что меня беспокоило — то, что повышать ранг Мозарта надо было осторожно. И кормить его душами — тоже. Как и предупреждал Годфред, чтобы держать под контролем Бога Гор, надо самому обладать силой выше, чем у него.

А значит, мне надо быстрее получить хотя бы один ярус, чтобы об этом не переживать.

Я опять уткнулся в книжку.

Ярусы мастерства… ярусы мастерства…

О, нашёл!

«Каждый ярус мастерства из девяти достигается путём работы с той энергией, которая присуща магу. То есть коллекционер должен тренироваться с энергией душ».

Так, ясно.

Пока всё, что я делал с душами, это пожирал их. Ну и несколько раз вживил в морфи (если не считать спасение Криса).

«Коллекционер должен часто и много управлять душами, контактировать с ними и перенаправлять».

Ага. Это я могу попробовать, душ у меня в накопителе хватает.

«Их осталось пятьдесят девять, если быть точным», — сообщил Годфред, как бы между прочим.

«Шестьдесят, — поправил я его. — Не забывай про Кроу-четыре, который находится в перстне».

В книжке также говорилось, что «маг должен повышать не только мастерство захвата душ и вживления в морфи, но ещё и усиления специального оружия».

Я сгрёб книги со стола и отправился в комнату. Пока никого нет дома, надо попробовать поработать с душами.

«О, ты взялся за ум? Или мне показалось? — усмехнулся Годфред. — Думал, уж не дождусь, когда ты перестанешь маяться ерундой».

Проигнорировав его издёвку, я призвал косу и высвободил сразу три души из накопителя. Сначала несколько минут просто управлял ими в воздухе, перенаправляя из стороны в сторону, прикасаясь к ним и как бы поигрывая.

Странное возникло ощущение: ты как будто бог и играешь чужими жизнями, ведь все эти души когда-то были забраны у живых существ.

Отмахнувшись от этого чувства, я заставил себя думать только о том, что это энергия, а моя магия — это управлять этой энергией.

Погоняв три души по комнате, я оставил их висеть в воздухе, а сам достал из шкафа подаренный госпожой Сише меч. Это было специальное оружие коллекционера, которое можно было усилить энергией душ. Обхватив одной рукой туманный сгусток, я направил его на клинок, и тот сию секунду впитал в себя всё, что было предложено.

Сталь, будто голодная дьявольская пасть, пожрала душу.

Клинок мигнул белым светом и погас, будто ожидая ещё подпитки. Вторая душа вошла в клинок уже не так быстро. Сталь наполнилась светом, медленно отозвалась на усиление и только через секунд десять погасла. Третью душу я вжимал уже с усилием, и когда у меня получилось, свет на клинке не погас вовсе.

Меч остался мерцать.

«Вот теперь он усилен, и пока ты им не пользуешься в бою, он останется заряженным, — прокомментировал Годфред. — Молодец, неплохо для начала. Неплохо. Дай обниму!..».

В этот момент дверь в комнату распахнулась, и на пороге возникла Афена.

— Ой… — Она замялась, уставившись на мерцающий меч в моих руках. — Извини, я думала ты ничем не занят…

Я скрипнул зубами. Её вообще учили соблюдать личные границы? Ну или хотя бы в дверь стучать!

— А если б я голый тут был⁈ — прорычал я, зыркнув на неё и убирая меч в ножны. — Стучать-то не надо сначала?

— Извини, Тайдер, — повторила она виновато. — У меня просто ужасный день. Не смогла внедрить сегодня сознание в собаку. Несколько часов мучилась. Госпожа Майдере недовольна.

— Не всё сразу.

Девушка опять глянула на ножны с мечом.

— Откуда у тебя такое оружие? Это же дорогущая вещь! Если Брана увидит, она тебе голову оторвёт!

— За что, интересно?

— Ты потратил последние деньги…

— Это подарок, — перебил я её, пока она не начала учить меня жизни, как Брана. У женщин, похоже, это в крови.

— Чей подарок? — ещё больше заинтересовалась Афена и спросила будто даже с ревностью.

На это я ответил любимой фразой Годфреда:

— Много будешь знать, плохо будешь спать. — И улыбнулся.

— Да иди ты! — фыркнула девушка и уже собралась уйти, но я закрыл дверь перед её носом.

— Погоди. Мне срочно надо с Тхаги переговорить.

— И что? — поморщилась она. — Мне теперь по твоей указке спать? Или сознание переносить?

— До ночи ждать слишком долго.

Афена изобразила неприступность, но быстро сдалась из-за собственного любопытства:

— А что случилось?

У меня, похоже, была слишком тревожная физиономия, раз Афена не выдержала.

— Да кое-что спросить хотел, насчет одного бога. Тхаги должна знать.

Афена нахмурилась, став серьёзной.

— Тогда спроси у Тхаги ещё кое-что… — Она помолчала пару секунд и напряженно добавила: — Я всё больше беспокоюсь о том, что со мной происходит. Я будто меняюсь… не знаю, как это назвать, но моё тело, оно становится другим. Более сильным. И порой появляется не только голод по душам, но и гнев, например. Или меланхолия. А ещё…

Она посмотрела на меня так, что мне передалось её беспокойство.

Девушка задрала правую штанину своих форменных серых брюк и выставила ногу, демонстрируя мне тонкую лодыжку.

— Смотри, это я сегодня в раздевалке на учёбе обнаружила.

Я наклонился, присмотревшись к её ноге — а там меня ждало неприятное открытие. На коже девушки, над резинкой носка, чернело небольшое пятно, будто обуглившийся рубец.

Я хотел было дотронуться, но Афена быстро убрала ногу и опустила штанину.

— Жуткое зрелище… — Она этого явно стеснялась.

Выпрямившись, я сообщил ей нехорошие новости:

— Это мутация, Афена. Из-за того, что внутри тебя божество. И чем дольше оно в тебе остаётся, тем сильнее реагирует тело. Надо быстрее воплощать Тхаги и убирать её из тебя.

Мне и самому стало не по себе, ведь, скорее всего, у меня начнутся те же изменения тела. Если уже не начались, и такое же пятно не темнеет где-нибудь на ноге или руке. Возможно, я просто не заметил.

— Я так и подумала, — кивнула Афена. — С одной стороны, не хочется, терять божество, а с другой…

Она не договорила, но мы оба поняли, чего она опасается. При этом она беспокоилась ещё кое о чём и озвучила мне это после небольшой паузы.

— Говорят, у Артазара была мутация тела, страшная… он перестал походить на человека и превратился в чудовище. Все считают, что это из-за неизлечимой кармы. Но вдруг… — Она перевела дыхание. — Вдруг у него было то же самое, что у меня? Божество внутри.

А ведь девчонка сразу догадалась, что к чему насчёт Артазара, поэтому я не стал ей врать.

— Да, скорее всего, так и есть. Но это лишь наши предположения.

— То есть я начинаю превращаться в чудовище, как Артазар? — Афена не была напугана, но выглядела обречённой. — Меня