каждый раз, когда ты не получаешь желаемого. Она сглотнула, и несколько выигранных секунд помогли ее справиться с собой и заговорить спокойным тоном.

– Отношения, в браке или без, должны быть в основном приятными. Мне не нужно выходить замуж, чтобы знать, что постоянные ссоры с расставаниями это вредно. Если вы любите друг друга, вы уживаетесь вместе. Если хочешь завести хобби, ты выбираешь одно и занимаешься им. Не нужно это делать, чтобы отомстить ему или что-то подобное. Перестань приходить сюда, когда злишься. Поговори со своим мужем. Если не можешь сама, обратись за помощью. Для этого есть профессионалы. Вы любите друг друга. Уйти – не единственная опция в случае разногласий.

Откуда все это взялось? Она моргнула, на лице матери отразился шок. Эверли снова взяла бокал, крепко обхватив ножку, и сделала большой глоток.

– Я не для этого тебя позвала. Я просто не хотела быть одна, – тихо сказала Джессика. Она вообще ее не приглашала, просто прислала код, означавший «Ты мне нужна», и Эверли пришла.

Опустив бокал и отведя взгляд, Эверли кивнула.

– Извини.

– Ты не понимаешь. Может, когда-нибудь в будущем.

Она всегда на это надеялась. Понять их в один прекрасный день. Очевидно, не сегодня.

Когда Эверли ушла, она чувствовала себя наэлектризованной. Неспокойная энергия бурлила в ней, ища выхода. Может, сейчас самое время для кикбоксинга? У нее ведь осталось еще девять занятий. Она на самом деле ждала следующего с нетерпением, но этим вечером у нее не было сил.

По дороге домой она думала о том, как ей удалось разозлить двух ее любимых людей: маму и лучшую подругу. Мысли об этом только сильнее раздразнили ее, так что она заехала в магазин.

Парковка Save N` Shop пустовала, когда Эверли подъехала. Решать взрослые дела ночью было гораздо проще, потому что кругом меньше людей. Можно сделать это своей новой фишкой. Эверли ухмыльнулась, Стейси вряд ли засчитает избегание людей как что-то новое. Под ребрами слегка кольнуло. Ей не нравилось ругаться с подругой. Или не знать, есть ли что-то, за что нужно извиниться. Она взяла корзину. Все наладится. Напишешь ей позже, Стейси отмахнется от извинений, все разрешится.

Может, сделать что-то новое в этом месяце – приготовить необычное блюдо. Если дети в телешоу могут это сделать, то и я смогу. Наверное. Она сносно готовила, ну, по крайней мере, не умирала от голода, если не заказывала еду с собой. Как насчет десерта? Она прошла мимо отдела для выпечки, остановилась и решила посмотреть, что там есть. Что-нибудь шоколадное? Шоколад всегда хороший вариант. Шоколадно-карамельный пирог, в частности, очень вкусный. Она вздрогнула и начала отговаривать себя от готовки десерта, который заставит ее еще больше думать о Крисе. Тебе обязательно до мелочей разбирать каждое свое движение? Раздувать мельчайшую деталь? Это просто десерт. Угомонись, Эверли. Ты не собираешься делать предложение. Вытащив телефон, она нашла список ингредиентов.

– Не так уж и сложно, я справлюсь, – пробормотала она, просматривая рецепт.

– Я в этом не сомневаюсь, – послышался низкий мужской голос.

Эверли подняла голову, тут же застыдившись, что разговаривала сама с собой. Она встретилась взглядом с Оуэном Бастоном. Холостяком номер один. Ее улыбка была удивительно искренней.

– Ха. Спасибо за поддержку.

– Всегда пожалуйста. – Его глаза весело блеснули. – С чем именно ты справишься?

В ее груди разлилось тепло. Он милый, хороший. Смешной.

– Сделать карамельно-шоколадный торт с солью.

Оуэн одобрительно хмыкнул, что прозвучало почти столь же сексуально, как пах его одеколон, когда он наклонился ближе. Хмм. Точно соблазнительно. Не до дрожи, но все равно приятно. Хорошо, что приятно. Это безопасно. А безопасность это замечательно.

– Звучит вкусно. Даже если не получится, все равно стоит попробовать.

Почему это прозвучало, как очень подходящий для данного момента совет?

– Как ты? – улыбнулся Оуэн.

– Все хорошо. А ты?

– Неплохо. На работе все нормально, в жизни тоже. Не на что жаловаться. Как свидания?

Она засмеялась и пообещала отругать себя позже за то, как громко раздался ее смех в пустом отделе.

– Необычно. Осталось два.

– До того, как ты выберешь счастливчика? – Он сказал это так искренне, что ее нервы поутихли.

– Прежде чем я уменьшу круг претендентов.

Его телефон завибрировал, и он заработал дополнительные очки за то, что не потянулся, чтобы проверить его посреди разговора.

– Это, наверное, против правил, но не хочешь выпить кофе?

– О, мне не стоит пить кофе так поздно. Да и вообще никакого кофеина, а то я не засну. Когда становишься старше, кофеин станет гораздо сильнее влиять на тебя.

Ты сейчас говоришь-, как заучка высшего уровня, Эверли Дин. Молодчина.

К ее удивлению и облегчению, Оуэн рассмеялся. От этого низкого, грубоватого звука у нее по коже прошла едва заметная дрожь.

– Я, очевидно, забыл, что ты уже в возрасте. Как насчет теплого молока?

Эверли прикусила губу, пытаясь удержать неловкое хихиканье и идиотскую улыбку. Было уже поздно, а она все еще не купила нужные продукты. Да и в принципе вечер выдался далеко не из приятных. Будь смелой. Даже если тебе страшно. Оуэн смотрел на нее осторожно и терпеливо своими темно-синими глазами. У нее было ощущение, что он не станет настаивать, если она откажется. Они бы не нарушали правила. Технически.

– Давай, звучит неплохо, – ответила она, слушаясь интуицию, но добавила по привычке на всякий случай: – Мне нельзя оставаться допоздна.

– Ты превращаешься в овощ? – спросил он с милой улыбкой.

– Тыквы это, на самом деле, фрукты, – поправила она, идя рядом с ним и напрочь забыв о десерте. Ну вот. Добей его, занудозавр. Она остановилась, глядя на Оуэна. – Давай сделаем вид, что я этого не говорила.

– Я махну своей волшебной палочкой и сделаю так, что этого никогда не случалось. – Он сдержал смешок, но по морщинкам в уголках глаз она видела, как он хотел улыбнуться.

Ей нравилось, как легко веселиться в его компании. Именно это ей и нужно: милый и смешной красивый мужчина, который вызывал у нее какие-то чувства, но не слишком сильные. Такой, что не в запретной зоне. Чтобы она могла открыться, но не потерять себя. Даже если не получится, все равно стоит попробовать.

25

Лишь второй раз в жизни Эверли стояла у чьей-то двери слишком рано утром, неуверенная, стоит ли входить. У нее был ключ. «Заходи в любое время, даже не стучи». Она никогда раньше его не использовала, потому что не было повода. Теперь, вроде бы, причина появилась.

Стейси не ответила на ее сообщение вчера вечером, так что, возможно, она пока