Дело сделано.

Я попятился, стараясь ступать как можно тише, аккуратно развернулся… и так же тихо чертыхнулся под нос от звучного «бамц», когда задел перила острием болтающегося за спиной меча. Нет, ничего. Не услышала. Я ступил на первую ступеньку… Тихо. Деревянная, зараза, как бы не заскрипела, тогда без скандала не смоюсь. Проявив чудеса ловкости, беззвучно спустился до самого низа лестницы, и когда взгляд уже упал на зеркало ожидающего меня астрального портала, последняя ступенька меня все-таки предала. Она не заскрипела, нет. Эта деревянная стерва буквально взорвалась пронзительным воплем, словно кто-то невидимый раздирал ее на части!

— От кого прячемся? — заговорщицким шепотом поинтересовалась Кроха, с тихим жужжанием зависнув возле правого уха.

Я со вздохом повернул голову, встретившись с искрящимися весельем глазами фейри. Ах ты, егоза… мягко говоря. Специально для меня подготовила ловушку?!

— Ну ты же все понимаешь, да? Ты же у меня умная и толковая, верно?

— Ага, — фейри деловито кивнула. — Доклад по состоянию цитадели примешь или так и уйдешь?

— Докладывай.

— Все в полном порядке, босс! — во всю дурь маленьких легких заорала фейри, подобострастно выпучив на меня глаза, как исполнительный рядовой на сурового сержанта. — Стражи больше не строят, а дикоша скоро сдохнет от голода!

— Черт побери! Совсем забыл о Фурии…

— Да ладно, не парься, босс, — отмахнулась Кроха, прекратив дурачиться. — Только перед тем как смоешься, выгляни на мост.

— И что там интересного?

— А ты выгляни.

— Думаю, лучше сделать, как просишь, — я снова не сдержал улыбки: очень уж забавным выходил разговор. С Крохой прямо душа отдыхала, разгружаясь от текущих тревог и забот — благотворное влияние Духовной связи.

— Правильно думаешь, молодец, — фейри насмешливо фыркнула, довольная результатами дрессировки. — Так и быть, поднатужусь и рожу тебе этот жертвенник раньше срока. Вперед, мой герой… то есть — босс. Открывай.

Пришлось обогнуть маяк, отодвинуть засовы и распахнуть ведущую на мост дверь. Так, и что мы тут видим? А видим мы почему-то бездельничающих стражей. Все шесть (о как, уже шесть, а не пять) шарообразных сгустков темно-синей энергии зависли над мостом, соединившись плазменными жгутами в некое подобие искрящейся и потрескивающей елочной гирлянды. А неплохо потрудились: мост восстановлен полностью, да и третий этаж восстановлен почти наполовину. Во дворе — идеальная чистота, да и в приоткрытую дверь ремесленного зала тоже мусора не видно. Тьфу. Вот именно, что мусора — не видно!

— У них что, перекур? — с досадой обронил я. — Сырье закончилось?

— Ага, глазастый ты мой. — Кроха спикировала на мое правое плечо и разлеглась на нем, как на шезлонге, опираясь на локоток и приняв предельно соблазнительную позу. Специально, чтобы я шею свернул, разглядывая ее крайне мелкие прелести? Не, не дождешься, засранка. — Обмениваются опытом, так как работы нет. Смекаешь? Нам нужно сырье. И немедленно. Иначе второй алтарь ты увидишь только во сне, а расходники будешь тратить быстрее, чем я создавать. И за что мне с тобой такое мучение, а?

— Так. Есть идея. Кроха, сгоняй к сервис-центру…

— То есть, к столу? Так и говори. Чего задаваться-то?

— Не перебивай, а то по попе отшлепаю…

При слове «отшлепаю» Кроха мигом прекратила выпендриваться и отлетела на метр — от греха подальше. Невыполнимая угроза, как ни странно, еще действовала.

— Правильно, что боишься. Теперь слушай сюда. Включи Мглу бездны обратно, возьми трех стражей постарше и дуй за мной. На Потерянных Душах я видел подходящие для наших целей залежи камней, пора ими воспользоваться.

