Среди девушек огненные маги практически не встречались. Впрочем, почему "практически"? Если горный ведьмак — редкое явление, и Геор, скорее всего, первый с таким даром, то у огненных магов своего Геора женского пола еще не случилось. Род они продолжали на стороне, и если дети рождались одаренными, приходили за ними, когда те становились старше, и принимали в свой клан.

Не так жестоко, как у горных ведьм, по крайней мере, неодаренных никто не сжигал, но традиции все равно не впечатляли.

И все же, для Дары это прежде казалось далекой сказкой. Она никогда не сталкивалась с настоящими огненными магами до сегодняшнего дня.

— Да, ты права, он — не красивая женщина, — вздохнул Магнус. — Хотя вот тебя бы я согрел холодной зимней ночью, ведьма.

— Благодарю, я и так не особо мерзну. А сейчас так тем более.

— О да. Но, должно быть, ты и сама догадываешься, что вашу смерть заказали, не так ли? Должно быть, я тебя очень сильно расстрою, но даже не вашу, а лично твою… Только не плачь. Это может стоить тебе скорой смерти в пустынных землях.

Дара скривилась. Ну, конечно!

— А он, — кивнула она на Геора. — Его тоже заказали?

Магнус оглянулся, словно проверял, никто ли его не слышит.

— Тихо, красавица. Здесь есть мои люди, и мне бы не хотелось, чтобы они были в курсе подробностей… Я не сказал им, что хочу с вами сделать. И за что нам заплатили.

Дара закатила глаза. Она покосилась на Геора, но тот, кажется, то ли уснул, то ли потерял сознание, и огненный маг постепенно переставал говорить загадками, с каждым разом все ближе и ближе подводя ее к истине.

— Мне сказали, что ты должна быть мертвой, — протянул он. — А его мне следует припугнуть, возможно, немного ранить — солнца будет достаточно! — и отпустить. Пусть считает, что ему удалось отделаться легким испугом, пока его прелестная супруга сгорала от моего пламени.

Дара скривилась.

— Что-то я не заметила, чтобы меня кто-то пытался поджечь. Мне кажется, или ты не до конца выполняешь свои обязанности, а какая-нибудь несчастная… хм, скажем, несчастная графиня зря заплатила свои деньги?

Судя по тому, как сверкнули глаза у Магнуса, она попала в точку.

— Королева, — прошептал маг. — Ты настоящая королева, ведьма… Знаешь, у меня есть для тебя одна любопытная сделка. Мне кажется, тебе обязательно должно понравиться! Только не спеши отказываться, прежде чем услышишь все условия.

Дара тяжело вздохнула и попыталась устроиться поудобнее. Что-то подсказывало ей, что ничего неожиданного Магнус так и не скажет. Взгляд, голодный, заинтересованный, выдавал довольно стандартное мужское желание. И все же, Ларе было любопытно услышать, насколько далеко готов зайти огненный маг. Он, как любой обладатель магии пламени, был, наверное, мужчиной страстным, собственником и эгоистом, плохо понимающим, что, помимо его желаний, существуют и желания других людей, и те не готовы ломать собственную жизнь ради чужого удовлетворения.

— Мы отпустим твоего спутника целым и невредимым, — протянул Магнус, — а тебя огласим мертвой для нашей заказчицы. Должно быть, ты даже знаешь, о ком идет речь? — Дара догадывалась, но кивнуть все-таки не решилась. — А ты останешься здесь.

— И буду греть тебе постель, рожу одаренного мальчишку, осчастливлю клан будущим убийцей, а потом где-то тихонько сгорю. Интересные условия, — скривилась Дара. — Мне не подходят.

— Зачем сгорать? — Магнус подался вперед и поймал ее голову за подбородок.

Прикосновение его пальцев обжигало кожу.

— Я никогда не встречал женщины красивее. У горных ведьм их лицо — это оружие, и настоящая горная ведьма согласилась бы, надеясь, что сможет околдовать после. Почему ты отказываешься? Гордая?

— Умная, — скривилась Дара. — Мне отлично известно, насколько магия горных ведьм бесполезна против огненных магов. На тот свет мне не хочется. Ты, скажем прямо, привлекательный мужчина, но я все равно гораздо больше желаю проводить время со своим мужем, а не в излишне теплой постели огненного мага. Пригласи-ка туда кого-нибудь другого, а меня оставь в покое.

— И ты не боишься смерти?

Дара скривилась. Почему-то в это мгновение о смерти она не думала совершенно.

— Рано или поздно все там будем, — ответила она с усмешкой на губах. — Ты все равно должен будешь отпустить моего мужа, потому что это часть сделки, за которую ты получил деньги.

— А тебе не интересна жизнь без него?

Дара вздохнула. Можно было сказать, что да, подтвердить опасение огненного мага, прослыть дурой и успешно сгореть на костре сейчас же, но Дараэлла почему-то подумала, что, даже если б она не знала Геора, все равно не согласилась бы на предлагаемую сделку. Конечно, она получала жизнь в обмен на то, что составит компанию, в принципе, довольно привлекательному мужчине, но насколько эта жизнь будет хороша? Дара не считала себя настолько глупой и наивной, чтобы поверить в счастливое светлое будущее в клане огненных магов.

— Жизнь-то мне интересна, — сообщила она, — но только не здесь, среди вас, в качестве игрушки. Горные ведьмы, если ты не в курсе, очень любят свободу и ни на что ее не променяют. Если я сумела спастись от гор, неужели ты рассчитываешь на то, что я сдамся какому-то человеку? Пусть даже он довольно долго живет и обладает определенным перечнем магических навыков.

Магнус вздохнул.

— А ты смелая, ведьма, — протянул он. — Из тех, которые умирают в танце.

Дара вздрогнула. Она знала, что в мире говорили о танце огненных магов, который не способна пережить больше ни одна девушка на свете. Ничего хорошего, если объяснять кратко — пламя обязательно сожжет ее, потому что плясать так быстро, насколько надо, чтобы огонь не успевал коснуться ног, невозможно. Но все же, ей, как горной ведьме, такой вид казни был знаком и даже отчасти приятен. Куда интереснее, чем быть привязанной к столбу и ждать, пока обыкновенное или даже заколдованное пламя наконец-то поднимется по ее ногам, заберется под кожу, пытаясь уничтожить, пока превратит в горстку пепла без суда и следствия, не раздумывая о ее желаниях и о том, как она могла прожить эту жизнь.

Она взглянула на Геора и все равно упрямо мотнула головой. Конечно, им, так или иначе, придется расстаться, если она умрет, но так легко идти на измену Дара не хотела. Это было бы совсем уж по-ведьмински. Ведь Геор ее не оставил бы, правда?

Ну, хотелось в это верить.

По крайней мере, особенного восторга от того, что пришлось остаться у горных ведьм, он не испытал. А ее пираты, например, уже бы на голове от радости стояли, лишь бы только такие красивые женщины изъявили желание хоть одну ночь с ними провести.

— Нет, — твердо ответила Дара. — Если ты хочешь сплясать — значит, спляшем! А в постель с тобой я ложиться не буду. Отравишься, парень.

Огненный маг, судя по всему, ожидал от нее несколько других слов, потому что смерил каким-то уж очень подозрительным взглядом. Как будто пытался проверить что-то, определить, не перепутал ли ее с кем-нибудь.