После Ивана Захаровича позвонил Георгий Тихонов и сказал, когда он меня заберет завтра. Я решила сразу же поставить все точки над «i»: чтобы Тихонов считал себя совершенно свободным в плане знакомств с понравившимися ему женщинами на предстоящем мероприятии, но, в свою очередь, не возлагал на меня никаких надежд.

Георгий Александрович рассмеялся.

– Юленька, можно вопрос? Вы туда зачем идете?

– Как всегда – работать. А о чем вас просил Слава? – в свою очередь, спросила я.

– Чтобы я в тот же вечер увез вас из его особняка и не позволил рыскать по территории, вынюхивая и выглядывая скандалы.

– А вы что намерены делать?

– Признаться – еще не решил. Но… На самом деле не вижу возможности провести вместе с вами оператора или пронести камеру…

– А диктофончик с мини-фотоаппаратом? Меня обещали обыскать.

Тихонов рассмеялся, но согласился помочь. Отлично! Одной проблемой меньше.

* * *

В пятницу днем меня по мобильному нашел опер Андрюша.

– Можешь в Управление заскочить? Чем раньше, тем лучше.

Я развернулась и поехала. К своему большому удивлению, я обнаружила в кабинете Андрея москвичку Аню, мужа которой мне сегодня предстояло сопровождать на день рождения Ящера.

– Ане сегодня позвонили, – сообщил Андрей.

– По поводу? – в первое мгновение не поняла я.

– Турнир. Забыла, что ли? Она же сама ходила в клуб Астахова и предлагала свои услуги. Вот ее и приглашают побороться. Аня согласилась, как мы и договаривались.

– Турнир в клубе? – Я посмотрела на Аню.

– Неизвестно, – ответила девушка. – Мне ничего не сказали о месте. Нужно быть дома с девяти вечера. Мне позвонят и заедут. Машина доставит на место. Потом она же привезет домой.

Мы переглянулись с Андреем.

– Вероятно, машина будет крытая. Или девчонкам завязывают глаза, чтобы они не знали места, – высказал предположение приятель.

– Арина Забродова о местах знала, – напомнила я о своей убитой однокласснице. – И дала нам адреса спортзалов.

– Аня – новенькая, – заметил коллега Андрея, деливший с ним кабинет. – Мало ли что… Организаторы не хотят проблем. И по тем адресам мы в любом случае ничего не нашли.

Я задумалась, потом сказала о дне рождения Ящера, справляемом в одном из его особняков. И что Ящер очень беспокоился, чтобы при мне не было ни диктофона, ни фотоаппарата, ни камеры и чтобы меня обязательно увезли домой вечером.

Андрей с коллегой переглянулись. Аня резко вдохнула воздух и приложила руку к груди.

– Не волнуйтесь, – сказал Ане Андрей. – На вас будет «маячок». А если и Юля еще едет в то же место… И почему-то мне кажется, что именно в то же. Ящер устраивает гладиаторскую забаву для гостей. Но не для всех. Юль, а мобилу тебе не запретили взять с собой?

– Про трубку Ящер не сказал ни слова. То есть сказал, чтобы была без камеры.

– Вот мы тебе и сообщим, туда привезли Аню или нет. А там уже будем действовать с разных сторон. Кстати, кто еще приглашен, ты в курсе?

Я сказала о Тихонове, следя за выражением Аниного лица. Она скривилась при упоминании бывшего мужа.

– Я думаю, Юля, ты можешь попросить у него помощи, – заметил Андрей.

– Он не согласится мне помогать, – тут же сказала Аня.

– Зачем упоминать вас? – Я посмотрела на нее. – Я найду, что сказать. Несмотря на ваше мнение о нем, Аня, у меня о вашем муже сложилось самое благоприятное впечатление. Да… вы не сошлись характерами. Да, вы разошлись. Но я считаю, что он все равно поможет вам выкарабкаться, если… Ладно, не будем загадывать. Посмотрим, как сложится ситуация и что запланировал Славик. Фантазия у него буйная, мог придумать все, что угодно. И я не исключаю, что там намечается какой-нибудь свальный грех, причем в розовом желе, и вас приглашают «до кучи». Или, опять же, поваляться перед пьяными мужиками. Я постараюсь вас найти – если вас привезут в особняк Ящера. И ребята будут рядом, – я посмотрела на Андрея и его коллегу.

Они кивнули.

* * *

Вечером в оговоренное время заехал Тихонов, у меня в квартире (чтобы не видел даже шофер, хотя он и сказал, что шофер – его верный человек) рассовал по разным карманам диктофон, кассеты, запасные батарейки и мини-фотоаппарат, которые я намеревалась забрать после проверки, и мы поехали за город. О готовящейся засаде, его жене и «маячке» я Тихонову ничего не говорила. Зачем давать людям лишнюю информацию?

Ящер был пьян, правда, как оказалось чуть позже, притворялся. Он заявил Тихонову, что заберет меня на пару минут, и отвел в небольшую комнатку рядом с кухней. Там-то я и поняла, что он трезв.

– Зачем притворяешься?

– В политических целях. Чтобы гости сами побыстрее ужрались. Так, открывай сумку, снимай платье…

– Ты с катушек съехал?!

– Не волнуйся: мне есть кого тут трахнуть. В достатке. Меня другое интересует.

– А я и не волнуюсь, – сообщила я и демонстративно стянула платье.

Он убедился в отсутствии записывающих и подслушивающих устройств. Когда я уже надевала платье, в комнату заглянул какой-то мужик в летах, которого я в зале видела чуть ли не в отключке, в обнимку с двумя девицами.

– Ой, извини, Слава, а я тебя везде ищу.

Мужик сейчас совсем не казался пьяным. Что за артисты?

– Проходи, Борис. Это Юля, если вы не знакомы. При ней нет диктофона.

Борис хмыкнул. Я невозмутимо поправила платье и протянула руку. Он ее пожал, внимательно меня оглядывая, и воскликнул:

– Ой, так вы же Смирнова! Простите, я сразу не сообразил. Дайте я вам еще разок руку пожму. Очень приятно познакомиться! Юленька, надеюсь, вы потом не станете оповещать город о том, как прошел день рождения Славика?

– Не буду. Только я все-таки не поняла, зачем меня сюда пригласили.

Я посмотрела на Ящера, потом на Борю. Кто он такой?

Мужчины словно прочитали вопрос в моих глазах, и Славик пояснил, что Боря у нас в некотором роде регулирует политическую жизнь города.

– По предварительным заявкам? – спросила я.

И Ящер, и Боря расхохотались.

– Юленька обычно зрит в корень, – сказал Славик, обращаясь к Боре.

– От кого принимаете заявки? – спросила я.

– От того, кто больше даст, – невозмутимо ответил мужик.

– «Ринг» – ваша идея?

– Идея все-таки Славика. Но я ее одобрил и развил. А ведь неплохо получилось, не правда ли?

Я кивнула. Но меня все-таки интересовало, что я тут делаю. Зачем я этим двум хитрым жукам? Почему они притворяются пьяными перед гостями?