В спешке советское командование отдало приказ о разрушении зданий, водопровода, электростанции и всех мостов. Этот приказ был выполнен, кроме подрыва центрального моста, который уцелел из-за повреждения шнура. 24 октября Харьков был оставлен советскими войсками.

Войска 12‑й армии Южного фронта, не ощущая серьезного давления со стороны противника, к исходу 28 октября поспешно откатились на рубеж Артемовск, Горловка. Южнее этой армии под давлением противника отступали войска 18‑й и 9‑й армий.

Войска Юго-Западного фронта к концу октября отошли на рубеж Тим, Изюм, Красный Лиман и здесь организовали оборону. Войска Южного фронта к этому времени правым крылом закрепились на рубеже Красный Лиман, Дебальцево, а войска левого крыла (18‑я и 9‑я армии) под давлением противника к исходу 4 ноября отошли на линию Дебальцево, Красный Луч, Хопры.

Таким образом, в октябре 1941 года противнику удалось захватить почти всю Левобережную Украину, выйти на подступы к Ростову и занять юго-западную часть Донбасса.

В начале ноября 1941 года Ставка ВГК, оценив всю сложность обстановки на Украине, принимает новые организационные решения. Для координации действий Юго-Западного и Южного фронтов вновь учреждается должность главнокомандующего Юго-Западным стратегическим направлением. На этот раз на эту должность, вместо С.М. Буденного, назначается также ничем себя не проявивший С.К. Тимошенко. Но на этот раз не развертывается полевое управление этого стратегического направления, функции которого возлагаются на штаб Юго-Западного фронта, в результате чего должность главкома становится больше юридической, чем практической. Командующий и штаб Юго-Западного фронта были вынуждены постоянно заниматься управлением подчиненными им войсками и до дел войск Южного фронта касались очень мало. Кроме того, в связи с расформированием Брянского фронта Юго-Западный фронт получил еще две армии (3‑ю и 13‑ю), в результате чего полоса его обороны значительно увеличилась в северном направлении, создав новые проблемы управления.

Важно отметить, что события данного периода проходили под знаком рождения в Ставке ВГК плана контрнаступления войск Южного фронта под Ростовом, куда были направлены резервы и началось формирование 37‑й армии.

Но противник решил упредить советское командование. 1 ноября началось наступление немецких войск 17‑й полевой и 1‑й танковой армий во всей полосе Южного фронта с нанесением главного удара в полосе 9‑й армии. Немецкое командование, предвидя выдвижение из Ростова войск 56‑й армии, решило овладеть городом обходным маневром через полосу 9‑й армии. При этом противник намеревался уничтожить советские войска, находившиеся севернее Таганрога, и захватить плацдарм на южном берегу Дона между Ростовом и Цимлянском (200 км восточнее Ростова). Но чтобы избежать штурма укреплений на подступах к Ростову, командование группы армий «Юг» решило главный удар нанести в обход этого города с севера через Шахты. При этом важно подчеркнуть, что к 5 ноября противник имел в полосе против 9‑й армии, по правому флангу которой он готовился нанести главный удар, четырехкратное превосходство в танках.

В данных условиях главная задача Южного фронта и прикрывавшей Ростов 56‑й Отдельной армии заключалась в том, чтобы сдержать противника и прикрыть сосредоточение ударной группировки, а также не допустить захвата немецко-фашистскими войсками Ростова и плацдарма на южном берегу Дона. Но выполнить это удалось только частично. С 1 по 5 ноября войска 9‑й армии под ударами неприятеля отошли на 30—40 километров, пытаясь задержать наступление противника на промежуточных рубежах, которые заблаговременно не оборудовались, а в качестве этих рубежей использовались случайные балки и овраги.

Новый этап наступления противника на юге начался утром 5 ноября. Сражение сразу же приняло ожесточенный характер. К исходу 8 ноября за четыре дня боев противнику ценою больших потерь удалось потеснить 9‑ю армию на 30—35 км на восток. Однако тактический успех противника не был развит в оперативный. Также к 21 ноября наступление противника было остановлено и на ворошиловградском направлении.

Таким образом, Донбасско-Ростовская оборонительная операция, продолжавшаяся с 29 сентября по 16 ноября 1941 года, была характерна следующими показателями.

Результаты действий советских войск в ходе операции

В результате проведения этой операции стороны понесли значительные потери. Так, общие людские потери советских войск в период с 29 сентября по 16 ноября составили 160,6 тысячи человек, в том числе безвозвратными – 143,3 тысячи человек. При этом Южный фронт безвозвратно потерял 132 тысячи человек, а 6‑я армия Юго-Западного фронта – 11,2 тысячи человек. Кроме того, в данной операции советские войска потеряли 101 танк, 3646 орудий и минометов, 240 боевых самолетов. Общие людские потери немецких войск составили 17,2 тысячи человек, в том числе 3450 убитыми, более 13 ранеными и 660 пропавшими без вести (2).

Непосредственно на ростовском направлении в период с 29 по 11 ноября стояло определенное затишье. В ежедневных сводках штаба 56‑й армии господствовали следующие фразы: «Армия продолжает совершенствовать, укреплять и развивать оборонительный рубеж… Противник перед фронтом армии активности не проявлял, изредка вел артиллерийский и минометный огонь…»

Наступившее затишье не способствовало укреплению воинской дисциплины. Солдаты и даже многие младшие командиры нередко самовольно покидали позиции и уходили в села и на хутора в поисках пищи, спиртного, женщин. Сами работы по укреплению оборонительной полосы велись вяло. Все это отмечал в докладе Военному совету армии вернувшийся после проверки одной из дивизий заместитель командующего генерал-майор Козлов.

Командующий армией генерал-лейтенант Ф.Н. Ремизов с целью усиления обороны и укрепления воинской дисциплины решил начать передислокацию войск. Был усилен правый фланг армии в районе Новочеркасска, куда выдвинулись две кавалерийские дивизии и Ростовское артиллерийское училище.

17 ноября противник возобновил наступление на Ростов. Развернулась ожесточенная борьба, длившаяся пять дней. 56‑я армия, оборонявшая Ростов, оказалась не готовой к отражению сильного удара противника. Ценою больших потерь противнику удалось 21 ноября ворваться в город.

В то же время нужно отметить, что в первой половине ноября противнику не удалось осуществить прорыв на шахтинском направлении с последующим выходом в тыл Ростову. Тем не менее проникновение его сил в район Миллерово, Астахово, Аграфеновка (60 км севернее Ростова) осложнило положение на ростовском направлении. Усилив свою группировку, противник мог последующими ударами угрожать непосредственно шахтинскому промышленному району и важнейшей железнодорожной магистрали Воронеж – Ростов.

В 8 часов 17 ноября главные силы немецких моторизованных корпусов в составе трех танковых и двух моторизованных дивизий возобновили наступление на Ростов.

Для срыва этого наступления и разгрома 1‑й танковой армии противника в 9 часов 17 ноября перешла в контрнаступление ударная группировка Южного фронта. Войска 37‑й армии в первый день наступления, сбивая передовые части противника, продвинулись на 15—18 км. В последующие четыре дня войска армии, встретив ожесточенное сопротивление немецких моторизованной и части сил танковой дивизий,