Нужно было связаться с Миленой, но не успела Алена протянуть руку к смартфону, как тот ожил сам. На этот раз звонила Лиза.

— Здравствуйте… То есть здравствуй. — Лиза смущалась, даже когда говорила по телефону. — Помнишь, мы договорились на тридцатое… Насчет магазина одежды…

Конечно, Алена этого не помнила. До того ли ей было последнее время!

— Знаешь, Лиза, ты меня извини… — начала было она, но девушка в трубке ее, похоже, не услышала.

— Так вот, я звоню сказать, что все отменяется, — продолжала Лиза. — Спасибо за желание помочь… Но мне ничего не нужно.

Алена машинально потянулась за сигаретами.

— Что случилось? — поинтересовалась она.

В трубке то ли вздохнули, то ли всхлипнули.

— Ну-ну, — мягко проговорила Алена. — Успокойся. Что стряслось-то?

— Тот мальчик… — выдала наконец Лиза, перемежая свою речь постоянными паузами и вздохами. — Он пришел сегодня к нам в пекарню… С другой девушкой.

— И что? — осторожно поинтересовалась Алена. — Почему ты решила, что они — пара? Они обнимались, целовались? Держались за руки?

— Нет, но она так на него смотрела… — Лиза снова замолчала, а потом выдала: — Они смеялись. И мне почему-то казалось, что смеются надо мной…

— Глупости, Лиза! — решительно прервала Алена. — Не спеши с выводами. Мало ли кто она ему. Сестра, кузина, подруга детства, однокурсница… Может, просто знакомая, случайно встретилась, он же не в изоляторе живет! Совсем не обязательно, что у них какие-то серьезные отношения. Даже если он этой девочке нравится, это еще ничего не значит. Не сдавайся! Не уступай его так легко!

— Как это? — удивилась Лиза.

— А вот так, — Алена уже увлеклась. — Ты ведь ничем не хуже ее! И тоже можешь ему понравиться.

— Я? — изумилась Лиза. — Ну что вы… Я же совсем не красивая. А эта девушка…

— Перестань! — одернула ее Алена. — Ты очень привлекательная. У тебя чудесная улыбка, и глаза…

— Мама так же говорит, — вздохнула в трубке Лиза. — Но я-то в зеркало вижу…

— А ты не обращай внимания на зеркало, — посоветовала Алена. — Ты все равно никогда не увидишь себя в нем такой, какой тебя видят другие. Уж поверь мне, я знаю, о чем говорю. Ты очень симпатичная. Просто нужно сделать так, чтобы твоя привлекательность стала заметнее. Сейчас я как раз свободна, так что отпрашивайся у мамы и беги ко мне. Мы с тобой идем по магазинам.

Повздыхав и поохав, Лиза наконец согласилась. Через полчаса они с Аленой уже встретились у магазина, и Лиза протянула большой промаслившийся пакет, от которого чудесно пахло ванилью, корицей и еще чем-то столь же вкусным и праздничным.

— Это тебе, с Новым годом, — пробормотала девушка. — Наше рождественское печенье. Надеюсь, понравится.

В магазине они провели больше двух часов, но в итоге подобрали именно то, что нужно. Когда Лиза, отдернув штору, в очередной раз выглянула из примерочной, Алена наконец с удовлетворением кивнула. Вещи были недорогие и даже, пожалуй, простенькие — но выглядели и сидели так, словно их специально сшили для Лизы. Мягкий голубой пуловер подходил к ее глазам и даже делал их цвет ярче, а широкий пояс юбки подчеркивал привлекательные формы. В таком наряде полнота Лизы превращалась из недостатка в явное достоинство.

— Вот теперь все хорошо. Да что там хорошо — шикарно! — похвалила Алена. — Вот так к нему и выйдешь в следующий раз.

Лиза посмотрелась в зеркало, улыбнулась, и Алена в очередной раз поразилась, как преображала девушку простая улыбка.

