Засуетились официанты. Кому-то подливали шампанское, кому-то меняли бокалы. Роза Белая перешла на коньяк, ее примеру последовали несколько мужчин.

– За нового члена нашей маленькой, но дружной семьи! – произнес Феликс. – Все мы разные, но делаем единое дело!

Гости сдвинули бокалы. Несколько функционалов ободряюще похлопали меня по плечам. Я выслушал ничего не значащие, но вроде бы искренние комплименты. Цайес, видимо, на правах старого знакомого потыкал меня кулаком в бок и дружелюбно осклабился.

Допив шампанское, Феликс ловко подхватил меня под руку и заявил:

– На несколько минут похищаю нашего гостя!.. Кирилл, ты не очень голоден?

– Не очень, – соврал я.

– Я тебя долго не задержу. Вот, прихвати бутербродов. – Он взял со стола и вручил мне тарелку, уставленную крошечными канапе с самой разнообразной начинкой. – Эти попробуй, очень вкусно…

Я с сомнением посмотрел на выпеченную из хлеба корзинку, заполненную желто-зелеными полупрозрачными бусинками.

– Икра спрута, – пояснил Феликс. – Слабосоленая.

– Того самого? – спросил я.

– Что? Да, именно. Во всем есть свои плюсы, всегда… Как ты, обживаешься?

Вслед за Феликсом я прошел в маленький кабинет, отделенный от большого зала тяжелыми парчовыми портьерами. Здесь стояло несколько кресел, столик с выпивкой и мелкой закуской. Я поставил свою тарелку рядом.

– Ничего, Феликс. Обживаюсь.

Что-то в нем изменилось с нашей первой встречи. Какая-то суетливость появилась, какая-то смущенная неловкость.

Будто… будто он чего-то боится.

– Тебя ввели в курс дела?

– Да. Приходили двое людей и функционал-акушерка.

– Ну да, да… У вас там довольно сильная смычка с властью. Ничего. Главное – не забывай, что никто не вправе на тебя давить. Даже политики.

Я не говорил, кто именно из людей ко мне приходил. Но сделал вид, что не заметил промаха Феликса.

– Меня политик уговаривает открыть дверь в Аркан.

– Зачем? А ты можешь?

– Не знаю, могу ли. Я пробовал, но открылась дверь в Нирвану. А вот зачем… – Подумав, я налил себе немного коньяка. Точнее, не коньяка, а какого-то местного бренди, но судя по запаху – очень недурного. – Там же будущее, верно?

– Нет, не будущее. – Феликс поморщился. – Это вульгарное толкование. Считается, что мир Аркана почти идентичен миру Земли-два, но опережает его в развитии. Ну… словно бы вся история его началась лет на тридцать раньше.

– Все равно. В общем, у политика честолюбивые планы. Он хочет знать будущее, чтобы успешно работать в нашем мире.

– Чтобы властвовать. – Феликс кивнул. – А почему бы и нет? Попробуй, конечно. Но туда очень трудно открыть проход, очень… Была одна таможня…

– Феликс, значит, в Аркане нет функционалов?

– Значит, нет. – Феликс развел руками.

– Откуда они пришли?

– Кто? – Феликс улыбнулся. Но мне показалось, что уголки губ у него задрожали.

– Функционалы.

– Что за чушь? – Феликс повысил голос, но совсем слегка. – Мы – функционалы! Я с Земли-три. Ты – с Земли-два. Человеческая цивилизация существует в мирах со второго по шестой. Плюс два эпизодически доступных мира, Аркан и Каньон. В остальных мирах людей нет, а в некоторых вообще не существует жизни… Да вот, собственно говоря, я тебя зачем и позвал!

Он протянул мне папочку.

Внутри оказалось две стопки сколотых скрепками листков. Первая была озаглавлена «Достоверно известные миры веера». Вторая, потоньше, «Земля-три, расширенное описание».

– Вечно об этом забывают, – сказал Феликс. – Отсутствие централизованного управления – наш плюс, но и минус… всегда есть минусы. Тут масса полезной для тебя информации.

Я быстро проглядел первую страницу «Достоверно известных миров».

«Земля-два. Мир полностью заселен и изучен. Политическое устройство многополярное. Важнейшие государства – Соединенные Штаты Америки, Китай. Важнейшие языки – американский английский, китайский. Уровень технического развития – 1».

– Что значит «уровень технического развития – один»? – спросил я.

– Твой мир наиболее развит технически и принят за эталон, – пояснил Феликс. – А вот уровень экологического благополучия меряется по нашей Земле.

– Чтобы никому не было обидно.

– Именно.

– Спасибо, Феликс. – Я закрыл папку. – Но мне все-таки кажется…

– Я к тебе хорошо отношусь, Кирилл. – Феликс укоризненно посмотрел на меня. – Я всегда рад, когда человеку выпадает шанс вступить в наши ряды. И я прекрасно знаю, что у новичков возникает желание докопаться до каких-то тайных пружин, основ нашего общества. Так вот, Кирилл, их нет! Есть лишь функционалы-акушеры, которые чувствуют появление новичков и помогают им влиться в общество. Есть друзья, которые всегда помогут, всегда скрасят твою жизнь. Есть разные миры, от ужасных и до прекрасных… твоя Земля прекрасна, между прочим, только ты этого не замечаешь. Есть и определенные проблемы… иногда люди, узнавшие о нашем существовании, начинают плести какие-то заговоры…

– И тогда их ссылают в Нирвану.

– Да. Их ссылают на Землю-22. Не очень-то и суровое наказание, если учитывать, что подполье не брезгует никакими средствами. Верно?

Я пожал плечами.

– Романтические позывы возникают у каждого, – пробормотал Феликс. – Особенно у молодого человека в отношении симпатичной девушки…

Наши взгляды встретились. Я кивнул и спросил:

– И что бывает с молодым функционалом, который поддался романтическому позыву?

– Ну, если это не приносит вреда – ничего. – Феликс вздохнул. – Возможно, молодому человеку даже удастся перевоспитать наивную девушку, ввязавшуюся в чужую опасную игру. И тогда никто ничего не будет иметь против!

– Ага. – Несмотря на всю серьезность разговора, у меня в голове вдруг пронеслось «мы все под колпаком у Мюллера!», и я едва не прыснул от смеха.

– Но бывают гораздо более неприятные ситуации. – Феликс с мрачным видом крутил в руках бокал, все никак не решаясь глотнуть коньяка. – К примеру – появилась функционал-врач. Славная девушка. Могла бы и нам помогать, и людям. Разве кто-то против? Мы все по мере сил и способностей помогаем простым людям! Но нет, связалась с бандитами, стала интриговать… закономерно была поставлена перед выбором – и разорвала связи со своей функцией. Превратилась из функционала в человека. Что ж, ее выбор! Но после этого началась какая-то глупая партизанщина, робингудовщина… вплоть до пыток бедной полоумной старушки… И, между прочим, тебе пришлось пролить кровь, убить глупых, наслушавшихся романтических бредней мальчишек!