– Словно нарочно очистили нам путь! – проворчал Логачев. – К чему бы это, а?!

– Скоро узнаем, – я машинально нащупал «ПСС» в кармане непромокаемой, утепленной мехом куртки…

Свернув за угол гостиницы, мы очутились на ярко освещенном проспекте Гагарина. Невзирая на поздний час, машин на проезжей части хватало. (Главным образом такси и частники.) Остановив первое попавшееся авто с шашечками, мы по-хозяйски уселись на заднее сиденье.

– Куда? – деловито осведомился таксист – кудрявый мужик лет тридцати пяти, в щегольской кожанке и с перчаткой-кастетом на правой руке. (Возле левой, на полу, лежала арматура.) Сверившись с планом города, Логачев объяснил куда.

– Клуб «Алиса»?! Па-а-анятно! – осклабился «кудрявый» и громко продекламировал: – Кому не спится в ночь глухую? Ху…

– Заткнись! – осадил его Васильич.

– Довезешь за пятнадцать минут – платим два счетчика, – вкрадчиво добавил я.

– Договорились, – буркнул таксист, срываясь с места.

За окошками замелькали неоновые вывески закусочных и распивочных различного пошиба…

Вскоре такси, сокращая путь, свернуло с проспекта в небольшой, безымянный переулок.

– Ох-хо-хо-о-о! Худо мне! Ща-а-а блевану!!! – вдруг гнусаво застонал Логачев.

– Останови, блин! – рявкнул я.

Матерно выругавшись, водитель нажал тормоз, полуобернулся к нам, но высказаться не успел.

– О-оп! – рука Васильича молниеносно и вроде бы слегка коснулась специальной точки у него на черепе.

Мужик обмяк, закатив глаза.

– Минут десять «поспит», а потом помнить ничего не будет, – первым покинув салон, констатировал Логачев.

– А если он все же не «подставной»?! – я отсчитал несколько купюр, свернул их трубочкой, вставил таксисту в нагрудный карман, тоже выбрался наружу и захлопнул за собой дверцу.

– Вреда для здоровья нет. Потеря памяти – только за последние полчаса. А заработал он совсем неплохо. Гораздо больше, чем обещали, – перечислил седой богатырь и поторопил: – Шевелись, Дмитрий. Время не терпит!

Мы бегом преодолели восемь проходных дворов. В девятом сбавили темп и не спеша вышли на улицу Суворова, неподалеку от одноименной станции метро. (В настоящий момент – закрытой.) Насчет транспорта здесь было похуже. Тем не менее минут через восемь нам удалось поймать «частника» на стареньких «Жигулях». На сей раз водитель оказался пожилым, скромно одетым человеком с добрым лицом. Однако, выслушав адрес, он мгновенно помрачнел и открыл рот, собираясь отказаться.

– Четыре тысячи. Платим вперед! – опередил его я. Немного поколебавшись, «частник» взял деньги.

– Только ради внучки… Где наша не пропадала… Спаси, сохрани, Господи! – чуть слышно прошептал он и украдкой перекрестился.

– Почему вам так не хочется туда ехать? – когда «жигуль», дребезжа деталями, тронулся в путь, спросил Логачев.

– А то не знаете?! – голос «пожилого» прозвучал довольно угрюмо.

– Откуда?! Мы ж не здешние! Несколько часов назад из Н-ска прилетели. В служебную командировку! – развел руками Петр Васильевич.

– В служебную?! А вы часом не из «органов»?!

– Угадали. Из Центрального аппарата, – беспечно брякнул я и, повинуясь смутному предчувствию, продолжил: – Видите ли, уважаемый… Э-э-э… Простите. Не знаю вашего имени-отчества.

– Смирнов… Александр Михайлович.

– Очень приятно, Дмитрий, а он – Петр, – я кивнул на Логачева. – Видите ли, уважаемый Александр Михайлович, нам поручено разобраться в некоторых… Гхе, гм… событиях, происходящих в Белоярске. Отсюда столь поздняя поездка в столь неприятное для вас место.

– Понятно! – угрюмость водителя как ветром сдуло. Он оживился, глаза заблестели. А тон стал вполне доброжелательный. – Будете расследовать серию зверских убийств на Худяковском кладбище?! -??!

– Давно пора! – не заметив нашего изумления, разговорился Александр Михайлович. – А то вконец распоясались, нелюди поганые!.. Кто?!. Да сатанисты, будь они прокляты!.. Девчонку пятнадцатилетнюю распяли на пятиконечной звезде[128]в Центральном парке… Прилюдно распяли!.. А двух мужчин, пытавшихся им помешать, расстреляли из автомата. Грудные младенцы стали пропадать по всему городу!.. Люди в панике! Боятся детишек на прогулку вывезти. Наши же «органы» ни гу-гу!.. Ни ФСБ, ни милиция! И СМИ молчат о происходящем. Сговорились, наверное…

– А вы, извините, как узнали? – осторожно спросил Васильич.

– Так слухом земля полнится! – эмоционально воскликнул Смирнов. – Шила-то в мешке не утаишь!!!

– Что верно, то верно. Не утаишь! А позвольте-ка узнать… – тут Логачев начал обстоятельно, но ненавязчиво уточнять подробности.

В итоге выяснилось следующее: ритуальные убийства на Худяковском кладбище, возле которого притулился ведомственный морг УФСБ, а также сатанистский беспредел в Белоярске начались в последний вечер уходящего 2007-го (то есть спустя два дня после исчезновения генерала Тихонова. – Д.К.)… И в рекордно короткие сроки приобрели масштабы эпидемии. Так, на кладбище неизвестные нелюди успели растерзать восемь человек, а в городе (по самым скромным подсчетам) – порядка тридцати! Кроме того, они похитили не менее двух десятков грудных младенцев…

Даже если Смирнов преувеличил реальное число жертв, то все равно – услышанное заставляло серьезно задуматься! И в первую очередь о том, почему полковник Ротанов ничего не сообщил на Лукьянку?! Не хотел портить без того скверную отчетность? Рассчитывал справиться с проблемой самостоятельно, а потом доложить? Или… или замешан?!!

Я припомнил личное дело Артура, изученное мною в самолете. «…Родился… учился… проходил срочную службу в погранвойсках… Женился… Поступил в Белоярский государственный университет… Закончил с отличием… Приглашен на работу в Контору… Характеристики отовсюду положительные… Зарекомендовал себя способным, добросовестным, инициативным сотрудником… Успешно раскрутил целый ряд сложнейших дел… Имеет правительственные награды… С детства активно занимался спортом (боксом и борьбой). В совершенстве владеет приемами силового задержания, а также холодным и огнестрельным оружием… Взысканий по службе не имел… алкоголем не злоупотреблял… не привлекался… не замечен… Смел, решителен, честен, бескомпромиссен, высокий болевой порог… Гм!!! Ну, прямо образец для подражания!.. Что там еще?.. Ага! В детстве крещен бабушкой, ныне покойной. Православное имя неизвестно. Крест не носит, в церковь не ходит. К Православию относится лояльно, но не более того. Взгляды скорее атеистические… А вот его непосредственный начальник, генерал Тихонов, был глубоко верующим человеком, хотя крестился не в детстве, а в зрелом возрасте – двенадцать лет назад… Был?!! Не факт, конечно, но…»