Женька затаилась, мечтая стать мышкой и незаметно проскользнуть мимо компании, чтобы выбраться наружу. Но увы: парни расположились тут надолго и явно никуда не торопились.

Сколько времени она провела, согнувшись в три погибели, Женька не знала. У нее невыносимо затекли ноги, ей ужасно хотелось в туалет, но пока рядом находилась эта шантрапа, и речи не могло идти о том, чтобы встать и тем самым обнаружить себя. Женька реально оценивала последствия такого поступка и понимала, что они могут варьироваться от просто печальных до самых плачевных. Она одна, а парней семеро, к тому же они пьяны и воспитанием не обременены. Стоит лишь послушать, о чем и как они говорят!

Уж неясно, смогла бы Женька и дальше изображать из себя человека-невидимку или нет, но тут парни оживились:

— Давай гони ее! Пусти, дай я ее достану! А-а, не уйдешь, сука!..

Женька вздрогнула, решив поначалу, что эти реплики относятся именно к ней. Но, приглядевшись, она поняла, что это не так. Впрочем, это открытие ее нисколько не успокоило.

Парни гонялись за невесть как забежавшей в клетушку крысой. Крыса шипела, огрызалась и ловко уворачивалась от пинков, которыми ее пытались наградить пацаны. И вдруг рванула прямо к трубам, за которыми пряталась Женька.

Когда крыса, клацнув зубами, пробежала по ее ногам, Женька, с детства боявшаяся мышей, подскочила и заорала так, что парни опешили и, кажется, сами слегка испугались.

— Откуда она тут взялась? — спросил один из мелких пацанов, глядя на трясущуюся от ужаса Женьку.

— Откуда — вопрос десятый, — хмыкнул самый старший и самый наглый из парней, которого Женька про себя посчитала вожаком этой компании. — Но по ходу пьесы, скучать нам сегодня не придется. Эй, детка, ты говорить-то можешь? Или только и умеешь, что визжать?

— Я… случайно… здесь… пойду домой. — Заикаясь, Женька двинулась к выходу.

— Э, ты уже нас покидаешь? А может, останешься?

Женька, ничего не ответив, сделала еще шаг, но тут на ее пути возник один из парней. Она попыталась его обойти, но парень ее не пускал. А когда она, совершенно отчаявшись, бросилась бежать, парень схватил ее и бросил на топчан, где на нее навалились сразу трое.

— Пустите меня! Пустите, пожалуйста! Не надо! А-а-а… — верещала Женька, безуспешно отбиваясь от жадных и потных рук, по-хозяйски расстегивающих пояс ее джинсов.

И тут откуда-то сверху раздался чей-то властный голос:

— Ну-ка лапы от девушки уберите, козлы!

Натиск пацанов ослаб, и Женька увидела того, кто за нее вступился.

Это был плечистый рослый парень, намного старше всех тех, кто окружал сейчас Женьку. Он стоял в расстегнутой куртке, прекрасный, как греческий бог. Женька подумала, что еще никогда в жизни не видела такого красивого мужчину.

— Вы что, оглохли, ублюдки? Ну-ка брысь все отсюда!

— А не шел бы ты, дядя, лесом? — поинтересовался у него вожак. — Или для себя кралю заприметил? Так учти: мы первые в очереди. Вот наиграемся с девчонкой — тогда забирай.

— Это ты, сопляк, чего-то не понял. — Парень повел плечами, и даже под курткой было заметно, как заиграли мышцы на его руках. — Если через пять секунд девушку не отпустите, пеняйте на себя.

— Дядя, да ты оборзел! — оскалился вожак. — Ты, случаем, не слепой? Ты тут один, между прочим, а нас…

Договорить он не успел. В следующее мгновение от сильнейшего удара в челюсть вожак свалился на пол, тихонько поскуливая. После пинка под ребра скулеж перешел в вой, и тут началась драка, короткая и яростная. Пацанва кидалась на парня, а он легко и без видимых усилий расшвыривал их в разные стороны, как котят.

— Сзади! — заорала Женька, вдруг заметив, как один из команды подкрадывается к ее защитнику, держа за горлышко разбитую бутылку.

Парень обернулся и успел перехватить бросившегося на него пацана. Выкрутил руку с зажатой «розочкой», дождался, пока та выпадет и разобьется в стеклянную крошку о бетонный пол, а затем рванул еще сильнее.

Раздался тошнотворный хруст, и Женька поняла, что только что на ее глазах один человек сломал другому руку.

Ее замутило.

Пришла в себя Женька уже у железной двери, через которую, видимо, попадали в подвал те, кому это было положено по штату. Ее защитник, только что протащивший ее на руках через весь подвал, возился с замком.

— А откуда у вас ключ? — задала самый глупый в подобной ситуации вопрос Женька.

— Из жэка, — ответил парень. — Я там работаю сменным инженером. Скажи спасибо, что на третьем этаже трубы меняют, надо было стояк перекрыть, а затем вновь открыть. Если бы не это, хрен бы тебя кто у этих недомерков отбил. Тут по неделям никого из нормальных не бывает, одни нарики да прочая мерзость обретается. Кстати, меня Виталием звать.

— А меня — Евгения, — ни с того ни с сего представилась Женька своим «взрослым» именем…

Женька усилием воли прогнала от себя печальные воспоминания. Нет, не надо. Ей сейчас нужны все ее силы, чтобы выстоять, продержаться оставшуюся половину шоу. Если она будет мучить себя, в тысячный раз переживая, что поступила так, как поступила, рискует прямо из особняка загреметь с нервным срывом в больницу. Можно представить, как будут счастливы журналисты всех видов и мастей. Еще бы, такая новость! «Героиня нового реалити-шоу не выдержала издевательств жениха!» Рейтинг шоу взлетает до потолка, и из больницы она выходит всенародной знаменитостью. Нет уж, обойдутся как-нибудь без этого!

Жаль, конечно, что ничего не исправишь. Но откуда возьмется ум, а тем паче житейская мудрость у перепуганной и расстроенной тринадцатилетней девчонки? Ей бы крикнуть себе той, смешной и отважной: «Остановись! Не надо!» Да что толку? Видимо, так и будет приходить к ней кошмаром тот подвал, разозленная погоней крыса и ощущение грязных рук, лапающих ее тело.

А еще — предательство мужчины, которому веришь, как себе самой…

— Хочешь, свожу тебя в ресторан? Развеешься хоть немножко.

— Спасибо, Дениска. Но чтобы вдоволь наесться мороженого, ресторан не обязателен. А кроме чего-нибудь легкого и холодного, мне сейчас в рот ничего не полезет.

— В морозилке два фруктовых льда, если хочешь — вперед! Еще утром купил на всякий случай. Я же помню, что ты больше всего фруктовое любишь, а не пломбир.

Марина с любовью взглянула на продюсера:

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты волшебник?

— Нет, ты первая! Кстати, если полезешь за мороженым, достань мне бутылочку пива, будь ласка! Решил, что я сегодня не за рулем, воспользуюсь в кои веки раз служебным авто. В конце концов, могу я себе позволить небольшой праздник посреди рабочего дня? Особенно с учетом семидневной рабочей недели!

— Ты можешь все. А уж праздник устроить — тем более! — заверила его Марина, достав из холодильника пиво и мороженое.