сколько ты хочешь? – спросила она еще раз, но Донмэ стоял на своем.

– Скажу, когда будет нужно. До тех пор девчонка останется в живых.

Эщин смотрела на него с ненавистью.

– Еще увидимся, госпожа, – сказал Донмэ, а затем обратился к Суми: – Сшей своему брату ладный жилет. Шелк и вправду хорош.

Эщин с ненавистью долго смотрела вслед уходящему Донмэ, прежде чем направиться вместе с девочкой в гостевой дом. За ними следовали Хэнран и Хаман. Суми переполняло чувство благодарности за спасение.

– Не знаю, как вас благодарить, госпожа. Теперь из-за меня у вас неприятности. Простите меня!

Эщин покачала головой. Ей не хотелось, чтобы Суми испытывала чувство вины. Кто бы ни был на месте девочки, она поступила бы так же. Если кому и нужно было извиняться, так это Донмэ, человеку без стыда и совести.

– Это вовсе не твоя вина. Я рада, что ты не пострадала. Но я должна спросить, правда ли то, что сказал Донмэ? У тебя в руках действительно оказалось что-то важное?

Суми засомневалась на мгновение, но не могла солгать своей спасительнице:

– Я не очень поняла, но он сказал, что судьба Чосона зависит от этого.

– Судьба Чосона? Кто такое сказал?

– Простите, госпожа. Но я не могу назвать его имя.

Эщин остановилась и улыбнулась. Даже когда на кону стояла ее жизнь, Суми ничего не рассказала. Храбрость этой девочки восхищала.

– Ты пытаешься защитить кого-то? Понимаю и ничего не имею против. Все в порядке…

Эщин вспомнила об обыске комнаты Юджина и слова Сынгу о том, что документ был передан императору. Она все поняла.

– Хочу спросить у тебя кое-что. Как у тебя оказалась столь важная вещь?

– Ну, я… – Суми сделала паузу и огляделась по сторонам, прежде чем продолжить. – До этого я работала в доме одного американского господина. Он спрятал кое-что внутри детского одеяльца. Сначала я не знала, как следует поступить, так как он умер, но потом отдала это тому, кто спас меня.

– Так вот что случилось. Пообещай мне не говорить человеку, которого ты защищаешь, что именно я помогла тебе сегодня. Это будет нашим секретом.

Эщин больше не хотела мучить девочку расспросами, а потому попрощалась с ней, и та вернулась в «Глори». Она стояла и смотрела на входную дверь, за которой скрылась Суми. Где-то за этой дверью был Юджин.

Эщин покачала головой, ей отчаянно хотелось увидеть его. Подняв глаза, она заметила Юджина на террасе. Двое не могли оторвать друг от друга тоскующих глаз. Их взгляды были нежнее любого прикосновения.

– Госпожа! – позвала Хаман.

Эщин повернулась и поспешила сесть в паланкин. Внутри было темно, и ей хотелось открыть окно, но она не решилась. Ее сердце гулко билось в груди.

* * *

Юджин стоял у стены, которая окружала здание американского посольства, и думал об Эщин. Казалось, что, как и в тот день, она перепорхнет через стену и окажется здесь. Он скучал и в то же время боялся встречи с ней. Боялся, что теперь каждая их встреча будет приносить лишь боль. За спиной Юджина послышался шум. Обернувшись, он увидел Кайла и Гвансу, которые заезжали во двор на ослах. Эти двое благополучно доставили Соа до места и вернулись. Кайл махал Юджину рукой и широко улыбался.

Кайл с Юджином, пошатываясь, вошли в гостевой дом. Поддерживая друг друга, они поднялись по лестнице. В коридоре они услышали странные звуки. Мелодия, которая разносилась слабым эхом по темному коридору, была немного пугающей.

– Что это?

– Жди здесь.

Кайл остался стоять, прислонившись к стене в коридоре, а Юджин на нетвердых ногах направился к своему номеру. Он знал, что это за мелодия. Кое-как повернув ключ, он открыл дверь и увидел, что ветер развевает шторы, а на столе стоит музыкальная шкатулка. Мелодия звучала в каждом уголке пустой темной комнаты. Юджин подошел к столу и посмотрел на шкатулку. Затем вошел Кайл.

– Так что это за звук?

– Похоже, это прощание… Думаю, это и есть ответ. – Голос Юджина был таким же печальным, как и мелодия, льющаяся из шкатулки.

Глава 19

Мистер Солнечный Свет

Стайка птиц взлетела со звуком выстрела. Эщин стояла с ружьем в руках, на ее лице было мрачное выражение. Осколки чаши, которую она только что разбила, катились по земле. Эти осколки напоминали сердце Эщин, которое тоже было разбито. Она слышала, как гости ее дедушки говорили о ней и о ее положении, ведь девушка не может быть наследницей, а все сыновья семьи погибли. Но дед слишком любил свою внучку, поэтому ей не о чем было беспокоиться. Да и шкатулку она вернула, а потому поводов встречаться с Юджином больше не было, значит, с каждым днем ей должно становиться легче. Но на сердце у нее по-прежнему было тяжело. Эщин опустила ружье и взглянула на небо. Куда бы она ни пошла, куда бы ни посмотрела, ей везде мерещился Юджин.

«Пожалуйста, не страдай!»

Эщин надеялась, что вернувшаяся вместе с музыкальной шкатулкой мелодия поможет Юджину успокоиться. Небо быстро потемнело, наступил вечер. Зимой дни короткие, а ночи длинные. На глазах Эщин снова навернулись слезы.

* * *

Юджин скакал по пустынному полю быстро, словно ветер. Добравшись до холма, он остановился. В руках у него была непочатая бутылка рисовой водки. Он осмотрелся, чтобы найти могилу своих родителей, но не мог вспомнить, в какую сторону следует идти. Он снял шляпу и полил землю из бутылки в надежде, что его чувства доберутся до родителей, где бы они ни были. Юджин решил написать письмо Джозефу.

Дорогой Джозеф,

По пути в Чосон я питал надежды. Надеялся, что я изменился, и верил, что и Чосон не тот, что прежде.

Поэтому я надеялся, что смогу быть с девушкой, которую встретил на этой земле, что мы пойдем с ней рука об руку. Надеялся с нашей первой встречи.

Но, кажется, я все еще сижу в том маленьком деревянном ящике. Я знал, какова будет ее реакция, если расскажу свою историю. И теперь, из-за своей искренности, я снова решил бежать из Чосона и больше никогда сюда не возвращаться.

Джозеф, не думаю, что смогу увидеться с тобой до отъезда. Пожалуйста, береги себя.

Юджин неторопливо прошел по холму, усеянному заснеженными полевыми цветами. Он решил навсегда покинуть этот край. Даже если это больно, он старался убедить себя в том, что такой шаг необходим.

* * *

Юджин с Ынсаном сидели на крыльце, вокруг стояло много