— Да. Подготовь операционную, — приказал Скабед, карабкаясь по узкому трапу.

— Она уже готова. — Слева от него открылись двери лифта. — Если вы воспользуетесь подъемником, то окажетесь там гораздо быстрее.

Пацику показалось, что в голосе кибермозга появились не предусмотренные программой насмешливые нотки. Скрипнув зубами, он перекинул тело девушки на другое плечо и втиснулся в крошечную лифтовую кабинку. Спустя секунду двери открылись и выпустили его в боксе медицинского блока. Автоматическая тележка уже ждала рядом. Моргнув информационными индикаторами, она выпустила десяток пневматических щупальцев и сняла ношу с плеча Скабеда. Со стороны могло показаться, что страшное морское чудище схватило несчастную девушку и поволокло в свое потайное логово. Но это был всего лишь робот, призванный заменять санитаров и средний медперсонал.

— Вымой ее, — приказал Пацик, сбрасывая шапку и мокрое после дезинфекции пальто. — Сделай все анализы и отсканируй мозг. Я немного отдохну и запишу информацию из ее нервных волокон к себе в подкорку. Она мне понадобится для адаптации на планете.

— Боюсь, у нас нет времени на подобные операции, — сказал кибермозг.

— Почему, Гедабас? — По традиции он называл вычислительную машину тем именем, которое носил фрегат.

— Пятнадцать минут назад из межзвездного пространства в планетную систему вошла яхта типа «космический уборщик». Порт приписки — Зен.

— Зен — это планета, где был потерян след Истока Сущего, — быстро сопоставил Скабед. — Проклятье! Это она! А я собирался ждать ее несколько лет! Пусть Наки сожрет мои потроха и Проконсул надругается над могилами моих предков! Я — недоумок!

Гедабас прервал обряд самобичевания на самом интересном месте:

— Робот готов к ампутации мозга донора.

— Нет! Мне нужен ее мозг. Готовь трансплантацию по схеме «шизофрения». — Пацик торопливо разделся догола. — Два мозга в одном теле — это не самый лучший вариант, но мне нужен доступ хотя бы к ее словарному запасу.

Скабед осмотрел свое мускулистое тело. Печально, что придется на время расстаться с ним. Он жил в нем уже несколько лет, с тех самых пор, когда его угораздило провалиться в кислотное болото на Ларуме. Тогда от Пацика Скабеда осталась одна только голова, насаженная на позвоночный столб. К счастью, мозг уцелел, и его очень удачно пересадили в тело клона. Сейчас всё тому же мозгу предстоит переселиться в тело аборигена с дикой планеты. Как это унизительно!

— Господин Скабед, тело, доставленное вами, не подходит для трансплантации по схеме «два в одном», — сказал Гедабас. — Оно нашпиговано вредными микроорганизмами и, кроме того, имеет зависимость от наркотических препаратов, которые способны повредить вашему…

— Нет времени, — оборвал его Скабед и подошел к лежащей на столе девушке. — Миссия слишком важна, чтобы обращать внимание на подобные мелочи. Почему от нее так плохо пахнет?

— Грязная кожа. Больные слизистые. Вымыть не успеваем, — быстро объяснил Гедабас, предвосхищая приказ Скабеда.

— Ладно, — кивнул Пацик. — Чем естественнее, тем лучше. Пусть воняет, как остальные аборигены. Это вызовет меньше подозрений.

Его совсем не радовала перспектива провести несколько часов в чужеродном теле, но ради большого дела можно превратиться даже в земноводное. Он еще раз брезгливо покосился на девушку. Волосяной покров был у нее не только на голове, но и на лобке, и на подмышках. Безволосому Скабеду было очень противно смотреть на это. Его всегда бесили волосы, растущие на черепах у представителей некоторых рас, но он никогда не предполагал, что эта шерсть может покрывать их едва ли не с ног до головы.

Медицинский робот опутал донорское тело проводами и трубками, закрепил конечности и вскрыл брюшную полость лазерным скальпелем.

— Ваше место готово, — елейным голосом сказал Гедабас.

Скабед с неудовольствием подумал о том, что ему придется жить в животе у зверя с планеты Земля. Его мозг будет помещен в герметичную капсулу и засунут между наполненными дерьмом кишками, мочевым пузырем и желудком.

— Ваше место готово, — повторил кибермозг.

— Я вижу, — огрызнулся Скабед.

— Операционный стол, на котором будет извлечен ваш мозг для трансплантации, готов, — поправился Гедабас.

— Так бы сразу и сказал, — вздохнул Пацик и улегся на прохладный пластик. — Не забудь поместить мое тело в холодильник.

— Да пребудет Испепеляющая Сила с родом Скабедов, — весело ответил кибермозг и при помощи гибкого щупальца сделал Пацику инъекцию, от которой тот быстро погрузился в глубокий, без сновидений сон.

Но если умерший бежит от них, гонимый страхом и ужасом, тогда на Девятый День выйдут ему навстречу пьющие кровь божества из Рода Ваджры.

Тибетская книга мертвых

— Уже скоро, — радостно сказала Элеонора и провела пальцем по изображению Земли, сверкавшему на мониторе трогательной капелькой, укутанной в черный бархат звездного неба. Огромная шумная планета легко скрылась под ее мизинчиком. Элька радостно заулыбалась. С тех пор как внешние видеодатчики яхты зафиксировали родную планету, она не отходила от мониторов и не могла говорить ни о чем, кроме «большого летающего арбуза», как называл Землю Виктор.

— Я не понимаю, почему ты составила такой дурацкий план высадки? — мрачно пробурчал Витя, не глядя на экраны.

Он сидел на койке, поджав под себя ноги, и швырял в нарисованную на стене мишень шарики, которые лепил из остывшего и засохшего ужина. Казалось, что прибытие в колыбель человечества нисколько его не волнует.

— Зачем нужно в бешеном темпе телепортироваться неизвестно куда? — в сотый раз спросил он и, тщательно прицелившись, метнул в беззащитную стенку очередную порцию каши. — Давай спокойно выйдем на орбиту, повисим-подумаем, всё рассчитаем. К чему такая спешка? — Виктор сладко зевнул.

— Юноша, вы рассуждаете, как плохой хирург. Сначала вскроем, потом решим, что оттяпать. — Элька прижалась носом к экрану, пытаясь разглядеть Петербург, но город, по своему обыкновению, прятался под толстым одеялом облаков. Зато Москва сверкала огромным драгоценным самоцветом, рассеченным желтыми трещинками проспектов. — Я не могу тратить время на то, чтобы ты умылся и побрился, — продолжила она. — Потому что время — это гравитрон, которого в наших баках с каждой минутой всё меньше и меньше. Надо экономить его при любой возможности.

— Ты говорила, что топлива нам хватит на путь от Надежды до Земли и обратно. — Виктор отодрал прилипший к мишени шарик и положил его обратно в тарелку.

— Хватит, — кивнула она. — Хватит даже на то, чтобы два раза слетать по этому маршруту, но не забывай — нам еще нужно вывезти с Надежды толпу народа.

— Трюмы «Эльсидоры» забиты гравитронной рудой, — напомнил Витя, думая о том, что запасы топлива не имеют никакого отношения к той бессмысленной гонке, которую собиралась затеять Элька. Скорей всего ей хотелось побыстрее воскресить своего Жака.