— Мне нужна ваша помощь. — закончил просьбой свой скупой рассказ, наполненный сухими фактами.

Я стоял перед Черными Драконами, а сам находился на грани. Меня всего колотило. И отнюдь не от холода.

Когда Снежинка не ответила на звонок, а потом её телефон и вовсе известил меня роботизированным голосом, что абонент вне зоны или отключен, я чуть не сошел с ума. От страха. От гнева. И от чёртового отчаяния.

Перерыл всё, что мог. Опросил каждого свидетеля в универе. И те редкие очевидцы, как один твердили, что последний раз они видели Юлю с рыжеволосой девушкой. С этой чокнутой Кравцовой, у которой явно наблюдались маниакальные наклонности.

— Да уж, ты точно потерял сноровку, Дракон. — покачал головой Ворон, сидевший на диване с закинутой на колено ногой. — Неужели постарел? — не удержался от ехидства.

— Прекращай свои шуточки. — прорычал, едва сдерживая рвущийся наружу гнев. — Или я лично закатаю твоё лицо в асфальт.

— Не кипятись, — поднял руки вверх правая рука Ворона — Ящер. — Он просто хотел сказать, что мы в деле. Так ведь? — выразительно посмотрел на своего главаря.

— Так, — неохотно согласился Ворон, глядя мне за спину, где стояли Серый и Медведь. — Но с тебя бабло, братан, без обид. Бесплатно мы не работаем.

Я скрипнул зубами. И хотя не надеялся, что мне помогут просто так за красивые глазки, на душе остался неприятный осадок. Я столько лет был с ними и из каких только передряг не вытаскивал.

— А на что ты надеялся? — задал риторический вопрос Медведь, стоило нам выйти из казино, некогда бывшего моим. — Когда мы только с тобой познакомились, ты был таким же.

— Какое счастье, что я с вами познакомился, — процедил, усаживаясь в машину.

Каждая минута была на счету, а я понятия не имел, что мне делать. С чего начать поиски.

— Я обшарил все социальные сети Кравцовой. Нашел одну единственную зацепку. Вот, — развернул ноутбук ко мне Птица, как только раздался последний хлопок дверцы. — Она вела прямой эфир с какой-то закрытой вечеринки. Бухая в хламину. Забыла, видимо, выключить камеру.

Я смотрел на то, как посреди чёрного экрана изредка мелькали быстро сменяющие друг друга картинки, неясные очертания чего-то. Словно от резких движений, когда телефон несут в руке. Скрипучий звук и чьё-то бормотание тоже ничего не дали, а потом эфир прервался.

Я зло уставился на Ивана, ожидая пояснений.

— Ты не заметил? Это же заповедник. — произнес так, будто невозможно было не узнать пейзажи на видео.

— Представляешь, как-то не заметил.

— Смотри. — он еще раз включил эфир, но замедлил запись. И я, наконец, смог разглядеть деревья и какую-то избушку. — Это заповедник в горах. Я был там пару раз на охоте. Это хата лесника, который следил за ним. Только вот совсем непонятно, почему Кравцова была там на вечеринке. Да еще и зимой. Холодрыга там нереальная. Это всё слишком подозрительно.

— Ты знаешь, где это? — сердце колотилось с сумасшедшей скоростью, стоило только подумать, что появился шанс. Хоть какая-то зацепка.

— Сейчас настрою навигатор, — раздалось вместо ответа.

А в следующую минуту я на всей скорости рванул прямиком туда, пока ребята обзванивали Чёрных Драконов, раздавая указания.

***

— Оцепите местность. И чтобы ни одна живая душа больше сюда не вошла и не вышла. — скомандовал в наушник, настроенный на общую волну, наподобие рации.

— Принял. — отрапортовал каждый.

— Может, всё-таки привлечем ментов? — подал голос Миха, идущий рядом со мной по непролазному лесу.

— А смысл? Помощи от них никакой, так потом еще и за молчание платить. — плотнее закутался в пуховик Серый, в очередной раз перепрятывая пистолет.

— Где эта избушка на курьих ножках?! — тихо прорычал я, смотря на Птицу, который шёл впереди, держа ствол наготове.

— Почти пришли. Мы идём обходным путем, чтобы не зайти с парадного входа. Если твоя девушка там, то мы всё только усложним.

Ожидание убивало. И каждая минута казалась мне вечностью. В пустую потраченным временем.

А если Юли там не окажется? Мы просто придём, поцелуем двери и уйдем, а на кону жизнь той, за которую я готов был отдать свою.

Ублюдок. Когда я его найду, живым он от меня не уйдёт…

После того, что накопал Ворон месяц назад, не трудно было догадаться, кто стоит за всем этим. У Кравцовой, этой курицы, мозгов бы не хватило, провернуть такое. Да и связей тоже. Единственный, на чей почерк это всё походило, был Пёс. И, мать его, у мужика были мотивы.

Я собирался убрать его с дороги раньше, засадив обратно в тюрьму или в психушку, где ему, больному ублюдку, и место. Но недооценил противника. Решил, что у меня есть немного времени. А теперь за всё расплачивается Снежинка…

Да и стоило прижать Стаса, после того, как он со своими дружками чуть не изнасиловали Юлю, и тот во всём сознался. И что за началом травли стоял Пёс, который спелся с Кравцовой и решил проучить гадкую девчонку, посмевшую не нравиться его Настеньке. Он же и заплатил Лису, чтобы те не просто припугнули Снежину, а ещё и…

Злость затмевала разум. Вырубала все остальные эмоции. И это спасало. От всего. От холода. От усталости. От дикого, первобытного страха за свою женщину. И я просто шёл вперед, представляя, как хладнокровно всажу пулю Псу прямо в его никчёмный череп.

Серый решил, что отобрал у меня всё оружие… Думал уберечь от необдуманного поступка, ибо слишком хорошо меня знал.

— Это здесь, — подозвал меня взмахом руки Иван, присев, чтобы спрятаться за корнями деревьев, торчащих из-под земли.

Адреналин в тот же миг выбросился в кровь, стоило мне увидеть тусклый свет в окне ветхой деревянной избы. Инстинкты вопили рвануть вперед. Разнести. Убить. Уничтожить всех, кто причастен к похищению моей девочки.

И я рванул.

Но меня быстро осадил Медведь, сгребая в охапку.

— Ты что творишь, балбес?! — прогремел мне громким шепотом на ухо. И придавил к земле.

Вовремя. Потому что в ту же секунду дверь хаты открылась, и из неё вышел Пёс.

Он был не в духе. Достал перочинный нож и принялся вертеть его в руках.

— Цель на месте, сужаем круг. Код «Рэд» — наступление. — раздался быстрый шепот Птицы за спиной.

А затем всё произошло за какие-то доли секунд, которые растянулись для меня в кадры из замедленной съемки.

Серый наступил на высохший корень дерева, незаметный за толстым слоем снега. Хруст, последовавший за этим, не услышал бы только глухой. Резкий звук среди полной ночной тишины распугал стайку ворон, мирно сидевших на верхушках.

И