К мужчинам подбежала Эсфирь.

– Там пришел Шимшон! Как бы опять не началась драка! Помнишь, он в прошлый раз сломал каменный столб, и здание чуть не рухнуло на землю. Хороша я была бы под обломками Акрополя! – Она брезгливо дернула изящным плечиком. – Это происходило в Греции, – пояснила девушка Артуру.

Джеймс ласково погладил супругу по блестящим черным волосам:

– Не волнуйся, дорогая! Все будет хорошо, сходи лучше к Рамзесу и узнай, когда прибудет Мастер.

Эсфирь кивнула и послушно ускользнула. Ее силуэт дважды отразился в зеркалах и исчез.

– И не показывай никому лица! – прокричал ей вслед англичанин.

– Что же мне делать, Джеймс? – отчаянно спросил Артур. – Я дал слово…

– Повторяю. Большинство клонов – вымысел. Они постоянно меняют свой облик, выступая в роли кладбищенских привидений, призраков и прочей дешевой шушеры. Про них в свое время неплохо рассказал Эдгар По. Слово, данное такому клону, не имеет веса. Но существуют абсолютно реальные мерзавцы. Если ты спутался с одним из таких, дело – швах! Он от тебя не отстанет, пока своего не добьется.

– Боюсь, что мой как раз из таких… – неуверенно прошептал мужчина.

– Скверный расклад… – Англичанин икнул, но тотчас спохватился и извинился: – Поговори с Мастером. Но пока никаких действий не предпринимай. Впустишь одного клона в зал – они в считаные дни всю планету заполонят. Конечно, оружия у них нет, и физически они уничтожить людей не могут. Но клоны – отличные подстрекатели и интриганы. Они мигом организуют очередную войну. Так уже было однажды… – Он зевнул. – Некоторые фантазеры считают, что Вторая мировая начались благодаря их усилиям. И герр Шикльгрубер искал общения с клонами, надеясь, что они ему помогут завоевать мировое господство. Не вышло! Клиффорд про них лучше знает, спроси у него; он хороший мужик, хоть и зануда… Давай еще выпьем! А то от этих разговоров я трезвею…

Артур разлил водку по рюмкам. Разговор с Камероном не успокоил его. Наоборот. Он вспомнил все, что прочел в информаторе. «Колдун преследовал человека… И после этого колдуны населили Землю». Обжигающая горечь алкоголя лишь притупила тревогу, мужчина рассеянно наблюдал за пляшущими гостями, с нетерпением ожидая прихода Мастера.

Эсфирь подловила Рамзеса в коридоре. Дворецкий скользил по полу, держа над головой огромное блюдо, наполненное королевскими креветками. Членистоногие шевелили усами и медленно перебирали конечностями.

– Что я вижу?! – прокричала девушка. – Вы собираетесь заживо съесть этих несчастных животных?!

– Это не я… Гуты заказали, их излюбленное лакомство!

– Немедленно унесите! Я приказываю, слышите?! А с гутами я поговорю.

– Слушаюсь… – Рамзес исчез в холле, а когда вернулся, на подносе лежала нарезанная ломтями обычная ливерная колбаса.

– Так-то лучше! – благосклонно кивнула Эсфирь. Музыка грянула какой-то дьявольский марш, и, перекрывая аккорды, пьяно взревел Шимшон. Напившись, герой любил драться и петь. Дрался он значительно лучше, чем пел.

Эсфирь испуганно оглянулась, обняла дворецкого тонкой рукой за шею и прокричала в самое ухо:

– Мой спутник изрядно напился…

– С Кауфманом? – почти утвердительно спросил дворецкий.

– Конечно! Втроем. С Филиппом и этим русским милашкой. Они танцуют вприсядку!

– А почему именно вприсядку? И как можно танцевать вприсядку под Штрауса? – Он с трудом перекрикивал грохот музыки, людской гвалт и крик богатыря Шимшона. – И, похоже, к ним готов приобщиться наш хулиган.

– Не дай бог! Он обязательно придерется к русскому, а тот – парень не промах. Филипп утверждает, что в России необходимо плясать именно так! Это ему рассказала Зоя.

– Зое лучше знать, – рассудительно кивнул Рамзес. – А что Артур?

– Очень приятный молодой человек. И у него такая милая жена! Смотрите, она подарила мне ожерелье! – На обнаженной шее всеми цветами радуги переливались беллоиды. – А я отдала ей свои камни…

– Щедрый подарок! – заметил дворецкий.

– Жалко, что они смертные…

– Жаль…

– Все так милы, обворожительны… – продолжала девушка. – Я обещала вам показать сегодня свое лицо!

– Это большая честь!

– Ничего особенного. Ловите миг удачи, счастливчик! – Эсфирь на мгновение откинула «забрало», и легкая ткань затрепетала в воздухе, как невесомое крыло бабочки.

– Я это подозревал… – ошарашенно пробормотал дворецкий. – Вы удивительны, но как же?.. Это настолько необычно…

Девушка прижала палец к его губам:

– Это будет наш секрет. Теперь, кроме Мастера и Джеймса, тайну знаете только вы!

– Я тронут и благодарен. Считайте, что вы показали свой прекрасный лик бессловесному камню, прекрасная незнакомка!

Эсфирь пожала ему пальцы и убежала, оставив ускользающий аромат сладких цветов.

Вечер продолжался. Гости пили вино, коньяк, водку, закусывали икрой, фруктами. Обиженные гуты повздыхали, но смирились с неизбежностью: жевали ливерную колбасу и лакали ликеры из специально принесенных для них блюдечек. Напитки и яства появлялись словно из-под земли. Раздвигались зеркальные створки стен, и оттуда выплывали подносы с деликатесами.

В центр зала выскочила пьяная Зоя и по собственному почину начала выплясывать стриптиз. Она запуталась в лямках вечернего платья и едва не рухнула на пол. Раскачивающиеся в воздухе обезьяны мгновенно заиграли попурри на темы негритянских блюзов. К девушке подбежал неуклюжий Рам и с необычайным для его комплекции изяществом подал даме руку. Саймак и Шекли внимательно рассматривали собравшихся людей. Новички выглядели растерянными, но не подавали вида. Рамзес подошел к мужчинам, вежливо наклонил остроухую голову:

– Как вы находите Праздник, господа?

– Я приблизительно так себе это и представлял! – улыбнулся Шекли.

– А я нечто похожее даже придумывал… – кивнул Саймак. – Хотя не скрою – был удивлен, когда получил пригласительный билет.

– Мастер говорит, что не существует выдуманных историй. Все иллюзии являются частью истории. Просто не каждый может ее увидеть.

– Мастер совершенно прав, – сказал Шекли. – Он скоро прибудет?

– С минуты на минуту…

– А вы действительно уроженец Айгура?

– К сожалению…

– Почему «к сожалению»?

– Вы ведь догадываетесь о печальной судьбе моего народа, господин Шекли?

– Я даже хотел об этом написать, но не успел…

– Теперь успеете.

– Едва ли это кому теперь интересно! – грустно сказал Саймак.

– Это очень важно и интересно. Мастер утверждает, что люди, способные сочинять историю, меняют ее. Сказочник – это маленький волшебник. Он придумывает миры, населяет их героями, вершит их судьбы. Все это не исчезает в никуда. Придуманный мир является малой частицей реальности. Как знать: может быть, вы закончите свою историю, мистер Шекли, и мой народ избежит печального финала? – Рамзес вежливо поклонился и заскользил дальше по зеркальному полу.