— Я не всю правду рассказала тебе о Сером Лисе, мой мальчик, — она поморщилась не то боли, не от мерзких предсмертных хрипов Карстена. — Открыв ту заслонку, я сама обожглась…

— Мама…

— Мы знали, милый. Знали, что ходим по краю. Тише, тише. Не кричать — помнишь? Как сильно бы не жгло… Впишешь любое имя в документы, как договаривались. Денег немного, но на первое время тебе хватит. Империя большая, затеряться легко. Только… приберись тут… Пожар, самое лучшее средство. Кому мы нужны? Шлюха, безумец и сын изменников родины…

— Не говори так, мама, — под пальцами Алистера уже перестало разливаться алое пятно, а улыбка всё ещё сияла на лице женщины.

Заслонка, наконец, открылась, и из пепелища вышел уже свободный Серый Лис. Надолго ли?

* * *

Алистер поднял взгляд и посмотрел в глаза Ищейки.

— Вы прекрасно знаете, что этим мальчиком — был я. Нет смысла ворочать прошлое, не связанное с тем делом, что вы пытаетесь разгрести.

Женщина откинула белые волосы за спину и дёрнула ворот чёрной куртки.

— Вы начинаете мне нравиться, господин Фланнаган. Пожалуй, мы перейдём к делам более поздним? В тот момент, когда безродный мальчишка стал Алистером Фланнаганом?

Она обошла стол, встав за спиной безопасника и, положив руки ему на плечи, мягко помассировала. Обжигающее дыхание коснулось уха Алистера, когда Ширмхеер склонилась к нему, обдавая стойким запахом крови.

— В тот момент, когда сын изменника стал дворянином, — прошептала она.

— Господин Кроу, — брюнет в униформе Ширмхеер шагнул в шатёр с таким выражением лица, будто сошёл в канализацию.

Сняв защитные очки, Салазар подавил желание послать Ищейку куда подальше. С этими ребятами придётся держать себя в руках. Он и так непростительно расслабился, потерял контроль над собой.

Наскоро обтерев ладони от масла, мужчина бросил тряпку на стол, где расположилась разобранная нога будущего голема — толстые листы брони были раскрыты, откуда торчала станина каркаса и несколько ребристых шлангов.

— Доброго дня, господин…

— Люсьен, господин Кроу, — кивнул Ищейка. — У нас есть вопросы к вам. Рекомендую проследовать за мной.

Салазар кивнул и, подхватив трость, вышел с брюнетом. Солнце тут же ударило по глазам, заставив мужчину скривиться. Под ногами поскрипывали пахнущие свежим распилом доски помоста — уже завтра приедет Адриан, начнётся выставка, а дальше — можно будет заниматься вопросами более важными, чем презентация нового направления.

— Чем обязан? — следуя за дознавателем, спросил Кроу, щуря глаза.

— Вам все объяснят, — сообщил Люсьен, внимательно оглядывая выставочное поле. — Не беспокойтесь, если вам нечего скрывать, мы отпустим вас.

— Не слышал, чтобы Ширмхеер хоть раз кого-то отпустили, — усмехнулся Салазар. — Насколько я помню, вы приходите только к тем, кто уже обречён. Вот и хочу понять, в чём меня обвиняют.

Брюнет лишь снова кивнул.

— Вам все объяснят.

В молчании дошли до корпуса безопасников. Салазар приподнял бровь, когда брюнет остановился перед дверью к кабинету Алистера Фланнагана. Лисята, стоящие стеной перед Люсьеном, явно не собирались пропускать Ищейку внутрь.

— Мы требуем объяснений, господин Ширмхеер, — произнёс Эмбер, сложив руки за спиной.

От Кроу не скрылся лёгкий треск — парализаторы включены, стоит Люсьену дёрнуться, парни просто забьют его до смерти. Как же они любят своего Серого Лиса, что готовы пойти против Ищеек? Впору позавидовать, но Салазар позволил себе лишь слабую улыбку.

— Господа, не стоит, — тихо произнёс Кроу, выставляя открытые ладони. — Я уверен, ничего серьёзного не произойдёт. Некоторые события требуют подробного разбора, для того и пригласили Фланнагана на беседу.

Люсьен, кажется, вообще не заметил, что его готовы разорвать на части.

— Попрошу разойтись, вы задерживаете следствие, — важно сообщил он. — В противном случае я буду обязан принять меры.

Это ошибка, понял Салазар, считывая с лиц парней готовность к бунту. Ищейка не в том положении, чтобы призывать к порядку. Он здесь — причина проблем. А причину нужно устранять.

Волна холода ударила в стороны от Люсьена, стоило Тео пошевелиться. Лисят просто расшвыряло по коридору. Парализаторы сыграли с хозяевами злую шутку — попадавшие на пол, парни натыкались на собственные дубинки, получая обездвиживающий разряд.

Люсьен спокойно опустился перед Эмбером на корточки и приподнял застывшее лицо парня.

— Я не буду расценивать ваши действия, как нападение, но вам лучше запомнить этот урок, господа. И, перешагнув через парализованного, толкнул дверь в кабинет.

— Господин Кроу, я жду, — без эмоций сообщил Ищейка, держась за ручку.

Салазар всё ещё смотрел на поваленных лисят. Как Ширмхеер это сделал? Кроу даже не уловил колебаний магии. От осознания накатила ещё одна волна. И, наверное, впервые Кровавый Принц понял, что испытывает нечто, напоминающее страх.

* * *

— Господин Кроу, — сдержанно кивнул растрёпанный Алистер.

Салазар скривился и злобно зашипел, сжимая кулаки.

— Фланнаган!

От Серого Лиса разило Оливией. Втягивая воздух ноздрями, Кроу наблюдал, как подсвечиваются волосы безопасника, словно руки сестры все ещё ворошат их. Аура Лив, как оттиск печати, сияла чётко и ярко.

— Что ты с ней сделал?! — больше не сдерживаясь, Салазар отбросил трость и ринулся на Алистера.

— Стоять! — приказала незамеченная беловолосая женщина, возникая за спиной разъярённого мужчины. — Люсьен!

Брюнет тоже навалился на Кроу, но даже вдвоём Ищейкам едва удалось сдержать мага. Треснула ткань дорого плаща, Салазар ужом вывернулся из хватки, коротким взмахом руки разбросав обоих Ширмхеер по кабинету.

Серый Лис, прикованный к столу наручниками, спокойно наблюдал за короткой схваткой.

— Салазар, уймись, — заговорил Фланнаган, когда Кроу вцепился ему в воротник.

Цепь от наручников натянулась и лопнула, браслеты оставили на запястьях глубокие борозды, содрав кожу. Кроу рывком поднял Лиса над полом и отвёл назад левую руку.

— Что ты с ней сделал?! — снова зашипел он, готовясь вырвать безопаснику сердце.

— Люсьен! — взвизгнула Ищейка за спиной, и мир в глазах Кроу тут же погас.

Очнулся Салазар уже скованный специальными браслетами. Втянув воздух ртом, Кроу зашёлся кашлем — крохи драгоценного иридия, вплавленные в наручники, гасили магию, сжигая её прямо внутри мужчины.

— С пробуждением, господин Кроу, — проворковала беловолосая Ищейка, опускаясь на развёрнутый стул. — Пожалуйста, не пытайтесь использовать силу — иридий очень сильно истощает магов, — она медленно облизнула губы.