«Ради спасения Глеба можно заплатить любую цену», – решительно подумал Ермак.

Он оглянулся на Благомира, идущего чуть позади. На био глава культа все-таки забираться не стал, вопреки изначальным планам: видимо, реальный облик стального монстра разительно отличался от того образа, который себе представлял брат Василисы.

«Трус, он и есть трус…» – презрительно подумал Ермак.

Впрочем, когда на горизонте показались очертания чёрной полусферы, нервничать начали все.

– А твой друг… он далеко отсюда вообще? – осторожно спросил Благомир.

– Да нет, не особо, – прикинув, ответил Ермак. – По-хорошему, должен был уже прийти…

– Но мы ж его ждать не будем? – с надеждой спросил глава клана.

При этом он то и дело косился в сторону «Раптора», шагающего впереди, дабы своим грозным видом отпугивать мутов и тем самым избавлять отряд от подавляющего числа проблем.

– Как это – не будем? – не понял Ермак. – Я ж только ради этого и шел!

– Ну, ты – да… – неуверенно пробормотал Благомир.

Только сейчас черноволосый наемник заметил, как доходяга судорожно заламывает руки.

– Погоди-ка, – нахмурился Ермак. – Не хочешь ведь ты излечиться и просто свалить?

– Ну а… ну а почему бы и нет? – хмыкнув невпопад, проблеял глава клана. – Тебе вот от нас какой вообще прок? У тебя ж вон цельный «Раптор» есть…

Черноволосый наемник открыл было рот, намереваясь обрушить на собеседника весь свой праведный гнев… однако внезапно понял, что это бессмысленно, и не стал. На самом деле они с самого начала шли сюда вместе только потому, что нуждались друг в друге – где-то меньше, где-то больше… Но это действительно был симбиоз, как он есть. И теперь, когда они достигли цели, необходимость помогать друг другу отпала сама собой.

Иными словами, причин для злости в общем-то и не было.

– А как же вы обратно пойдете? – после небольшой паузы длиною в вечность спросил Ермак.

– Ну… как-нибудь да пойдем, – пожал плечами Благомир. – Ты бы в любом случае не дал нам «Раптора», чтобы он проводил нас обратно…

– Им распоряжаюсь не я, – покачал головой черноволосый наемник.

– А даже если б и ты, – фыркнул брат Василисы. – Ладно, пустое…

Они с Ермаком оглянулись на идущих позади спутников – Дмитрий, донельзя угрюмый из-за смерти двух братьев, Алексей с его поврежденным плечом… Только Ростислав с Марфой держатся на прежнем уровне, хотя в их взорах тоже читается усталость и страх: видно, воспоминания о судьбе павших братьев и сестер не давали супругам покоя и заставляли их мечтать о скорейшем возвращении домой.

Глядя на последователей культа, Ермак подумал, что не имеет никакого морального права просить этих людей хоть о чем-то. Учитывая обстоятельства, это он им должен, а не наоборот, – Семен, ныне покойный, держал его до последнего, пока Василиса расправлялась с древесным человеком, потом Ростислав пристрелил несущегося к безоружному наемнику крылана… И чем им отплатил Ермак? Даже почетный эскорт в лице Горыныча – заслуга скорей Громобоя, нежели наемника. Вот и получается, что просить Детей Ветра задержаться до прихода нейроманта – наглость и непотребство.

– Вы как, народ? – вдруг спросил Благомир. – Дождемся Громобоя?

– Конечно, дождемся, – сказал Алексей, рефлекторно поглаживая больное плечо. – Мы ему, можно сказать, жизнью обязаны.

Дмитрий молча кивнул, соглашаясь со старшим товарищем. Ростислав и Марфа переглянулись, и девушка за двоих сказала:

– Надо дождаться, Благомир. Если по-людски. Мало ли, помощь наша потребуется…

– А чем мы им поможем? – неуверенно хмыкнул глава культа. – Мы-то останемся, не вопрос. Но чем именно мы можем помочь? А, Ермак?

– Даже не знаю, – подумав, честно ответил наемник. – Просто… спокойней как-то было бы, наверное, если бы мы всем скопом к Полю смерти пошли.

На самом деле он хотел сказать что-то в духе: «Не хочется снова одному оставаться», но решил, что подобные речи звучат недостойно и даже попросту жалко. Кому какое дело, что Ермак не хочется оставаться тет-а-тет с гигантским био? И чем такая компания хуже, чем та, в которой наемник провел весь последний месяц с момента трансформации Глеба… то есть никакая? Ермак хорошо помнил те длинные, переполненные тишиной дни, когда его единственным собеседником был обращенный в нео сын. Общаться с ним было ничуть не лучше, чем с каким-то посторонним дикарем, пойманным в московской Зоне. Глеб не помнил отца и мечтал только о куске свежего мяса. Словом, собеседник тот еще, а учитывая печальные обстоятельства, и вовсе – хуже не придумаешь…

И пусть ни с кем из Детей Ветра, кроме Василисы, Ермак за время путешествия не сдружился, их присутствие немного успокаивало истерзанную душу наемника, придавало ему уверенность в том, что все это затевалось не зря.

«Ах, была бы ты тут, Василиса… – невольно подумал воин, с тоской глядя в серое небо, затянутое тяжелыми свинцовыми тучами. – Интересно, жива ли ты еще или нет?»

Разум недвусмысленно намекал, что вряд ли, но сердце отказывалось верить и настаивало на том, что при желании крыланы убили бы девушку на месте, но они не сделали этого и унесли ее прочь, вопящую и вполне живую. Какие цели преследовали летучие мутанты, никто из отряда так и не понял, но ставить на Василисе крест раньше времени никто не собирался.

– Что ж, ты нам помог, – нехотя сказал Благомир. – Ребята тоже за тебя… Хорошо, давай подождем твоего Громобоя. Может…

Глава культа запнулся, а потом с вымученной улыбкой продолжил:

– Может, он… оценит и позволит вашему… Горынычу хоть немного нас проводить? Ну, чем Отец Ветра не шутит?..

Ермак отвел взгляд в сторону, но смолчал. Благомир не был бы Благомиром, если бы не попытался извлечь выгоду даже сейчас.

А небо меж тем уже стало чернее черного. По всему получалось, что скоро должно светать, но вместо этого пахло скорым ливнем и грозой. Путники успели пройти еще несколько метров, когда на нос Ермаку упала первая дождевая капля. Сморгнув, черноволосый наемник задрал голову… и тут же поймал еще.

Конечно, легкая морось – еще не повод прятаться, но полминуты спустя полило так, что мама не горюй.

– В дом! – втягивая голову в плечи, воскликнул Ермак и первым бросился к зияющему дверному проему здания, находящегося по левую руку от дороги. – Горыныч, останься снаружи!

Спутники не спорили – судя по топоту, побежали следом не задумываясь.

Оказавшись внутри, наемник первым делом задрал голову и с удовлетворением отметил, что высокие, на уровне шести-семи метров, перекрытия более-менее целы и дождь заливает только в щели у стен. Оглянувшись через плечо, Ермак увидел, что его боевые товарищи уже находятся внутри и торопливо отряхиваются, словно промокшие птахи. Особенно смешно выглядел Благомир – его мокрые нечесаные патлы свисали до плеч, словно уши какой-то странной твари. Ермак едва сдержался, чтобы не улыбнуться…