class="p1">— Да, вроде, ничего, — принцесса ответила друзьям радостной улыбкой, скромно опуская лицо, чтобы скрыть золотыми волосами раскрасневшиеся щеки.

— Ну всё, хватит уже. Распустили сопли, — Нико обошел их и первым устремился вперед по коридорам. — Куда надо идти?

— Они называют это «кабинетом». — начал Йен, не зная, как объяснить лучше.

— По сути, это пыточная, — Кадира добавила немного информации, особенно если учесть, что место это появилось лишь после выпуска Нико.

— Туда ведет с поворотами этот широкий коридор из большого подвала с решетками, где раньше были темницы. Там и теперь, конечно, темницы, но в твое время, думаю, они не использовались по назначению, — Фера неловко улыбнулась.

Она вспомнила Нико. Заядлый хулиган и бывалый сердцеед, похуже Мериха Душана, он пользовался в годы своего обучения весьма сомнительной популярностью. Она была еще маленькой и весьма смутно запомнила не интересовавшую ее социальную жизнь старшекурсников.

— Понял. Мы там кололись, — Нико утвердительно кивнул, подтверждая свои слова, и поспешил дальше по коридорам.

Этель, окончательно вернувшись в сознание, запустила в воздух несколько волшебных светлячков, чтобы осветить путь.

— Кололись? — Йен ошарашенно глядел на выпускника. Чем дальше, тем менее подходящим на роль лучшего он казался.

— Да, никогда не забуду первую татуировку… Боль дикая, — воин посмеялся, довольно отметив облегченные вздохи со всех сторон. — А вы все те ещё невинные овечки, я погляжу. Мало того, что повелись, еще и так перепугались, будто я сейчас и вас насильно утяну на свое социальное дно.

— Наркотиков не было, значит? — Фера довольно улыбнулась и нагнала Нико.

— Конечно нет, я же не идиот.

— Просто было бы нетрудно поверить, зная, например, Мериха. Он тоже перспективный, но… — отметила девушка, пытаясь подвести к интересовавшей ее теме.

— Душан идиот. Все это знают, — Кадира хмыкнула.

— Ему непросто пришлось. Он не ради кайфа к наркотикам обращается, — Нико покачал головой. — В любом случае, не со мной вам это надо обсуждать.

— Тихо там, — подал голос Йен, что шел замыкающим. — За нами идут.

— Плохо, — коротко констатировал Нико. — Девочки, вперед и бегом. Первый поворот направо, оттуда одна дорога, с нее не сворачивайте, только прямо.

— А мне что делать? Остаюсь помогать? — Йен остановился рядом со старшим воином.

— Я же сказал, девочки — бегом! Марш! — Нико толкнул товарища в плечо, и они побежали за феями.

Коридор пролетал за коридором. Однообразные кирпичные стены подвала-лабиринта от напряжения начинали двоиться. Стоило отвлечься от пути и на несколько секунд отвести взгляд, голову кружило и сложно было вновь задержать внимание на цели. Сколько коридоров они обежали, преследуемые по пятам эхом чужих шагов? Не пропустили ли в темной череде бесконечных одинаковых кирпичных кладок скрытый поворот?

Напряжение всё росло, плотнее сжимаясь в тесноте грудной клетки. Только невозмутимый Дуарте периодически весело посмеивался, подталкивая и подбадривая остальных.

— Здесь стоянка! — вдруг скомандовал он, когда преследовавшие немного отстали.

Они оказались в подвале с темницами, к счастью, сейчас пустовавшими. Девочки и Йен замерли, тяжело дыша после бесконечной погони. Только Кадира держалась спокойно и почти не сбила дыхание, опережая по подготовке даже Йена, который всё-таки немного запыхался.

— Так-так-так… Интересно, они всё ещё здесь?.. — забубнил себе под нос Нико, принявшийся ощупывать камни одной из стен. Через несколько секунд он вынул один из булыжников из кладки и с довольной улыбкой вытащил из тайника пакетик. — Потрясающе! Не думал, что они меня дождутся.

Выпускник достал из пакета горсть небольших шариков, которыми тот был наполнен, а остальной пакет сунул во вместительный карман штанов на колене. Он протянул руку к остальным, демонстрируя пять шариков на ладони.

— Угощайтесь.

— Мы остановились, рискуя быть пойманными, чтобы ты конфеток достал?! — Кадира возмущенно глядела на Нико, искренне не веря, что это правда происходило.

— Они вкусные, — он свободной рукой подбросил свою конфету в воздух и ловко поймал ее ртом. — Разбирайте, потом кончатся.

Этель первой рискнула довериться Нико и взяла шоколадный шарик с его ладони, смущенно улыбнувшись. Несмотря на всё его легкомыслие, воин внушал ощущение надежности и полной уверенности, а потому хотелось ему доверять.

— Королева пикси и всё ее семейство, надеюсь, ты знаешь, что делаешь… — Кадира покачала головой, недовольно поджимая губы, но потянулась за конфетой.

Фера и Йен, переглянувшись, последовали за подругами и взяли себе по конфете, вливаясь в поток сумасбродства Дуарте без лишних вопросов.

— Теперь бегом марш, всё-таки погоня, — Нико кивнул в сторону коридора на выход, дожевывая шоколадную тянучку.

Путь оставался недолгий, и вскоре все пронеслись мимо замершего на месте Мериха. Фера попыталась замедлиться, но замыкающий ряд Нико скомандовал не останавливаться.

— Я разберусь, — крикнул он, подлетая к Мериху.

Тот побледнел и прикрывал рукой рот. Его мутило от вида тела, лежавшего на полу у его ног, так что даже пробежавшие мимо друзья не отвлекли его внимания.

Нико с одного взгляда понял, что произошло. Наклонившись к Дамиру, он попытался найти пульс, но еще раньше понял, что тот не дышал.

Тяжело вздохнув, воин подхватил Мериха под руку и потащил вперед, за остальными.

— Ничего, меня от первого трупа тоже чуть не вывернуло, — полушепотом проговорил он, подбадривая едва живого друга.

Мерих знал, для чего была нужна Гамма. Всегда знал и любил подначивать этим маленьких феечек, но, оказалось, что, хоть эта мысль и сидела на подкорке, он никогда не осознавал ее серьезности. Их готовили отнимать жизни. И он только что сделал это впервые собственными руками, исполнив свое предназначение. И всему виной его пресловутый неконтролируемый гнев, о котором говорила даже едва знавшая его Эвита.

Они все — лишь спецподразделение армии, и теперь настало время применять полученные навыки.

Нико силой затолкнул бледного, полуживого Мериха в комнату к остальным и захлопнул дверь.

Душан тут же свернулся пополам и шумно изверг содержимое желудка на пол.

— Что вы с ним сделали? — брезгливо поморщившись, спросил Тасс.

— Об этом лучше сейчас не говорить, если не хочешь, чтобы ему стало хуже, — Нико спешно оглядывался в поисках чего-то, чтобы заблокировать дверь, но ничего под рукой не оказалось.

Помещение было почти пустым. Из мебели был только большой стул посередине, да тумба в углу, на потолке висела старинная металлическая люстра, приспособленная под свечи, с которой одиноко свисала на проводе кое-как пристроенная лампа накаливания.

— Дуарте?! — Рейден не знал, из-за чего сильнее переживать: еле живого Мериха или внезапного появления выпускника посреди беспорядков в школе. Нико ушел в армию сразу после окончания, и если их битва с Морганой стала настолько шумной, что в Гамму ввели войска…

— Ага… Еще никогда так не веселился, как в этом отпуске. Не думал, что вы,