— И какой отрезок времени тебя, милая родственница, интересует? — холодно спросила у нее Лена.

Девицу даже перекосило от злости.

— Будто сама не знаешь!

Но тут уже сочла нужным вмешаться даже тетка.

— Анька, замолчи! — рявкнула она на племянницу. — Ведешь себя хуже некуда! Перед людьми стыдно. Нельзя же так в самом деле. Коли хочешь чего спросить, так спрашивай нормально, а не ори.

Анька сделала вид, что не слышит слов тетки. Но голос убавила. Лена и без того была настроена куда миролюбивей, и потому вскоре подругам удалось узнать, что весь день, вплоть до вечера, когда погиб Кирилл, Лена находилась в своей школе.

— Я работаю в школе штатным психологом, — объяснила она присутствующим. — И у нас в тот день произошло ЧП. Один мальчик из шестого класса пытался покончить с собой из-за травли, которую организовали одноклассники. К счастью, ему не удалось выполнить свое намерение. Те же одноклассники проявили чуткость и вовремя стащили неудачника с подоконника, когда он уже нацелился прыгнуть из окошка вниз. Его физическому состоянию уже ничего не угрожало, но все равно я не хотела оставлять мальчика одного.

— Родителей вызвать надо было! — вмешалась тетка Кирилла.

— Родители у него были в командировке, — пояснила Лена. — И дома на время их отъезда мальчик оставался один. Конечно, мы сразу же сообщили врачам, и до их приезда он оставался со мной. Потом я поехала с ним в больницу, где и пробыла до позднего вечера.

— Бедный ребенок, — покачала головой тетка и, обратившись к своей племяннице, сказала: — Видишь, Анька, не виновата она ни в чем. Зря ты на нее набросилась. Кто-то другой зуб на Кирюшку имел.

— Небось подговорить мужика какого-нибудь могла! — хмуро буркнула девица, не сдаваясь. — Коли у Кирилла от нее ребенок был, так небось он к ним наведывался частенько. Вот пока она его дома чаями поила, кто-то вполне мог тормоза в машине подпортить.

Не ездил он к нам! — возмутилась Лена. — Почти не ездил. Денег иногда подбрасывал, так и то немного. Какие у него заработки были? А уж навещал дочку и вовсе только на Новый год да на день ее рождения. И то не каждый раз приезжал, чаще звонил. Ничего хорошего мы от него не видели. Так пусть хоть наследство получим.

И, сделав это заявление дрожащим от негодования голосом, она поднялась из-за стола, выразив желание пойти покурить. Мариша с Инной вышли следом за ней, надеясь перехватить на лестнице и поговорить с женщиной тет-а-тет.

Некоторое время женщины молча курили. Инна содрогалась от отвратительного вкуса крепких сигарет, но мужественно дымила за компанию. Своих сигарет у нее давно уже не было. Она бросила курить много лет назад, заметив однажды, что от никотина у нее желтеют даже пальцы, которыми она держит сигарету, и ужаснувшись тому, что же тогда может твориться у нее внутри, куда попадает весь дым. Но сейчас она взяла у Лены предложенную сигарету и терпеливо старалась не думать о плохом.

— Скажите, Лена, — вдруг заговорила Мариша, — а он вас бил?

От неожиданности женщина поперхнулась дымом.

— Что? — совершенно искренне и от души изумилась Лена, продолжая кашлять. — Бил? С чего вдруг ему меня бить? Этого еще не хватало! Я практически одна растила его ребенка, он бывал у нас очень редко. И чтобы он еще меня и бил при этом? Да я бы сама его поколотила или в милицию сдала, если бы он только руку на меня поднял.

И, немного успокоившись, она прибавила:

— Да и вообще, я с трудом представляю себе ситуацию, при которой Кирилл смог бы поднять руку на женщину. Он был очень интеллигентным человеком.

— Может быть, в сексе? — предположила Инна, с облегчением отшвырнув наполовину скуренную сигарету прочь.

Ритуал был исполнен. А травить себя, не получая при этом никакого удовольствия, ей не хотелось.

— В сексе? — подняла на нее глаза Лена. — Бил меня в сексе? Да в каком сексе? Не было у нас с Кириллом никакого секса.

— Как же это? — растерялась Мариша. — У вас ведь общий ребенок. Как же без секса-то?

— Ну, один раз было, — призналась Лена. — Так это давно. И вообще, я ведь по глупости залетела. Еще когда мы с Кириллом в институте вместе учились. На последнем курсе, но все же еще учились.

— А замуж почему не вышли?

— Он не звал, а самой напрашиваться мне гордость не позволила, — откровенно призналась Лена. — Да и что толку, проси не проси, а если человек сам не хочет, то пустое дело. Это всего касается, не только брака.

И, щелчком отбросив окурок, Лена сказала:

— И потом, я тогда за другого парня замуж собиралась. Только он, когда узнал, что я жду ребенка, сразу же лыжи навострил от меня.

— Вы ему сказали, что ребенок не от него?

— Дура была, — кивнув, вздохнула Лена. — Но и он хорош. Если бы любил, мог бы и простить.

— А обмануть его не пробовали?

Вот как раз у нас с моим женихом секса и не было, — произнесла Лена. — Только духовные отношения. То есть я так думала, что у нас духовные отношения. Да что тут говорить, если он сразу же на моей приятельнице женился? Наверное, у них и раньше что-то было. Поэтому он и меня-то с сексом не напрягал. Прописка ему была нужна, потому что он из другого города, институт закончить — и куда? А тут такой удобный случай подвернулся, чтобы от меня избавиться и самому в большом городе устроиться. Он на моей подружке и женился. В общем, осталась я с пузом и без мужа. Вот так Кирилл за одну ночь мне всю жизнь испортил. И, помолчав, она внезапно оживилась:

— А вы знаете, — посмотрев на Маришу, произнесла она. — Вот вы сейчас спросили, бил ли меня Кирилл, и я вспомнила, что в те несколько раз, что мы с ним наедине в кровати были, он меня просил его бить по лицу.

— Вот как! — оживилась Инна. — А еще что?

— И потом как-то раз я ему пощечин надавала, когда дочку даже с Новым годом не поздравил, — продолжила Лена, — так он не протестовал, а вроде бы даже постанывал этак с удовольствием. Мне так гадко почему-то при этом стало, что я даже бить его перестала. Поняла, что ему это только в удовольствие.

И, задумавшись, она закончила свою мысль:

— Странный он человек был, упокой господь его душу. И друзья у него странные.

— Друзья? — моментально насторожилась Мариша.

А вдруг? Вдруг окажется, что в друзьях у Кирилла еще со студенческих пор ходили убитые Серж и Антон? Тогда можно поискать их врага в общем же прошлом. И наконец-то отвести таким образом подозрения от брачного салона и самой себя.

Но увы, Лена имела в виду совсем другое.

— В студенческие годы Кирилл вообразил себя то ли магом, то ли гипнотизером. В общем, считал, что обладает особым даром, отличающим его от прочего серого, как он говорил, большинства. — Он даже нашел кучку таких же ненормальных, с которыми и организовал нечто вроде тайного общества или кружка, куда они принимали только избранных.