— Привет! — затараторила подруга. — Извини, что так рано. Не разбудила тебя?

— Что ты, у меня уже клиентка.

— Тогда я быстренько. Только скажи, какие новости, а то я за вас волнуюсь.

— Никаких, — призналась Алена. — От Никиты больше ни слуху ни духу. Старый телефон я нашла, но он запаролен, а я пин-код не помню. Так что как искать Влада, ума не приложу…

— Ну ничего, я тут нашла домашний телефон твоей бывшей свекрови, — порадовала Даша. — У друга Рената есть в компе старая телефонная база… Впрочем, неважно. Думаю, твоя мымра экс-свекровь все еще живет на прежнем месте. Так что записывай номер. А хочешь, я ей позвоню, если тебе уж очень неприятно с ней общаться.

— Нет, что ты, я сама, — благодарно отозвалась Алена. — Спасибо, Дашка. Ты настоящий друг.

— Ну так! — весело согласилась Даша. — Друзья для того и нужны, чтоб друг другу помогать. Я всегда говорила, что дружба — это главное изобретение человечества, колесо уже на втором месте. Пока-пока, держи меня в курсе.

«Ну, вот как все просто, — подумала Алена, откладывая телефон. — И никакого «кода счастья» вспоминать не надо. Надо только решиться и позвонить Виктории. Объяснить ситуацию, попросить телефон Влада, если он живет не с ней. Но придется, конечно, немного повременить со звонком. В такую рань, в начале восьмого, бывшая свекровь уж точно мне не обрадуется…»

Алена вернулась к работе и занималась ею старательно, но думала совсем о другом. Мысленно она готовилась к разговору с Викторией Анатольевной и Владом, подбирала слова, прикидывала, как лучше вести речь, чтобы бывшая свекровь не стала вредничать и сообщила бы координаты сына, а с Владом удалось бы избежать ссоры со взаимными обвинениями.

Телефонного звонка она не услышала — его заглушил звук работавшего фена. Но клиентка привлекла внимание Алены, указав на ее смартфон, который от вибрации подпрыгивал на комоде. Извинившись, Алена выключила фен и увидела, что на экране высветился незнакомый номер.

— Да?

— Привет, Ален, — раздался в трубке мужской голос.

Алена не слышала его уже пятнадцать лет, но сразу же узнала. Так что прозвучавшее дальше представление оказалось совершенно излишним.

— Это Влад. Владислав Калинин. Твой бывший муж.

— Я еще помню, кто ты такой.

Против ее воли в голосе проскользнули стальные нотки обиды. И Влад, видимо, неправильно их истолковал.

— Слушай, Ален, извини, что не позвонил раньше. По-хорошему, конечно, нужно было сделать это еще вчера. Но Ник заявился поздно вечером, сказал, что ты в курсе, где он. Мы с ним проговорили полночи, и мне как-то даже в голову не пришло звонить тебе, будить…

— Не знаю, поверишь ли ты, но я не спала, — ехидно отозвалась Алена. — Я сходила с ума и обзванивала морги и больницы, разыскивая сына. А вы гоняли чаи, и ты даже не подумал…

От возмущения у нее перехватило дыхание. И было совершенно плевать, что клиентка сидит рядом и слышит весь их разговор, плевать и на то, что подумает о ней Влад… А он воспользовался паузой и очень спокойно проговорил:

— Ален, я не вижу смысла продолжать этот разговор по телефону. Нам надо встретиться и все обсудить. Ты согласна?

— Когда и где? — буркнула она.

— Давай в кафе на Витебском, — он назвал адрес. — Я правильно понимаю, что это недалеко от твоего дома?

— Десять минут пешком, — подтвердила Алена. — Могу быть там через полчаса.

— Не стоит спешить. — Она поняла, что он улыбнулся. И вдруг так ясно увидела эту улыбку, словно Влад был тут, рядом… Сердце болезненно сжалось.

— Во-первых, сейчас раннее утро, и кафе все равно еще закрыто, — продолжал тем временем Влад. — А во-вторых, сегодня у меня съемка, я занят целый день, и не знаю, когда освобожусь. Скорее всего, уже поздно ночью. Так что смогу пересечься с тобой только завтра. Скажем, часов в одиннадцать.

— Подожди, а как же Никита? — возмутилась Алена. — Ты что же, бросишь ребенка одного на целый день?

— Почему это брошу? — в свою очередь обиделся Влад. — Он после школы приедет ко мне в студию. Ему нравится у меня на работе. К твоему сведению, он уже кое-чему там научился и помогает нам и с компьютером, и с аппаратурой… Неужели он тебе не рассказывал?

— Нет, — вздохнула Алена. — Я до сегодняшней ночи вообще понятия не имела, что вы общаетесь.

— Зато теперь знаешь, — констатировал Влад. — Прости, но мне уже пора. Встретимся завтра в одиннадцать.

— Втроем с Никитой? — уточнила Алена.

— Нет, только мы двое. Ник на тебя здорово обижен и не хочет видеться с тобой.

— Ну что еще за глупости… — начала было она, но Влад быстро завершил разговор: — Пока, Ален, мне надо идти. Договорим при встрече.

— Влад, Влад! Подожди! — торопливо закричала в трубку Алена. — Ты же самое главное не сказал! Как там Никита?

— В смысле?

— Ну, он здоров? У него все в порядке?

— Да нормально с ним все, — судя по голосу, Влад рассмеялся. — Здоров, как бык, ел всю ночь за троих, холодильник мне опустошил подчистую. С утра, конечно, еле добудился его, чтобы в школу отвезти… Все, Ален, мне пора бежать. Прощаюсь до завтра.

И в трубке раздались короткие гудки. Рассерженная Алена с трудом взяла себя в руки и вернулась к клиентке, которая явно умирала от любопытства, что же такое происходит. Но расспрашивать, к счастью, не стала, может быть, постеснялась. А у Алены уж тем более не было сейчас желания обсуждать свою семейную ситуацию с посторонними людьми.

Как только Алена взялась за лак для волос, телефон снова зазвонил.

— Вы сегодня прямо нарасхват, — недовольно проговорила клиентка.

— Извините, — Алена немного смутилась. — Сами понимаете, предпраздничный день…

И потянулась к аппарату, в глубине души надеясь, что звонит сын. Но это оказался не Ник, а Милена.

— Але-е-на, — заныла она, даже не потрудившись поздороваться. — Ну когда же ты приедешь меня подстричь? Сколько раз тебе говорить, что мне очень надо?

Сидевшая в кресле клиентка демонстративно посмотрела на часы. Она уже опаздывала, так как стрижка сегодня продлилась дольше обычного.

— Я перезвоню, — заверила Алена в трубку. — Буквально через десять-пятнадцать минут. Только у меня к вам просьба: пожалуйста, подходите к телефону.

И заторопилась. Уже пора было прийти следующей клиентке, точнее, даже двум — матери и дочери. У дочки, ровесницы Ника, сегодня вечером планировалось выступление на рождественском концерте и, разумеется, требовались соответственные прически — и подающей большие надежды юной пианистке, и ее маме. Однако они почему-то задерживались. Освободившись и проводив опаздывающую клиентку, Алена позвонила маме пианистки и узнала, что ее дочка заболела и выступать сегодня не сможет, а ее маме без концерта прическа тоже не нужна, все равно они теперь останутся встречать Новый год дома. Болезни девочки Алена посочувствовала, но на ее мать рассердилась, хоть и не подала виду. Можно было позвонить! Алена терпеть не могла, когда вот так, неожиданно, срываются все планы, хотя при ее работе это и было в порядке вещей.