— Тогда нас ждет Фламмехав, — словно прочитав мои мысли, тихо промолвила Эддер.

— Фламмехав? Как интересно! Я никогда там раньше не была! — восторженно воскликнула Астрид.

— Нет. Меня ждут гарпии, а вы езжайте в Рёванн, и вас, как моих друзей, примут с распростертыми объятьями, — твердо сказала на это я.

— Нас ждут гарпии, Сильвия, — с нажимом парировал мне Эванс. — С чего ты решила, что мы бросим тебя наедине с опасностями?

— Это будет самым мудрым решением. У меня есть «Топор Мертвеца», — угрюмо пробормотала я, разрываясь от противоречивых мыслей и чувств.

— Но, если ты притронешься к нему, весь Ваккерланд будет в опасности…

— Я это знаю! Оставьте меня в покое! Хоть на секунду! Боже мой! — вырвалось из самого моего сердца, и я резко пришпорила своего коня, чтобы оторваться от друзей и побыть в одиночестве. К счастью, мои спутники не стали догонять меня, дав мне возможность немного остыть.

Но моя душа была полна такой жгучей злости и ненависти к Дереку, самой себе и своим дурацким обещаниям, что я не нашла ничего лучше, кроме как доскакать до протекающего неподалеку ручейка, спуститься наземь, встать на колени, зачерпнуть полную пригоршню ледяной чистой воды и умыть ею лицо. Вода оказалась настолько холодной, что я тотчас пришла в себя, позабыв о гневе. Но я все еще была разбита и не знала, что мне следовало выбрать: сдержать клятву или уберечь себя, моего ребенка и моих друзей от опасного квеста?

— Я понимаю тебя. Здесь трудно выбрать. — Послышался за моей спиной знакомый мне детский голос, заставивший меня невольно улыбнуться. — Ты не знала, на что шла. Ты считала себя влюбленной в твоего супруга, и только вчера узнала правду о том, что этой любви никогда не было.

— Как сказал твой друг Люцифер, я сама попросила об этом, и мне не стоит обвинять других в том, в чем виновата я сама, — глухо ответила я, не оборачиваясь к мальчику.

Он подошел ко мне и сел рядом со мной. Его маленькая белая ладонь сжала мою.

— Вода помогла тебе? — приподняв брови, спросил он. Его золотистые волосы красиво колыхались от дуновения приятного прохладного ветра.

— Немного, — призналась я.

— У тебя красные глаза, — заметил мальчик.

— Я не спала этой ночью, — вздохнула я.

— Я не об этом. Твои глаза красные, Сильвия.

— Прекрасно. Значит, действие зелья Андрады прошло, и каждый встречный житель Калдвинда будет стараться убить меня, — усмехнулась я и сжала хрупкую мягкую ладонь мальчика. — Что мне делать? Я не хочу быть убитой и не хочу возвращаться туда, где меня окружали и будут окружать лишь ненависть, презрение и интриги. Скажи мне, что я должна сделать? Что выбрать? Ты все знаешь. Ты можешь подсказать мне верную дорогу.

— Мастерская Эддер очень большая и красивая. Жаль, что ты так и не побывала в ней, — вдруг, совсем не к месту, сказал мальчишка Бог.

— Конечно, ты, как всегда, ушел от ответа! — невесело рассмеялась я.

— Нет, не ушел. Я же только начал рассказывать, а ты не слушаешь, — с укоризной в голосе промолвил Бог.

— Прости, — мягко сказала я, потрепав его по щеке. — Я вся внимание.

— В этой мастерской плетутся нити жизни всех живых существ Ваккерланда, и твоя тоже.

— Это мне известно. Эддер рассказывала мне об этом.

— После того, как ты, согласно ее плану, появилась в ее доме, твоя нить плетется сама по себе. Ее не трогаем ни я, ни Эддер, ни Люцифер. То есть, ее плетешь ты.

От такого заявления мои глаза округлились, а сердце забилось быстрее.

— Значит, я могу делать то, что считаю нужным? — с надеждой спросила я.

— Да, конечно! Но ответь себе: что для тебя дороже? Делать то, что ты считаешь нужным, или делать то, что было бы правильным? — Голубые глаза мальчика впились в мое лицо. Но его взгляд был теплым и подбадривающим. Он отнял у меня свою ладонь, поднялся на ноги и погладил меня по голове. — На твоем месте я принес бы твоим друзьям извинения. Я всегда с тобой, Сильвия.

Мальчик направился куда-то позади меня, а когда я обернулась, чтобы проводить его взглядом, от него уже не осталось и следа.

— А чего хочешь ты, мое сокровище? — прошептала я, с нежностью погладив свой живот. Мне вдруг показалось, что я почувствовала легкий толчок в свою ладонь, хоть это было невозможно: срок был еще совсем маленьким. Однако мне хватило этого призрачного ответа.

Вернувшись к своему коню, рядом с которым остановились мои друзья, я извинилась перед моими спутниками и огласила им мое решение.

— Этот мальчонка умеет убеждать! — бодрым тоном сказала на это Астрид.

— Ты тоже видела его? — улыбнулась я, полная удивления.

— О, я тоже болтала с ним пару раз. От уберег меня от… Моя жизнь была настолько невыносимой и полной страданий, что я не видела смысла цепляться за нее. И тогда он приходил ко мне… — Астрид на секунду задумалась, а затем, увидев выражение сострадания и ужаса на наших лицах, громко рассмеялась. — Ну и что это за кислые мины? Да и чего это мы тут прохлаждаемся? Нас ждут!

— Астрид, прости меня… Меня не было рядом… — начал было Эванс, протянув своей возлюбленной ладонь.

Я знала, что он чувствовал: он корил себя за то, что оборвал их отношения и укрылся от Астрид в Калдвинде. Должно быть, он и понятия не имел о том, что ей пришлось пережить. Впрочем, я тоже не знала об этом и сейчас ругала себя за то, как надменно вела себя с ней в начале нашего знакомства. Выросшая в любви и заботе родителей, принцесса огромного могущественного королевства, я упрекала эту бедную девушку за то, что она продавала свое тело, чтобы просто выжить…

— Это было в прошлом. Было и было. Но будущее лишь в наших руках, и умирать молодой я точно не собираюсь! — вновь рассмеялась Астрид и пустила свою лошадь быстрой рысцой. — Эй, Эванс Валлас! А ну догони!

Эванса не нужно было просить дважды, и он тотчас помчался за своей дерзкой дамой сердца.

— Дети! — добродушно улыбнулась Эддер.

— Еще какие, — тоже улыбнулась я.

— Вечером будет гроза. Нам нужно найти таверну и переночевать в ней, — вдруг посерьезнела моя собеседница, подняв взгляд на небо.

— Но как ты можешь знать? На небе ни облачка, — удивилась я, последовав ее примеру.

— Я живу здесь так долго, что могу предсказать грозу лишь по свежести ветра. Я чувствую в нем шторм, ливень и гром. Возможно, будет молния. Нам лучше двинуться в