Новый маршрут через туманность, который открыл экипаж Тарга, на корабле среднего класса можно было пройти за три дня. Курортные планеты в империи Галанте, были доступны далеко не всем ее гражданам, а вот такая схема бюджетного отдыха пришлась по вкусу прагматичным и расчетливым аграфам. Но самое главное, что здесь был кофе, и много, без наценки, а по себестоимости. Тем более что акцент делался именно на то, что это полностью аграфский курорт, и людей или представителей других рас ни среди обслуживающего персонала, ни среди гостей не будет. Для представителей старшей расы это было ключевым моментом. Сард все время говорил, что подобная деятельность аристократического рода, буквально на гране крайне унизительного положения. Но я не вдавался в подробности, расовые заморочки обитателей Содружества мне были глубоко фиолетово, так что я просто не лез в это дело. Тем не менее даже бюджетный вариант отдыха приносил не малую прибыль, хоть и съедал львиную долю наших натуральных продуктов, производство которых так же пришлось значительно увеличить и расширить.

У нас в соседях появились еще четыре фермерских хозяйства добровольных поселенцев, которые сразу же стали выращивать кофе. Аграфы полностью взяли это производство под свой контроль. Они занимались кофе, я же делал акцент на спиртном. Кукурузный виски, ром, перцовка, хреновуха, великолепное вино из сока кофейных ягод, пару десятков ягодных ликеров. Кофейный ликер взорвал аграфам мозг и сразу перешел в разряд элитных напитков, не смотря на то что ни каких конкурсов он не выигрывал и даже не участвовал. Цена на него взлетела до неприличия высоко. Некоторые экипажи специально делали крюк в составлении маршрута чтобы залететь на планету Калдан, зная, что здесь можно прикупить совершенно эксклюзивные напитки и продукты. Дворфы, кстати, очень хорошо освоили производство острых соусов, приправ и специй, их национальная кухня была довольно острой. А с некоторых пор наши кланы закупали и заказывали промышленное оборудование уже целыми конвейерными комплексами. И мне всякий раз оставалось все меньше и меньше работы.

Вскоре я понял, что меня вовсе отжали от налаженного мной же производства. В первое время был рад, что появилось возможность для творчества, так сказать, но чуть позже и это застопорилось. Три дня как приведение бродил по своему опустевшему поселку. Было скучно. Творческие мысли в голову не лезли, и я чувствовал внутри себя какую-то пустоту. Противно как-то на душе было, тоскливо. Хотелось движения, жизни, драйва.

Покидав в рюкзак не хитрые пожитки, я плюхнулся в седло мотоцикла и помчал в пустошь. Одной заправки крохотного реактора хватит на пять тысяч километров, так что можно покататься от души. Уже выстроил план прокатиться по предгорьям. Но не проехал и тридцати километров, как мне в спину прилет удар станера. Впервые ощущал на себе действие этого странного устройства. Все тело как будто зафиксировали в одном положении, ничего не болит, но двинуться не могу, даже дышал как-то поверхностно. Мотоцикл плавно сбавил ход, и я завалился на бок. Второй удар вырубил меня так, словно пропустил сильный пинок ногой в голову.

Первый раз очнулся в полной уверенности что я куда-то стремительно двигаюсь. Это ощущение было очень трудно спутать с каким-то другим. Чуть продрав глаза, я толком и открыть их не успел, как мне тут же влепили очередной заряд, на это раз в грудь. Да что б вас.

Второе пробуждение было менее приятным, по всему телу растекалась тупая, ноющая боль, а онемевшие руки свело судорогой.

Вокруг холодно, сыро, пахнет мокрой глиной и каким-то техническими жидкостями. Гулкое эхо доносит далекие технические звуки воющей вентиляции и какого-то работающего оборудования. Оптимистичная история успешного искателя закончилась, начинается трагическая драма с элементами фильма ужасов. Вся загвоздка в том, что ужас здесь, это я.

