Громобой содрогнулся. Он явно не ожидал такого ответа.

– А нельзя как-то… без человеческих жертвоприношений? – тихо спросил нейромант.

– Нет, – отрезал Целитель. – Она умерла. Смерти нужна другая жизнь, иначе она эту не вернет.

– Эй! – нервно прокричал Благомир.

Громобой и ухом не повел – стоял на коленях, крепко задумавшись. Ермак же повернулся и мотнул головой – что, мол, такое?

– Крыланы, блин! – раздраженно воскликнул глава культа. – И Отец…

Он запнулся, но Ермак и так его понял. Задрав голову, черноволосый наемник завороженно уставился на стаю летучих мутантов, точнее, на того, кто ее возглавляет. Это был, пожалуй, самый большой крылан, которого Ермак видел в своей жизни. Казалось, такому здоровяку нипочем клинки мечей и ружейные пули…

«Не представляю даже, как его вообще убить…» – подумал наемник.

С другой стороны, на стороне Ермака и Детей Ветра были Громобой и его трио роботов, которые легко расправлялись даже с бугаями-нео.

«Хотя крыланы юркие… Громадным био их поймать будет не так-то просто…»

В любом случае встреча обещала быть жаркой.

– А моя жизнь сгодится? – вдруг услышал Ермак голос Громобоя.

Наемник, выпучив глаза, резко повернулся к нейроманту.

– Сгодится, – бесстрастно прогремел Целитель.

– Стой! Стой! – закричал Ермак, бросаясь к Громобою.

– Ну чего еще? – нехотя оглянувшись на голос, буркнул нейромант.

Подбежав, Ермак опустился на корточки и, положив руку Громобою на плечо, торопливо зашептал:

– Я понимаю, тебе важней всего, чтоб она жила, пусть даже и ты умрешь за нее… но ты пойми: она с этим жить не сможет! Мало, что ее любимый муж погибнет… так еще и ради нее! Как с такой ношей жить, сам подумай?!

– Ну а ты что предлагаешь? – пробормотал Громобой, глядя на мертвую Бо. – Не могу же я какого-то другого… человека заставить туда… – Он мотнул головой в сторону Поля смерти.

– Предлагаю для начала разобраться с крыланами, – серьезно сказал Ермак. – А то покоя нам они не дадут.

Нейромант покосился в сторону приближающейся стаи мутантов, потом снова перевел взгляд на Целителя и спросил:

– Как быстро надо действовать?

– Неважно, – бесстрастно ответил обитатель Черного поля. – Лишь бы тело было цело.

– Тогда к бою, – сказал Громобой и резко встал.

Одновременно с этим Щелкун повернулся лицом к своре орущих крыланов, и Ермак увидел, как в его груди открывается какой-то потайной отсек.

– Терпеть не могу крыланов, – произнес нейромант.

Из отсека медленно выехал пулемет типа «Корд».

– Как, впрочем, и любых других мутов, – добавил Громобой.

В следующий миг пулемет ожил и громко зарокотал. Патроны со звоном посыпались на землю… а потом на нее же начали падать крыланы. Не все, конечно, но многих атака «Рекса» застала врасплох. Поняв, что происходит, Отец Ветра что-то проорал, и крыланы бросились врассыпную. Оружие Щелкуна еще какое-то время плевалось в мутов пулями, после чего внезапно замерло на месте.

– Твою мать! – ругнулся Громобой. – Похоже, перегрев…

Он выхватил из карманов плаща два верных пистоля.

– Что же, придется самим, – сказал нейромант, – а био тогда на подхвате. Слышали?!

Он специально повысил голос, чтобы привлечь внимание Благомира и его товарищей, и те вразнобой закивали. Оружие уже было у них в руках; Дети Ветра готовились к схватке с одуревшим божеством. Ермак видел в их глазах непонимание, испуг и даже отчаяние, но никто не задавал вопросов. Им оставалось либо принести себя в жертву Отцу Ветра, либо сражаться до последней капли крови – его или своей.

Казалось бы, о чем тут думать? Но для тех, кто поклонялся могучему крылану всю сознательную жизнь, выбор был не столь очевиден.

Поняв, что пулемет больше им не угрожает, крыланы с еще большим рвением понеслись к ненавистным людишкам, стоящим внизу. Громобой поднял оба пистолета и принялся водить ими из стороны в сторону, активно нажимая на спусковые крючки. Ермак торопливо зарядил ружье и приготовился выстрелить в…

Отца Ветра.

– Пришлый! – проревел гигантский крылан, с ненавистью глядя на Ермака.

Проклятый мутант летел прямиком к нему, и наемник, выждав пару мгновений, чтобы враг подлетел поближе, дважды спустил курок.

Он попал оба раза – благо Отец Ветра даже не пытался уйти с линии огня. Пули продырявили грудь крылана, но тот, кажется, не обратил на это особого внимания – разве что немного замедлился. Чертыхнувшись, Ермак отбросил в сторону бесполезное ружье и выхватил меч. Крылан снова ускорился, и наемник, поняв, что Отец Ветра рискует просто расплющить его, прыгнул в сторону.

Приземление на больное плечо заставило Ермака зашипеть. Мигом перевернувшись на спину, он увидел, что Отец Ветра, опустившись на потрескавшийся асфальт, шустро шагает к нему.

– Эй, паскуда! – послышался голос нейроманта. – А ну отвали от него!

Вновь загремели выстрелы, но предводитель крыланов опять не обратил никакого внимания на пулевые ранения. Оттолкнувшись мощными ногами, Отец Ветра прыгнул на Ермака, и тот, не придумав ничего лучше, выставил перед собой меч.

Клинок прошил крылана насквозь и вышел из спины. Уродливая пасть Отца Ветра остановилась в считаных сантиметрах от лица Ермака.

– Это не конец, пришлый… – поливая беднягу слюной, перемешанной с кровью, прошипел мутант и внезапно рассыпался пеплом.

Ермак глупо захлопал глазами. Несколько секунд он, не меняя позы, пролежал на асфальте с окровавленным клинком в руках и черной золой на одежде, руках и лице, пока над наемником не возникло лицо Громобоя.

– Давай, некогда прохлаждаться, – быстро сказал нейромант и, схватив Ермака за руку, рывком вздернул его на ноги.

Пепел, еще совсем недавно бывший Отцом Ветра, слетел с грязного дорожного наряда наемника. Утерев лицо левым рукавом, Ермак увидел, что один из крыланов, прижав Благомира к земле, заносит когтистые лапы для удара. Метнувшись вперед, наемник один взмахом меча снес уродливую голову мутанта, и тот плашмя упал на доходягу, буквально вмяв его в асфальт.

– Ермак! – вдруг закричал Громобой, глядя товарищу за спину. – Сзади!

Наемник резко обернулся и с удивлением обнаружил, что Отец Ветра, живой и невредимый, стоит прямо за ним. Сделать выпад мечом или отскочить в сторону Ермак уже не успевал; взмахнув могучей рукой, оживший крылан тыльной стороной лохматой ладони врезал по щеке наемника. Удар оказался такой силы, что мужчина выронил меч и отлетел метра на три вправо.

– Вот же живучий сукин сын! – услышал наемник очередной возглас Громобоя.