– Да, пожалуйста.

Следующие движения Роба походили на отрепетированный танец. Он шагнул вперед, поднял одну руку, щелкнул пальцами и схватил его за плечо другой, когда два огромных, накачанных парня появились, словно ниоткуда, и встали по сторонам.

– Эти джентльмены проводят вас из моего зала. Вам здесь больше не рады, – сказал Роб напряженным голосом.

Эверли закрыла глаза, с опозданием понимая, что они устроили сцену и другие посетители смотрят на них. Ее пульс участился, на шее проступал пот. Ты не будешь паниковать. Ты не убежишь. Дыши. Она начала перебирать пальцами. Указательный, средний, безымянный, мизинец, повтор. Повтор. Повтор. Где-то за всеми нервами, однако, блеснула гордость. Она сделала это. Она дала отпор кому-то, кто не заслуживал ее времени. Она не повела себя как стерва, что, по ее мнению, было очень просто. Она настояла на своем и чувствовала себя отлично. Если бы только на вас не пялились окружающие.

– Дыши, – прошептала Стейси, прижимая руку к ее спине.

– Знаешь что? Я пойду, – сказала она тихо. Правильное решение. Ее решение, так что это не делало ее трусихой.

– Не надо. Не позволяй этому придурку спугнуть тебя, – непривычно резко сказала Стейси.

– Если тебе нужна минута в одиночестве, можешь пойти ко мне в офис, – мягко предложил Роб.

– Нет. Не нужна, – ответила она. Ей нужно было гораздо больше времени в одиночестве.

Другие посетительницы топтались рядом, несколько сотрудников подошли проверить, все ли в порядке, поглядывая на нее, но разговаривая только с Робом.

– Не уезжай домой, – повторила Стейси, когда Роб отошел.

– Я не очень хорошо себя чувствую.

– Ты в порядке.

Господи! Разве не отлично было бы, если бы действительно было так? В порядке. Вместо этого она чувствовала жар и тошноту.

– Я вернусь на другие занятия. У меня еще осталось девять. Увидимся завтра.

Ей придется себя заставлять на них ходить, но на сегодня с нее достаточно. Она ощущала страшную потребность уйти. Маленькие шаги. Эверли взяла себя в руки, ведь она заслуживала того, чтобы немного побыть в одиночестве. Никто на тебя не смотрит. Она пошла к выходу, не опуская голову. Стейси следовала рядом, и когда они вышли из здания, Эверли жадно вдохнула свежий воздух.

– Почему ты так делаешь? Почему ты позволяешь кому-то, кто ничего не значит, иметь такую большую власть над тобой? Ты что, не знаешь, насколько он ниже твоего достоинства?

Не Саймон ее контролировал – с этим было бы легче справиться. Эверли согнулась, упираясь руками в колени.

– Дело не в нем. Мне нужно было подышать. Побыть одной. Даже Пеппер Поттс нужна была чертова минута, чтобы собраться с мыслями, после того, как она надрала всем задницу. Я там сделала тоже самое. Гордись мной. Или, по крайней мере, не допрашивай. Я же не спрашивала тебя, почему ты так странно вела себя с Робом. Так как насчет того, чтобы ты забыла об этом?

– Чего? – Это слово прозвучало слишком резко.

Эверли выпрямилась, ее чувства смешались.

– Ты. В зале. Королева флирта и сексуальных намеков, но когда он с тобой заговорил, ты вся закрылась, как я на офисных вечеринках.

– Ты на них не ходишь, – заметила Стейси.

– Отличная отмазка, – закатила глаза Эверли.

– Я пришла на тренировку, а не для того, чтобы клеить друзей Криса. Я пришла ради тебя. Почему близким людям нельзя повлиять на твои действия и восприятие себя? Ты позволяешь этому идиоту, с которым встречалась пять минут, спугнуть тебя, но при этом ты не веришь нашим словам, что ты заслуживаешь лучшего?

– Я знаю, что заслуживаю лучшего. Я ушла от него. Я знаю, что тебе не понять, как тяжело мне это далось, но это так. Публичная ссора? Я такого не делаю. Так что извините, пожалуйста, если мне нужно пять долбаных минут перевести дух после того, как на меня все пялились.

Слезы подступили к глазам, в ее груди поднялось чувство вины. Стейси всегда поддерживала ее, даже когда не понимала причин странностей Эверли.

– Извини. Мне жаль. Это было незаслуженно. Спасибо, что пришла сегодня. Закончи занятие, пожалуйста. Чтобы я не чувствовала себя еще хуже, чем сейчас.

– Эверли, – произнесла подруга тоном, пропитанным удивлением и обидой, и явно сдержала вздох.

Больше всего остального Стейси ненавидела чувствовать себя так, будто она была обузой для своих близких.

– Я тебе потом напишу.

Иногда она просто ничего не могла поделать. Она не могла дальше стоять здесь, притворяясь, что может моментально оправиться от произошедшего. Когда Стейси отступила, разочарованно глядя на нее, сердце Эверли сжалось. Может, она не заслуживала таких друзей? Она отогнала эту мысль, злясь на себя за нытье. Иди домой. Успокойся. Сконцентрируйся на хорошем. Почему это так тяжело, если хорошего было так много?

24

Эверли заставила себя не думать о Саймоне и не чувствовать себя неловко в тренажерном зале. А еще не идти на поводу у назойливого желания тут же написать Стейси с извинениями. Она скажет это ей еще раз лично, но не стоило снова прерывать ее вечер. Вместо этого она занялась своими постами в соцсетях и заметками в блокноте.

Ее и саму удивляло, как сильно ей это нравилось. Она ощущала себя свободнее, делясь чувствами без необходимости участвовать в диалоге. Эверли писала короткие посты, напоминая слушателям о приближающихся свиданиях, и делала их длиннее, когда рассказывала об уже прошедших. Сегодняшняя публикация была о перенесенном свидании и о том, как непросто втиснуть в расписание встречу, даже для кого-то с ограниченным списком внерабочих занятий. Еще одним сюрпризом для нее стали комментарии.

Несколько из них были в духе «Так держать, Эверли» и много наподобие «Дерзай, детка», чего сама она никогда бы не сказала. Иногда она отвечала, а иногда – нет. Взаимодействие было частью привлечения аудитории, но она не ожидала, что ей понравится.

Взгляд Эверли упал на комментарий, сделанный сразу после отмены свидания с Дэниелом.

Алли Мейер: Ты так меня вдохновляешь, Эверли! Я никогда бы не решилась перенести встречу. Я не могу даже набраться смелости, чтобы сказать «да».

Пальцы Эверли застыли над клавиатурой. Она не была ничьим гуру, но могла высказать свое мнение.

Эверли Дин: Спасибо, Алли, но поверь мне, я тоже все преодолеваю не сразу. Кгда соглашаешься в первый раз и делаешь так, то это облегчает все последующие свидания.

Ей очень нравилось, что ее личный опыт влиял на других. А вдруг своей смелостью она поможет другим набраться храбрости? Не через публичное выступление или что-то в этом роде. Она не собиралась давать