— И почаще улыбайся, — Алена подмигнула своей протеже. — Пойдем теперь за косметикой.

И хотя Лиза слегка сопротивлялась, говоря, что не пользовалась ничем таким ни разу в жизни, Алена все равно уговорила ее на легкий макияж. Приобретя все вещи и показав, как правильно накладывать косметику, Алена попрощалась с Лизой и только теперь вспомнила, что забыла позвонить Милене.

«Ну ладно, если б ей действительно требовалось, она бы перезвонила сама», — утешила себя Алена и поспешила домой. Вот-вот должна была прийти следующая клиентка.

Работая, она снова постоянно думала о сыне. Несколько раз мелькала мысль зайти к нему в школу, но Алена отказалась от этой затеи. Не зря Влад подчеркнул, что Никита обижен на мать настолько, что не хочет ни возвращаться домой, ни видеться с ней… Хотя как же глупо так обижаться из-за какого-то пустяка! Ну подумаешь, поссорились. Однако Алена и сама прекрасно понимала, что дело тут совсем не в поводе, а в причине. Никита расстроен не из-за того, что она на него накричала, а потому, что совершенно не чувствует себя с ней нужным, любимым, не видит ее внимания к нему и заботы. «Собственно, он ощущает себя таким же покинутым, как я в его годы, — с грустью осознала Алена. — Мои родители были заняты выпивкой, а я — работой. Это, конечно, совершенно разные вещи, но результат-то для ребенка один и тот же…»

Этот день оказался самым тяжелым из всего предпраздничного аврала. Последняя клиентка ушла в первом часу, когда Алена уже просто валилась с ног от усталости. Хорошо, что она еще вечером, в перерывах между работой, улучила момент и связалась с тремя дамами, записанными завтра на утро — извиниться за то, что не сможет их принять. Она решила полностью освободить себе первую половину дня. Встреча с Владом представлялась куда важнее работы, и Алена не знала, сколько она продлится. Может, все-таки удастся помириться с Никитой, тогда она посвятит сыну и весь праздничный день.

Сил на уборку и вечерний душ уже не осталось. Алена еле дотащилась до кровати, рухнула на нее и тут же вырубилась. Ей снились какие-то яркие, насыщенные, безумные сны, но в этот раз она ничего из них не запомнила.

Эту ночь Даша провела беспокойно, потому что тревожилась за подруг. Лара уже второй день не подходила к телефону, вернее, сначала не подходила, а потом стала недоступна. Не появлялась она и в Интернете, и Даше это уже совсем перестало нравиться. Уж не случилось ли чего-нибудь с Лариской? Хотя, наверное, просто закрутилась на работе перед отпуском. Ей же сегодня вечером в Доминикану лететь…

Болела душа и за Алену. Это ж надо, какой номер отколол Никита! Разыскал втихаря от матери отца и не придумал ничего умнее, чем уйти жить к нему… И Влад тоже хорош гусь! Мало того, что позволил мальчишке своевольничать, а не отправил домой, так даже не позвонил Алене. Неужели не понимает, что мать с ума сходит?! Хоть бы знать, дозвонилась ли до него Аленка, да и нашла ли вообще номер телефона?

Первое, что сказала Даша утром Ренату, это попросила позвонить другу, у которого имелась в компьютере база данных питерских телефонов. Кто-то говорил Даше, что эту базу можно найти и в Интернете, но у нее сразу не получилось, а времени не было. Муж отнесся к просьбе с пониманием, так что вскоре Даша уже могла сообщить Алене номер телефона ее бывшей свекрови. После чего следовало приняться и за другие дела и идти будить все семейство. Но перед этим все-таки успеть заглянуть на сайт «Современной женщины» и увидеть, что за ночь ее рейтинг вырос еще почти на четыре сотни. Что было совсем не так плохо… Хотя и все равно не сдвинуло ее с третьего места.