Полина очень встревожилась, получив письмо. Ей хотелось предупредить Галю, остановить.

«Мне кажется, ты в опасности, боюсь за тебя. Меня беспокоит твое последнее письмо. Ты ввязалась в историю, которую трудно контролировать и которая никуда не ведет. Не знаю, как буду тебя разыскивать, если с тобой что-то случится. Возвращайся домой. Тебе есть где жить, есть работа, хватит и на еду. Не натвори беды!»

Честно говоря, Полина и сама не знала, парализовал ее страх перед жизнью в другой стране или перед Галиным характером, который казался ей опасным, неразумным и диким? Когда она представляла подругу в США, у нее сужалось сознание до одной мерцающей точки. Дальше ничего не было видно.

А Галка почувствовала, будто бедой, дурными пророчествами веет от Полиного письма. «Каркает на мою бедную голову!» Пока она помогала и была на ее стороне, ее голос был важен, а когда стала пытаться отговорить, удержать, Галя закрылась, отстранилась от чужих страхов, решила не впускать в себя тревожные интонации и звуки, слова, которые звучали как проклятие. Теперь ей одной вперед идти, без страховки, без дружеской поддержки.

С этого момента и начиналась настоящая жизнь.

Она вспомнила свой давний разговор с бабушкой.

– Ба, а почему у тебя нет подружек? Собрались бы вечером, семечки полузгали, песню заспивали, вспомнили молодость. Вон и наливка сливовая есть, и всегда квашеное яблочко можно с погреба достать…

– Галка, подружки остались в молодости. Пока ты не замужем, пока своей семьи нет, можно и с девчатами погулять. А потом муж будет и подружкой, и отцом родным, и врагом заклятым.

– Да что же, я их в дом не буду пускать?

– В дом можно, в душу – нет.

– Что-то ты загадками говоришь.

– А то! В душе у женщины живут демоны. Пока девушка молодая, ее черный демон слабый и неопытный. Он воду мутит, а зла не творит. А когда женщина матереет, сил набирается, любит всем сердцем, демон ее крови напьется, осатанеет и станет непобедимым. Вот тогда-то, Галочка, подруга будет опасной, потому что ближе всех к твоему сердцу стоит и все про тебя знает. Не должна она знать ничего про сокровенное. Про то, как по новому рецепту помидоры в банки закрывать, пусть знает, а про то, как ты по ночам плачешь, нет, не нужно. Выйди на улицу ночью, подними голову и смотри на звездное небо долго-долго, пока душа не успокоится, а голова от счастья не затуманится. Дыши полной грудью. А утром тебе самой не захочется бежать к подружке языком чесать. Подружки только и ждут, чтобы твоей крови напиться, сил набраться да свое счастье устроить. Не подпускай их близко. Если мужу не можешь рассказать, ветру расскажи. Зло всегда принимает тот облик, который тебе понравится. На подруг не сердись. Они своего демона не видят и не чувствуют. Они думают, что всей душой хотят тебе добра и счастья. А их к тебе черный демон тянет.Чувствуют и думают одно, а делают другое!

– Ба, ну ты у нас Ванга полтавская.

– Галушка я полтавская. Ты бабку слушай. Никто тебе такую правду не расскажет. Сколько женщин увело парней у своих любимых подружек? А сколько пар распалось по их доброй воле? Она тебя слушает и говорит: «Ой, зорька ты моя ясная, как же я тебе сочувствую, как же я тебя люблю. Да я бы убила его за то, что он тебя мучит. Он, может, тебя и не любит? Да все мужики козлы и носороги, брось его к чертовой матери, что, нам с тобой плохо?» Ты, говорит, с ним несчастная, а со мной тебе хорошо, так что же ты еще думаешь? Будем вместе горе мыкать, уж такая, наверное, женская доля… А сама все про твоего парубка узнает, что он любит, что не любит, и улучив момент, когда ты с ним поссоришься, борща наварит, сама причепурится и позовет твоего жениха помочь по хозяйству, якобы ненароком, не знала, что там у вас и как. А тот, дурак, думает: «Что я буду сохнуть по своей Маричке, если тут Оксанка в чистоте и сытости?» И все. А потом еще подружка скажет: «Я ж тебя предупреждала, что он – бычок-дурачок. Вот сам и приблудился. Я-то тут при чем? Еще и дружить снова полезет с упреками: «Когда ты была счастлива, я за тебя была рада, а когда мне счастье выпало, ты тут еще и дуешься».

