрей согласился, хотя терпеть не мог бильярд, не умел правильно держать кий и промахивался по шарам, вызывая смех друга и неодобрительные взгляды завсегдатаев клуба, и постоянно проигрывал. Бильярд не его конек, как и боулинг, к которому также питал симпатию его друг. Сегодня из двух зол выбрана меньшая – бильярд раздражал не так, как метание шаров. С назойливой регулярностью Стоцкий выбивал страйк, а Андрей останавливался на трех сбитых кеглях. Зато в дартс или шахматы Андрей даст фору любому.

В клубе на Новодевичьей набережной царила унылая тоска. Обходя бильярдные столы, Краснов тщетно искал Стоцкого, и лишь в последнем зале заметил знакомую фигуру. Приятель играл очередную партию в компании сослуживцев и очаровательных спутниц. Друг сосредоточенно держал кий, не отвлекаясь по мелочам. Под потолком клубился сигаретный дым, кондиционеры не справлялись, и дышать было тяжело.

Рядом с ним кружила неусидчивая девица с глубоким декольте. Краснов понятия не имел, кто она такая. Спутница подбадривала Стоцкого, визжала при каждом забитом шаре и громко смеялась, смущая и отвлекая остальных посетителей. Напарники по игре, два флегматичных толстосума в пестрых жилетках, без энтузиазма следили, как он обыгрывает их. Один из них курил сигару и с нескрываемой завистью поглядывал на девицу, пуская слюни. Второй тип в ярко розовой бабочке застыл на месте, держа кий, как женщина с веслом, ожидая, когда гуру допустит промах.

Краснов осторожно подошел к увлеченной игрой компании. Чтобы не сбить друга, он обратился к нему только тогда, когда он отправил несколько шаров в лунки.

– Андрей, ты! Будешь свидетелем моего триумфа! – воскликнул взбудраженный Стоцкий. – Я делаю четыре партии из пяти. Моим противникам остается снять шляпы.

– Это мы еще поглядим, – ответил один из участников. – Игра только началась, мы не сдадимся.

– Не тешьте себя напрасными надеждами, Денис Алексеевич, – разочаровал его Стоцкий. – Что вы, у вас изначально не было шансов. Вы, господа, обречены на провал.

– Лишняя самоуверенность иной раз подводит, – вставил другой. – Клянусь валютной биржей, мы отыграемся!

– Каковы ставки? – полюбопытствовал Андрей. Неизвестно, зачем он задал этот банальный вопрос. Сам он не отличался азартом и старался не играть на деньги, только на спор, щелбаны или выпивку.

– На что мы играем? – переспросил Стоцкий – Секрет фирмы! Посторонним вход воспрещен.

– Ставки серьезные, – вмешалась девица. Шальной взгляд и родинка над верхней губой, вероятно, искусственная, притягивали к себе мужские взгляды, поднимая из глубин подсознания дремлющие инстинкты. При ближайшем рассмотрении она показалась Андрею знакомой, но у него не получилось припомнить, где он ее видел раньше.

– Сыграете с нами партию? – обратился к нему Денис Алексеевич.

Андрей отрицательно покачал головой: