– И начал выполнять их поручение, пока не понял, что нужны более радикальные меры, чтобы спасти империю.

– Не думаю, что империю, построенную на отрицании прошлого и костях отказавшихся предавать свои идеалы, можно спасти.

– И вот тут мы переходим к твоему участию во всяких неприятных организациях. Одна из них ответственна за то, что солнце погасло.

– Это не доказано.

– Да хватит говорить это! Ты участвовал в заговоре?

– Нет.

– Знал о нем?

– Да.

– Почему решил убивать стареющих?

– Их существование – это лицемерие. Отказ от хозяев и использование фиванских…

– Врешь!

– Их смерть сделает мир лучше.

– Как? Как мир станет лучше, лишившись света?

– Хозяева не позволят нам умереть так. Нам дадут способ исправить наше предательство, – сказал Ярослав, и в этот момент они услышали громкий взрыв прямо под кабинетом Рехора. Часть пола обвалилась сразу, Ярослав упал на этаж ниже, еще часть обломков обрушилась на него. Комендант рефлекторно отпрыгнул назад, чудом избежав падения. Он посмотрел, куда упал преступник, и увидел корчащегося от боли еретика, из глаза которого торчал осколок. Придавленный несколькими камнями, он не мог кричать, а лишь хрипел, выплевывая содержимое своего желудка. Вдруг из дыры, образовавшейся от взрыва, показалась группа вооруженных бандитов, которая бросилась вытаскивать заключенного из-под завала. Меньше чем за минуту крамольные успели поднять своего лидера и вынести за стены, где их ждала повозка. На секунду жандарм решил спрыгнуть вниз и помешать им, но опыт и тренировки помогли не сделать глупость. Высота четыре с половиной метра, а внизу осколки и камни, Рехор получил бы травмы и не смог сражаться с пятью противниками, пусть и такими жалкими. Коменданту только и оставалось, что смотреть вслед повозке, уезжающей под одобрительные крики прохожих, поверивших гадким слухам. Он ошибся, решив, что поимка Ярослава была концом их противостояния. Эндшпиль только начался.

Глава 23

– Главный комендант, докладываю, что третий батальон готов идти в атаку! – прокричал солдат, заходя в дом, ставший временным пунктом стратегического планирования.

– Я же ясно сказал, что мы только сдерживаем их натиск и не переходим в атаку… пока. – Рехор достал трубку и уже приготовился сунуть ее себе в рот, как вдруг вспомнил, что у него совсем не осталось голубого амаранта. Местные скупили все, что могло хоть как-то облегчить их боль.

– Это глупо, комендант. Незачем нам церемониться с крамольными, – сказал капитан стражи, развалившийся на стуле и мечтающий о наградах за подавление такого крупного бунта.

– Там не только еретики. Среди бунтующих много простых граждан. Очень много. Куда больше, чем численность нашего жалкого гарнизона.

– Это не граждане, а наркоманы, спонсирующие торговлю без лицензии. Этот хлам не жалко. А каждый наш солдат стоит двадцати бунтовщиков.

– Именем ордена я запрещаю переходить в наступление.

– И сколько мы будем так ждать?

– Недолго. Скоро он появится. Главное – держать оборону дворца.

– Их лидер? Да ему же все кости переломало, судя по твоему рассказу.

– Я сказал, что, возможно, у него переломы. Он самая главная причина происходящего, и если устранить его, то весь бунт развалится. Вы сами говорили: это лишь куча наркоманов. Как только их перестанут подталкивать к насилию, они быстро попрячутся по норам. – Комендант подошел к окну и выглянул в него.

Дом, который они выбрали опорным пунктом, находился на холме, и из него хорошо было видно масштаб происходящего безумия. Людей на улицы вышло так много, что за ними не было видно мостовой. Будто рой пчел, они хаотично перемещались из стороны в сторону, ожидая возможности ужалить. Комендант недооценил противника, посчитав, что Ярослав решит использовать проблемы города, как обычно, а не создаст их самостоятельно. В один день почти во всем городе пропал голубой амарант. Тогда же и пошли слухи о том, что это стража мешает поставкам, забирая товар себе и продавая его втридорога богачам. А все меры по усилению обороны города, которые ввел лично Рехор, нужны для того, чтобы никто не смел возмущаться. Грязный еретик использовал действия жандарма против него самого, подлив масла в огонь. А ведь в самом худшем случае он должен был пробыть в городе лишь месяц. Если верить словам Лота, то так и вовсе две недели, причем половину этого срока он провел в темнице в цитадели.

– Что-то увидели, комендант?

– Пока ни Ярослава, ни его приспешников не видно.

– Еще трое с донесениями, – очередной солдат вошел в комнату.

– Ну, так впусти, чего ты ждешь? – Начальник стражи громко икнул и жестом приказал поднести ему графин с каким-то напитком, который Рехор определить не смог.

– Докладываю: пятый батальон готов к атаке.

– Сказал же по-человечески, что только сдерживаем! – на секунду комендант поддался эмоциям и замахнулся на простого сотника, но вовремя остановился.

– Впускай следующего, – приказал начальник стражи.

– Докладываю: быстрое расследование закончено. Мы нашли тех, кто устроил взрыв.

– И кто это?

– Два коменданта младшего звена.

– Что? – Комендант злобно ударил по столу и посмотрел на солдата, будто тот сам виноват в произошедшем.

– Двое…

– Я слышал! Как ты допустил такое?! Что творится в этом городе? – На этот раз грозный взгляд был обращен на начальника стражи.

– Я над комендантами не властен. Это к твоему ордену вопросы должны быть. Солдат… как там тебя, что с ними стало?

– Арестованы, посажены в камеры.

– Где?

– В цитадели.

– Это в той цитадели, в которой они знают каждый метр? Там, где они смогли устроить взрыв? – начальник стражи усмехнулся, а Рехор почувствовал огромное желание ударить по лицу мерзавца, который не может быть серьезным даже в такой момент, однако в тот же момент понял, что глава стражи подумал о том, о чем не подумал он сам.

– Да. – Солдат начал дрожать от страха, словно подмастерье, которого отчитывают за глупую ошибку старшие.

– Переведите их в тюрьму у рынка.

– Хорошо.

– А теперь запустите третьего. Надеюсь, хоть у этого что-то важное. – Рехор нарисовал на карте район, который, скорее всего, атакуют следующим. Его придется сдать, но вот дальше пропустить врага будет уже нельзя.

– Докладываю. У старого фиванского акведука толпа.

– У нас везде толпа, – капитан стражи рассмеялся так, что его лицо покраснело.

– Там их вожак.

– Яромир? Это точно он? – Комендант подскочил к солдату.

– Он в бумажной маске, но у него нет руки. Он призывает атаковать дворец стареющего.

– Рехор, ты говорил, что этому уроду попал осколок в глаз. На его месте я бы тоже был в маске. Рехор?

Комендант поднял руку, приказывая дать ему время на раздумья. Это точно был