– Ба, обидела тебя подружка, вижу. А кто это? Баба Степанида или баба Клава? – догадалась внучка.

– Какая разница? Все равно Баба-яга! Женщина, когда стареет, совсем становится Бабой-ягой – если в ней демон этот душу выест и поселится по всему телу, как вирус.

– И что, со всеми женщинами такое случается?

– Да нет, только с теми, кто никогда не был счастлив. Кто никогда не любил сам, без подсказки и наводки.

Бабушка всегда вот так – вдруг обернется к тебе, наговорит каких-то туманностей, запутает и снова своими делами займется, будто ничего и не было. Словно ее, как телевизор, включили, показали что-то интересное, а потом выключили. Пропал и звук, и картинка, и ощущение чуда. Бабушка как бабушка. Стоит себе, тесто месит, пыхтит. Дело идет к вареникам.

Вернуться всегда успею, подумала Галя. Вернуться – значит отказаться от другой жизни. Это как не доплыть до заветного берега, бросить все и в панике начать изо всех сил грести обратно. Верная гибель. После океана она в себе такую силу открыла, что ей не страшна была неизвестность, неприятности, отказы. И уж тем более голод и холод, уж от этого в Америке точно никто не умирает, и она не умрет.

Больше она не писала Полине. Исчезла. Отправляла переводы, как договаривались, каждого пятого и двадцатого, но писем – ни разу. Поля поняла, что обидела подругу, потеряла ее расположение и доверие. Не понимает ее. А зачем нужны подруги, если они нас не понимают? Галя не рассердилась, конечно, но сейчас ей нужно было принять очень важное решение. А это – как вымолить у Бога хорошей погоды на весь сезон.

Но главное, совершенно точно, появилась сила, которая ее вела. Доверяясь ей, Галя переживала подъем, как будто мощь океанской волны вселилась в нее и постоянно подзаряжала.

А с Полей она потом разберется, найдет слова и способ отблагодарить и объясниться. Светочке нужна сильная мать, а не какая-то размазня. И Галя чувствовала себя сильной большой любящей матерью. Благословленной океаном.

Полька, Полька, ты же сама ребенок, брошенный на произвол судьбы высокообразованными родителями – психологами! Вместо любви к ребенку – потоки аргументов в пользу своего эгоизма. Слова, слова, слова. Много умных, красивых слов, произнесенных с выражением на публику. Артисты, а не родители! Чувства? А чувство одно – собственной исключительности. Но разве детям нужны слова? Детям нужны теплые прикосновения. Сама же писала об этом, как о своей личной боли.

Дети и женщины любят всем телом, а не корой головного мозга.

* * *

Полина получила в банке денежный перевод – признак того, что Галя была жива-здорова и даже благополучна. Люди перемешиваются как колода карт, кто с кем, как попало. Видно, у Галки происходит что-то серьезное, раз она оборвала переписку именно на приглашении вернуться. Поля сказала что-то запретное, какую-то глупость. Ее и саму расстраивало, что, будучи по призванию и профессии психологом, она попала в неловкое положение, наговорив лишнего. Ждут совета, а не запретов. «Она ни за что не вернется, пока не добьется своего. Откуда они берут силы, эти провинциалки? Почему не боятся? На что они ставят?» Полина приходила к выводу, что приезжие бесстрашны, потому что им попросту нечего терять. Когда нет ничего, кроме тебя самой, нужно быть в хорошей форме, прекрасном настроении и поддерживать всеми способами уровень оптимизма.