«Именно поэтому, ты и пойдешь. — приказал Марк. — И я пойду. И Непота пригласи. Раз уж Тиберий не скрывает своих намерений, то и мы скрываться не будем. Заодно и определим кто на чьей стороне».

«Тогда нам пора выдвигаться, синод скоро начнется в Амфитеатре». — пояснил Флавий.

«Отлично, тогда не будем заставлять Тиберия ждать. — поднимаясь, усмехнулся Марк. — А то без нас там все лавры победителя поделят. Нужно их хотя бы предупредить, что война пока не началась».

Не дойдя пятидесяти метров до Амфитеатра, Марк остановился на мосту, ведущему к ресторану. Он облокотился на парапет и внимательно осмотрел место синода. На территории ресторана, копошились в попытках рассесться десятки аббатов.

«Нужно отдать должное Тиберию, собрал он, может, и не всех, но большинство аббатов, точно». — сам себе сказал Марк.

«Да, его многие поддержали. Но, я уверена, что вы легко перетяните большинство на свою сторону». — послышался за спиной знакомый голос.

«О Вения! — улыбнулся Марк, поворачиваясь. — И как ты меня постоянно находишь?»

«Это моя работа. И спасибо, мне льстит, что Вы так быстро выучили моё имя». — смущено ответила Вения.

«Как же его забудешь! — усмехнулся Марк. — Ты за пару дней выросла из застенчивого ребенка, краснеющего от вида голого аббата, до матерого курьера, спокойно прячущего трупы и раздающего приказы другим аббатам».

«Это, просто, моя работа». — спокойно повторила Вения.

«За это ты мне и нравишься. — по отечески ласково сказал Марк. — У тебя всё просто и без лишних вопросов. И главное, не единого провала. Я тебе доверяю, и как доверенному лицу, сообщаю, что переманивать большинство я не стану. Наша сила в другом».

«В чем?» — поинтересовалась Вения.

«В том, что уже не играет роли, сколько аббатов на твоей стороне, игра началась и теперь единственное количество, которое имеет значение, это количество ключевых фигур, которыми ты управляешь и среди аббатов их не много. Большая часть этих бездарей ничем не занимается и ни за что не отвечает. Представляешь, у нас есть аббат, отвечающий за статистику рождаемости апатридов!»

«Я не знала» — покачала головой Вения.

«Я тоже не знал. — поддержал Марк. — Что он делает? Как считает? А главное, зачем это нужно, если даже с балкона становится видно, что апатридов считать бесполезно. Их просто тьма!»

«Возможно, раз такая должность есть, она для чего-то нужна?» — предположила Вения.

«Эх, Вения, не все аббаты приносят пользу общества. — положив руку на плечо помощницы, сказал Марк. — Некоторые, всю жизнь паразитируют, сидя на наших святых плечах. Именно поэтому я и не хочу, что бы все аббаты становились на мою сторону. Когда всё закончится, в новой жизни, помимо лишних апатридов и последователей, нужно будет избавиться и от лишних аббатов. Но это наш с тобой секрет. Ты меня поняла?».

«Конечно, брат Марк!» — согласилась Вения.

«Вот и хорошо. — подтвердил Марк. — Скажи мне, Вения, кому подчиняются партийные лекари внешнего города? Он уже в амфитеатре?»

«Аббату Педанию Диоскориду. — не задумываясь, ответила Вения. — Нет, он не придет».

«Ладно, — сказал Марк, — тогда, у меня для тебя новое задание. Пока я буду общаться с Тиберием на глазах большинства аббатов, ты найди личного курьера Диоскорида, и сообщи ему, что я хочу встретиться с аббатом. Встречу назначь через пару часов, на переговорном этаже».

«Я передам, но должна Вас сразу предупредить, что он, скорее всего, не придет. — ответила Вения. — Насколько мне известно, аббат Диоскорид, всегда и во всем придерживается нейтралитета. Он и раньше не участвовал в разных собраниях, и сейчас его нет, по той же причине».

«Если не придет, значит я сам к нему пойду. — решительно заявил Марк. — У меня есть курьеры и партийная стража, не хватает, только лекарей. Клерки и жрецы мне без надобности».

«Простите, но зачем Вам тогда Непот? — Вения, начала понемногу набираться смелости. — Он же не отвечает ни за кого?»

«Непот, в этом союзе по другой причине. — пояснил Марк. — Во-первых, он сам попросился быть моим первым союзником. А во-вторых, хоть я поначалу и пожалел о том, что взял его, сейчас я понимаю, что его дар убеждения окажет нам огромную пользу».

«Ладно, не теряй времени, иди к Диоскориду. — выдохнув, готовясь к публичному выступлению, сказал Марк. — А я пойду, пообщаюсь со своим старым другом».

В ресторане стоял шум, из-за постоянно двигаемых стульев. Аббаты занимали свои места перед сценой, с которой, видимо, должен был выступать Тиберий, так как он, как раз и стоял на этой сцене, тихо общаясь с каким-то аббатом. Внезапно, шарканье ножек стульев прекратилось, сменившись на перешептывание. Вдоль столов, по направлению к сцене, с заготовленной заранее улыбкой, шел Марк.

«А меня, Тиберий, я полагаю, ты пригласить забыл?» — обозначил своё присутствие Марк.

«А, Марк, а ты разве не получал приглашения?» — с ухмылкой ответил Тиберий.

«Я? Нет. А ты его отправлял?» — парировал Марк.

«Я? Нет. — повторил за ним Тиберий. — И это потому, что мы тут как раз обсуждаем, твою опасную игру, которую ты затеял, не получив одобрения остальных аббатов».

«А я считал, что еще вчера ты мне свое одобрение дал, Тиберий!» — удивился Марк.

«Я, всего лишь, сказал, что в случае чего, за всё придется отвечать тебе Марк. — спрыгнув со сцены и направляясь к Марк, ответил Тиберий. — К тому же, моё одобрение — это еще не одобрение всех аббатов».

«Я, что-то не припомню, с каких пор мы начали собирать советы и получать одобрения?» — спросил Марк.

«С тех самых, как всякие выскочки, начали своими безумными идеями расшатывать устоявшееся общество! — почти сквозь зубы процедил Тиберий. — Или ты считаешь, что наглотавшись таблеток и, залив это всё вином, ты можешь творить всё, что угодно?»

«Примерно так и есть. — спокойно согласился Марк. — Особенно, в тех случаях, когда мы стоим на пороге демографической катастрофы, а светлые умы, не употребляющие таблеток, не в состоянии придумать выход. Или у тебя появись идеи, Тиберий? Ну, так озвучь их всем!»

«У тебя же всё для этого есть! У тебя даже есть аббат по контролю рождаемости апатридов! — Марк запрыгнул на стол и огляделся. — Где он? Он же должен быть на собрании. Сколько нарождалось апатридов?»

«Ну там, точные данные еще не готовы… — из-за одного из столов поблизости раздался неуверенный и гнусавый голос. — … мы предполагаем, что их уже слишком много».

«Данные не готовы. Мы предполагаем. Слишком много. — Марк пародировал ответ голосом недоразвитого апатрида. — Ты за всю жизнь собрал сведений меньше, чем я увидел с