Парню не надо было повторять.

С медсестрой Лизой убийца познакомился за месяц до совершения преступления. Лечь в больницу, когда он станет первым подозреваемым, симулировать сердечный приступ, а потом сбежать оттуда показалось ему заманчивым. Наблюдая за находящейся по соседству больницей, мужчина заметил худенькую, всегда чем-то озабоченную девушку. Подсаживаясь на лавочки к гуляющим больным, он выяснил не только ее имя и фамилию, но и кое-что более важное: она недавно похоронила тетю, оставившую ей квартиру, а сейчас у Лизы серьезно болеет мать, и она старается заработать где можно, чтобы купить ей лекарства. Никита начал следить за медсестрой, пока не застал ее в очереди в аптеке. Он сделал широкий жест — купил дорогое лекарство, благо деньги от продажи квартиры были полностью в его распоряжении. Потом преступник приударил за несчастной, с радостью принимавшей его вранье за чистую монету. После убийства жены она помогла ему лечь в больницу и почти сразу бежать оттуда, за что Лиза поплатилась жизнью.

Покончив с закуской, Банщиков вышел из лесочка на шоссе и, закрыв платком пол-лица, имитируя зубную боль, стал ловить машину. Скоморошин жил недалеко от стоматологической поликлиники, однако дома его не оказалось. В ярости Никита звонил еще и еще, боясь подумать о плохом.

— Он уехал, — сообщила поднимавшаяся с сумками соседка.

— Куда?

— Не сказал, — с обидой заявила та, открывая ключом дверь.

— То есть он вообще ничего не сказал?

— Ну почему же, — вздохнула женщина. — Заявил, что вряд ли сюда вернется.

Выбежав из парадного, мужчина застонал в бессильной злобе. Такой поступок друга надо было предвидеть. Он снова приложил к лицу платок и направился к стоящему такси. Решение скрыться там, где его точно не будут искать, пришло неожиданно, и преступник попросил водителя отвезти его на Объездную.

Практически со дня своего существования Объездная дорога превратилась в место обитания проституток. Здесь были дамы «всех видов и мастей», удовлетворявшие клиентов как в дорогих и дешевых автомобилях, так и в ближайшем леске. Органы правопорядка не раз устраивали облавы, однако и после этого путаны слетались сюда, как мухи на мед. Шагая по обочине дороги, Никита с брезгливостью всматривался в их потасканные лица. Он никогда не имел дела с такими женщинами и, в общем, не собирался. Сейчас одна из них должна была сослужить ему службу, приютив на некоторое время, и убийца выбирал себе спасительницу. Наконец его глаза остановились на долговязой блондинке в синем костюме, имевшей несколько менее стервозный вид, чем ее товарки. Никита подмигнул девушке, мгновенно окинувшей его оценивающим взглядом.

— Хочешь узнать мою таксу? — добродушно поинтересовалась она.

Мужчина усмехнулся:

— Надо поговорить.

— Просто поговорить? — недовольно спросила дама. — У меня на счету каждая минута.

— Тебе за них заплатят.

Услышав о деньгах, путана с интересом посмотрела на кандидата в клиенты. Кочевая жизнь еще не успела наложить на Банщикова отпечаток, и его спортивный костюм, настоящий «Адидас», купленный в лучшие дни, смотрелся прекрасно, как и кроссовки той же фирмы.

— У тебя имеется отдельная хата? — спросил он ее.

— А если да?

— Во сколько ты оценишь мое проживание там в течение нескольких дней?

Надолго задерживаться у нее Никита не собирался. Кроме того, девушка должна была помочь ему с продажей дорогой игрушки: у таких всегда имеются в наличии покупатели.

— Покажи бабки.

В этом бизнесе часто обманывают. Мужчина понимал это.

— Смотри!

Он показал ей браслет.

— Поможешь заложить его — половина твоя. Такая вещичка стоит шесть тысяч долларов.

Глаза девицы разгорелись.

— Поехали!

Проститутка снимала жилье в самом бедном квартале города, однако на данный момент это Никиту не интересовало. Обшарпанная однокомнатная сейчас была для него верхом мечтаний.

— Жрать хочешь?

— Тащи!

Она помыла руки и направилась на кухню. Наблюдая за новой знакомой, преступник довольно улыбался: девушка его ни о чем не спрашивала.

— Иди ешь!

Мужчина с жадностью набросился на дымящиеся спагетти. Надо же, еще пару недель назад он обедал в дорогих ресторанах. Блондинка села напротив и пристально смотрела на нежданного гостя.

— Тебе штучку продать побыстрее? — спросила она.

— Да, — кивнул Банщиков.

— Хорошо, я сейчас позвоню знакомому.

Достав из кармана мобильник старой модели, дама принялась нажимать кнопки:

— Жора, привет! Да, это Люсиль. Слушай, приезжай ко мне. Да, не пожалеешь. Да, драгоценность. Бабок возьми побольше. Он сейчас будет, — сообщила путана Никите. — Только, боюсь, настоящую цену тебе никто не заплатит. Вещичка наверняка мокрая?

Без сомнения, она знала толк в таких делах.

— И да, и нет.

— Понятно.

Жора прилетел через полчаса. Это был маленький толстый мужик кавказской внешности.

— Показывайте, что там у вас. — Взяв браслет в руки, он с вожделением посмотрел на него. — Хорошая вещь. Сколько хотите?

Банщиков назвал цену.

— Дорого, — Жора вернул ему браслет. — Моя цена — три с половиной, зато сегодня.

— Дайте время подумать.

— Думай. Пойдем, Люсиль, не будем мешать товарищу.

Оставшись один в маленькой кухне, преступник погрузился в размышления. Поистине сейчас у него, как и у этой дешевки, каждая минута на счету. Из города надо тикать, кровь из носу. Наверняка такая возможность еще есть. Через день о ней не останется и воспоминаний, поэтому трудно сказать, потеряет он или приобретет, согласившись отдать драгоценность за три с половиной. К тому же Люсиль получит не половину: ведь сегодня он уже покинет ее гостеприимное жилище. Он поднялся со скрипучего табурета и пошел в комнату. Жора и девушка сидели на диване, покрытом линялой клеенкой, о чем-то тихо беседуя.

— Ребятки, я согласен!

Толстый мужик широко улыбнулся:

— Вот и ладушки! Поехали ко мне! Не мог же я сразу приехать с бабками неизвестно к кому!

Банщиков помедлил, думая, не сказать ли им, что ему лучше не разгуливать по улицам. Однако Жора и сам это понял:

— Не беспокойся, я на машине.

Они вышли из подъезда и сели в «Ауди» старой модели.

— Деньги я передам тебе на окраине, — тоном, не терпящим возражения, сказал толстяк. — На вокзалы, извините, не повезу. Сдается мне, твои фото показывают по телевизору.