Темная фигура сделала шаг по направлению к лестнице, я метнулась в маленький предбанник на две квартиры, решив звонить, а если не нащупаю звонок, то стучать ногами в дверь, пока не проснутся соседи. Моему прыжку позавидовала бы сама Ханке Дресфлер: я пружиняще оттолкнулась, легко взмыла и… наткнулась на невидимое в темноте препятствие. Мелькнула мысль о сообщнике, но препятствие, напуганное внезапностью моего натиска, неожиданно заорало хорошо знакомым голосом «кентервильского привидения»:

— Шурка, ты опять нас кипятком через плинтус заливаешь!..

— Расслабьтесь, бабушка, — громко крикнула я, памятуя, что со слухом у «привидения» не очень.

Мы бестолково топтались на месте, мешая друг другу, причем бабка умудрилась пару раз чувствительно ударить меня палкой по ноге. Я нащупала в темноте ее руку и, особо не церемонясь, потащила «кентервильское привидение» к лестнице. Человека, стоявшего пролетом выше, уже не было. Мимо нас никто не проходил, стало быть, он поднялся на третий этаж. Вот так часто бывает: отлично задуманное и тщательно подготовленное преступление (а я не сомневалась, что мужчина, поджидавший меня в подъезде, вынашивал коварные и недобрые замыслы) срывается из-за сущего пустяка. Он предусмотрел все, не учел только многолетнюю вражду между бывшими соседями по коммуналке.

Тем временем мы с неучтенным фактором потихоньку спускались на первый этаж, причем «привидение» разбушевалось не на шутку. Бабуля так лихо орудовала палкой, что, не проявляй я должной бдительности, убийце вообще ничего не нужно было бы делать. Считай, как на аутсорсинг работу отдал.

На производимый нами шум отреагировала дочь «кентервильского привидения» Надежда. Подозреваю, что она давно открыла дверь и с удовольствием подслушивала. По крайней мере, когда мы спустились на первый этаж, Надежда уже стояла на пороге квартиры, выражая недовольство моим неуважительным отношениям к лицу пожилого возраста. Я не стала спорить, чем чрезвычайно расстроила соседку. Она предвкушала долгое и темпераментное выяснение отношений, с непременным рассказом о начале конфликта и роли в нем давно уехавшей тети Шуры. Сообразив, что скандала не будет, Надежда выразила свое неудовольствие единственным доступным способом: когда я попросила разрешения зайти к ней в квартиру и воспользоваться телефоном, она демонстративно за-хлопнула дверь перед моим носом.

Я не сомневалась, что джентльмен, приложивший столько усилий, чтобы захватить меня врасплох, не смирится с неудачей, а попытается все же претворить в жизнь свой план. Наверняка он уже выдвинулся на исходную позицию между вторым и третьим этажами, а может, даже поджидает меня у дверей, там, где пять минут назад тусовалось «кентервильское привидение». В квартиру войти он мне не позволит, стало быть, подниматься вверх по лестнице нет смысла. Я открыла подъездную дверь и выскочила на улицу. Подпершая меня «девятка» была на месте, исключая тем самым возможность скрыться на машине. Я резво потрусила в сторону Большой Филевской. Оживленная, иногда даже слишком, улица в это время суток была почти пуста, но зато она хорошо освещалась и буквально в трехстах метрах от моего дома находилось отделение милиции. Я рассчитывала выбежать на дорогу, поймать первую попавшуюся машину и уехать, ну, хотя бы даже к Ивану. Если бы мне повезло, этой машиной вполне могла оказаться патрульная милицейская «газель», регулярно объезжающая микрорайон.

Мне не повезло… Улица была пустынна, как кошмарный сон Тома Круза в «Ванильном небе». За моей спиной хлопнула подъездная дверь. Человек, выбежавший из дома, особо не заботился о соблюдении тишины. Я, насколько возможно, прибавила скорость. Бежать по обледенелому асфальту не очень приятно, более того, это опасно. Несколько раз я лишь чудом сохраняла равновесие. Утешало одно — мой преследователь находится точно в таком же положении. Если даже он бегает быстрее меня — а скорее всего, так оно и есть, — скользкая дорога сводит на нет это преимущество. Точно так же зимой сильный снегопад и метель уравнивают в правах автовладельцев: добротные немецкие машины приличных марок еле ползут со скоростью двадцать километров в час, а мимо резво рысачат те, кто проголосовал рублем за продукцию отечественного автопрома.

«Главное — не оборачиваться», — мысленно повторяла я, продолжая трусить в сторону Большой Филевской. Конечно, всегда интересно посмотреть, как далеко ты оторвался от преследователя, но…

Еще люди, писавшие Библию, подметили, что когда убегающий от опасности человек не оборачивается, у него неплохие шансы на спасение. У человека обернувшегося таких шансов нет. Помните историю с женой Лота? Античные греки также были людьми наблюдательными и оставили в назидание будущим поколениям душераздирающую легенду об Эвридике и не вовремя оглянувшемся Орфее. Опыт предков говорил — оглядываться назад полнейшая глупость. Еще раз прокрутив в голове все эти доводы, я… оглянулась. И тут же пожалела об этом — увиденная картина не добавила оптимизма.

Во-первых, преследователей оказалось двое. Один из них не очень быстро бежал за мной, стараясь не поскользнуться на ледяных колдобинах. Отрыв у меня был серьезный, посему шансы на спасение оценивались бы как два к одному, если бы не одно обстоятельство… Второй открывал ту самую подпершую меня «девятку», намереваясь включиться в погоню, используя транспортное средство. При таком раскладе выбегать на проезжую часть бессмысленно, там они получат заметное преимущество в скорости и схватят меня, прежде чем я успею поймать машину. Двигаться в сторону отделения милиции дворами тоже небезопасно. Это только около моего дома двор тупиковый, остальные вполне проходимы для легкового транспорта, а значит, и в этом случае мои недруги получат фору.

Я резвым зайчиком выскочила на Большую Филевскую, в три прыжка пересекла ее и помчалась в глубь Филевского парка, в сторону легендарной «Горбушки» — Дома культуры им. Горбунова. В дни, когда там выступают модные группы, от метро «Багратионовская» через наши дворы стройными рядами идут барышни и молодые люди, все, как один, похожие на Мэрилина Мэнсона. Иссиня-черные или ярко-красные волосы, густо подведенные черным карандашом глаза, кожаные куртки, корсеты, заклепки и пирсинг (корсеты, естественно, только на девушках, все остальное — на представителях обоих полов). Несмотря на устрашающий вид, молодые люди ведут себя мирно, шума производят не больше, чем обычные подростки, когда их собирается больше двух. Для здешних старушек, бывших работниц завода им. Хруничева, некогда выписанных по лимиту из подмосковных деревень, а ныне доживающих свой век в малогабаритных квартирках, нашествие «мэрилин-мэнсонов» является большим культурным событием, дающим тему для разговоров как минимум до следующего концерта.

Несмотря на неагрессивность любителей альтернативной музыки, я обычно (просто на всякий случай) старалась обойти стороной тусующихся в районе «Горбушки» граждан, но в данную минуту была бы рада встрече даже с толпой разъяренных футбольных фанатов. Увы, в это время суток в Филевском парке не было ни души. На бегу я вытащила из кармана мобильник, пытаясь набрать «02» и с ужасом понимая, что на бегу набрать даже две цифры никак не получается. Надо слегка притормозить, но в этом случае меня догонят. Безвыходная ситуация.