— Они все — Вожаки? — Нацуко изумлённо посмотрела на меня. — Каждый из них больше, чем вчерашний орёл.

— Может, просто вид такой, — неуверенно предположила Мирослава.

Я промолчал. Нацуко права, каждый из аистов — Вожак. И это далеко не самые опасные монстры спуска.

Когда хребет появился в зоне прямой видимости, я подошёл к самому краю и начал внимательно разглядывать спуск. Почти сразу нашёл то, что искал, — зелёное озеро, рядом с которым зиял провал.

— Слушайте меня внимательно, — я остановился. — Видите озеро?

— Зелёное? — уточнила Нацуко.

— Да. Сейчас мы все на полной скорости рванём к нему и прыгнем в яму. Она рядом с озером, чёрная. Чуть правее, видите?

Лианг открыл рот и уставился на меня. Мирослава и Нацуко побледнели. Думиса лишь согласно склонил голову.

— Доверьтесь мне. Если добежим до ямы, мы в безопасности. Но нам придётся отбиваться от монстров. Убивать их необязательно, главное — выжить. Понимаете?

Мирослава неуверенно кивнула.

— Не экономьте Нейтрино. Повторяю — в яме безопасно. Там нет монстров.

— Но откуда ты знаешь? — Нацуко хмурилась.

— Пока не могу раскрыть это. Считайте, что меня избрали Духи, — я подмигнул Думисе и усмехнулся. — Ну же, не бойтесь. Если мой план сработает, то Синдикат в будущем может стать одной из самых влиятельных сил в Изначальном Мире.

— Я готов, — уверенно пробасил Думиса.

— Я тоже, — Мирослава сжала кулаки.

— Мой кодекс мужчины не простит мне трусость, — щёлкнул костяшками пальцев Лианг.

— Ну, и я тогда, — Нацуко горько вздохнула. — Хоть и не хочется соваться в непонятную дыру…

Я мысленно помолился всем несуществующим богам, прося их, чтобы информация об этом месте оказалась правдивой.

— Думиса, ты первый. Нацуко — справа, Лианг — слева. Мы с Мирославой позади. Строй не нарушаем. Цель — как можно скорее и без потерь добраться до озера. Все готовы?

Ребята закивали. Мы встали в строй. Я глубоко вдохнул, успокаивая бешено стучащее сердце. Вполне возможно, что все мы погибнем. Или что я ошибся и в дыре нас поджидает нечто смертоносное. Ещё не поздно повернуть назад и выбрать путь А — с такой группой, как сейчас, план сработает отлично.

Я помотал головой, отсекая лишние мысли. Выбор сделан, отступать нельзя. Всё или ничего. Я на секунду прикрыл глаза и скомандовал:

— Начали.

Мы побежали вниз. Все двигались быстро и аккуратно, стараясь не шуметь.

— Р-ра! — из-за выступа справа неожиданно выскочил чёрный лев. Его глаза и грива пылали. Но не успел он напасть, как Лианг использовал Кулак Гравитации — льва вбило в камень, раздался хруст и скулёж. Через секунду сразу три укреплённых ножа Мирославы проткнули Вожака.

Вш-ш-ш.

Слева из-под поваленного сухого дерева вылезла серая многоножка, толщиной с полметра. Она резко приподняла переднюю часть тела, сравнявшись ростом с нами, и раскрыла мерзкую пасть.

Появилась прозрачная ладонь и схватила Вожака — Лианг успел использовать Захват. Свистнули ножи, и сразу пять лезвий пробили тело многоножки насквозь.

Никто не прокомментировал эти короткие стычки. Никто не заикнулся о том, чтобы забрать Жидкие Ядра. Все бежали вперёд, донельзя напряжённые.

— Гр-ру-у! — нам перегородил дорогу чёрный трёхметровый медведь, вылезший из пещеры. Его шкура блестела под солнцем, отливая чёрным металлом.

— Мои ножи не слушаются! — воскликнула Мирослава.

— Думиса!

Африканец после моей команды ускорился. Поднырнул под медвежью лапу и ударил Вожака в живот, увеличив массу своего кулака в десятки раз.

Медведя будто поезд сбил — он отлетел, кувыркаясь.

— Ускоряемся! — приказал я.

Раздалось шипение — из ямы справа выползла двуглавая змея. Уродливая, покрытая слизью. Она молниеносно приблизилась к нам, но ей наперерез бросилась Нацуко, полностью превратившая кожу в металл.

Два быстрых и мощных взмаха руками-лезвиями, и из безголового трупа брызнула зелёная кровь, от которой даже камень расплавился. Нацуко успела отпрыгнуть и не получила повреждений.

Я оглянулся — над трупами многоножки и льва уже шла битва. Медведя тоже атаковали — целая стая мелких грызунов. К телу двухголовой змеи быстро подползал ящер, а над ним кружилась маленькая белая птичка.

Я запнулся и чуть не упал, но меня подхватил Думиса и резко рванул вперёд, где уже виднелось озеро. Нас накрыло тенью — атаковал один из аистов, которых мы видели с вершины горы. Но Кулак Гравитации откинул его, а в следующую секунду тело монстра насквозь пробили ножи Мирославы.

Я мысленно поблагодарил Джао — если бы не её Укрепление Материи, то Мирослава не смогла бы с такой лёгкостью убивать Вожаков.

Вдруг раздалось шипение — из незаметной дыры вылез скорпион размером с собаку. По его телу гуляли электрические дуги. Думиса ловко выдернул из крепления топорик и метнул его, не забыв перед этим увеличить массу руки.

Очертания топорика размылись из-за невероятной скорости, и он на две части разрубил скорпиона. Вожак пытался уклониться, но не успел.

Мы пробежали мимо трупа, озеро с ямой были в нескольких метрах от нас.

— Сзади! — панически крикнула Мирослава.

Я оглянулся и увидел стаю огромных чёрных собак, которые неслись в нашу сторону, оскалив пасти.

— У меня закончился Нейтрино! — заорал Лианг.

Собаки нас догоняли.

— Босс! — Думиса схватил меня за шкирку и бросил в дыру. После чего заорал ребятам: — Ко мне!

Он сцапал Мирославу и Нацуко. Его ноги покрылись жёлтым светом. Лианг успел среагировать и прыгнул Думисе на спину.

Прыжок!

Оставив на каменной поверхности следы от ног, Думиса прыгнул в яму. Буквально в сантиметре от его стопы клацнула пасть самой быстрой собаки.

Я в это время катился по крутому спуску, пытаясь затормозить. Всё тело болело, ладонь стёрлась в кровь, протез чудом остался на месте. В какой-то момент правая нога подогнулась и хрустнула, из моего рта вырвался крик боли. Только через минуту я врезался плечом в землю и остался лежать, переводя дыхание.

— Босс! — рядом гулко стукнуло, а затем меня окликнул Думиса. Потом застонала Нацуко, выругался Лианг и зашептала молитву Мирослава.

Только услышав голоса всех ребят, я смог вздохнуть с облегчением. Как же хорошо, что все живы. Попробовал подняться, но не получилось — нога отозвалась такой болью, что я чуть сознание не потерял.

— Я тут, — хрипло сказал я.

Думиса подошёл ко мне и чуть не наступил на протез — я едва успел убрать его.