Всех не стоило тащить из элементарной предосторожности — надо сперва глянуть, как дело пойдет. У стражей сейвов нет, вместо уничтоженного цитадель будет создавать нового, то есть тратить время и энергию, не говоря уже о прокачке заново.

— Ура-аа! — завопила Кроха, вспыхнув от избытка эмоций, как маленькое солнце, аж смотреть стало больно. — Погоди, а как же Фурия? Мы ее здесь оставим?

— Кого-то же нужно, — я пожал плечами. — На стражей пока надежды мало. Мы же тут самых мелких оставим. Разве что останешься ты, а я возьму Фурию. Поохотится, голод утолит…

— Ну уж, нетушки! — возмутилась Кроха до кончиков своих крыльев. — Я знаю, что ты стражей оставишь на произвол судьбы, то бишь под моим присмотром, и смоешься с Хоркой, сам говорил! А если что-то пойдет не так, кто вернет их обратно в цитадель? Фурия этого не сможет!

— Верно, — я спрятал ухмылку, глядя, как Кроха метеором сгоняла к каменному столу и обратно. Трое стражей — двенадцатый, одиннадцатый и десятый уровни, отделившись от «гирлянды», послушно поплыли по мосту в нашу сторону. — Молодец, малышка. Не зря говорят — спешка хороша только при ловле блох, но увы, я действительно спешу, а ты не позволила нам совершить ошибку. Вот за это я тебя и люблю.

Разобравшись с центром управления, фейри вернулась и снова приземлилась мне на плечо, но теперь встала в позу впередсмотрящего и с важным видом ткнула рукой в направлении портала:

— Босс, хватит разговоров! Вперед! Нас ждут великие свершения!

— С дороги, бесхвостый!

Раздраженный рык заставил поспешно отступить в сторону, чтобы пропустить стражника-гхэлла на боевой варне, в блестящих серебром стальных доспехах. Этот тип пронесся мимо с такой скоростью, словно спешил на пожар. Пыль заклубилась за ним столбом, заставив прохожих раздраженно рычать вслед. Пятидесятник. Еще бы — важная птица. Но шутник, однако. Где он тут дорогу увидел, чудило блохастое? И кто бы еще попрекал отсутствием хвоста: все виденные до сих пор гхэллы сами щеголяли без хвостов.

Михонариум говорил, что этот «предмет интерьера» у псоглавых купируется при достижении совершеннолетия, а происходит это на третий год от рождения. Взрослеют местные щенки на зависть быстро по сравнению с человеческими отпрысками. После прохождения специального квеста на инициацию подросток превращается из простого жителя в полноценного игрока, сразу получая тридцатый уровень — минимальный для этой локации. А в память о хвостатом детстве гхэллы с пренебрежением относятся к тем, кто хвостов отродясь не имел. Сомнительное достоинство, но в чужой культуре свои заморочки.

Я пожал плечами и двинулся в прежнем направлении, ориентируясь по метке на мини-карте и внимательно поглядывая по сторонам, чтобы не нарваться на еще на одного такого торопыгу — собьет с ног, потопчется сверху и скажет, что так и было.

Форт Бдительный оказался весьма занятным местом. Пыльным, шумным и хаотичным. А еще было жарковато. Карабкавшееся на небосвод оранжевое солнце щедро прогревало все вокруг, обезвоживая почву острова и выжимая из тел островитян испарину. Даже дувший с утра ветерок как-то увял, заблудившись среди хижин. И как эти стражники терпят жару в стальных доспехах? Маньяки. Мне лично и в кожаном панцире неуютно, организм еще не успел толком перестроиться после зимней стужи Лунной Радуги. По большей части снующие в разных направлениях гхэллы не обращали на меня никакого внимания. Да и что интересного может быть в человеке, да еще такого невысокого уровня? И для первого знакомства с фортом меня это вполне устраивало. Меньше любопытных — меньше проблем, зато сам могу осмотреться и выполнить задуманное без спешки и задержки.