Открываю глаза. Свет тусклый, холодный. Судя по запаху и грубо обработанным стенам я или в шахте, или в пещере. Уж очень тут холодно. Сижу за решеткой, сваренной из длинных конструкционных труб с квадратным сечением. Руки связаны обычным синтетическим шнуром, причем не сзади, как я бы это сделал, а спереди. Чувствую, что мою бесчувственную тушку очень качественно били ногами. Явно старались, но я теперь уже парень крепкий, три года себя откармливал и тренировал. Осматриваю по возможности стены в поиске следящих камер наблюдения, а сам при этом зубами избавляю себя от веревки. Веревка хорошая, качественная, пригодится, так что надо взять с собой. Камер не видно, охраны и надзирателей тоже. Такая тонкая труба, из которой сварена решетка, меня не удержит. Встаю, чувствую, что тело чуточку дубовое и опухшее, есть ушибы, но переломов вроде не наблюдается. Чуть разминаюсь разгоняя кровь в венах и попытка номер раз. Упираюсь ногой в середину одной из труб как можно выше от пола, руками хватаюсь за крайние и начинаю давить. Тонкостенная труба не сразу, но поддается, выгибается. Мне бы просто расширить щель, чтобы хоть голова пролезла, а дальше весь вылезу. Пара минут и в самом низу решетки не выдерживает сварной шов, труба просто вылетает. Халтурщики, даже клетку не могли для заложника нормально сделать. Почему я считаю, что я заложник. Ну так был бы у кого-то план убить, убили бы еще там, в пустыне. А тут держат взаперти, даже снотворным не обкололи, видать точно хотят денег с меня получить и уже только потом убить. Тут я иллюзий не строю, я многим наверняка успел отоптать мозоли, и перебежать дорожку. Те же пираты с островов, или еще кто, мало ли. Так что держали меня здесь исключительно с целью выкупа. Странно все это конечно, но посмотрим, разберемся.

Осмотревшись по сторонам понимаю, что нахожусь действительно в пещере, в каком-то из ответвлений работающей шахты. Не знал, что здесь есть шахты. Вдоль стен протянуты трасы освещения и силовые кабели для работы оборудования. Охранных систем не вижу, видеонаблюдения тоже нет. На всякий случай ощупываю себя, вдруг на меня какой маячок повесили. Тоже ни чего. Странно, какие-то очень непредусмотрительные похитители. Пояса с пистолетами нет, что не удивительно, ножа тоже, такой тесак трудно не заметить. Этот участок пещеры не плохо освещен, а вот дальше темный пролет, но пол здесь вроде ровный, так что думаю пройду наощупь до освещенного перпендикулярного коридора. Замечаю наверху толстенную гофрированную трубу принудительной вентиляции. Да, в такую не залезть и не спрятаться, очень уж хлипкой она выглядит. Надо найти какое-то оружие, гаечный ключ, или, в лучших традициях Гордона Фримана, гвоздодер.

Так я вылез из тупика, и сейчас аккуратно по стеночке двигаюсь к основному стволу шахты. Давно кто-то здесь работает, что успел такую шахту выкопать. Надо понять, что тут добывают. Промышленная выработка на планетах такого класса запрещена, стало быть нарушают закон, а если так, то риск должен окупаться, и добывают что-то ценное. На поверхности мы ищем кристаллы Астерита. Логично предположить, что и под землей он есть, и наверняка больше чем рассыпано на поверхности. Следовательно, я в чьей-то нелегальной шахте. Значит местный криминал с высокопоставленными кураторами и покровителями. Работать одиночной шайке здесь не позволят, наверняка их кто-то крышует, а мое похищение или побочный квест, или чья-то инициатива. Если Астерит здесь добывается промышленным способом с помощью проходческих комбайнов, то те жалкие восемьдесят миллионов что я получил за сырье для наркотиков, сущая мелочь для такого воротилы.