Великий Храм пугал тишиной. Камни, стоявшие вдоль стен, внешне напоминали человеческие фигуры, и вселяли страх в душу стражницы. Она все еще не понимала, почему дедушка, так стремительно увел ее из замка, ставшего ей домом. И от Тигина. Дед даже не позволил ей попрощаться с мужем. И не объяснил ничего толком. Только коротко сказал: «Так нужно».

Оставив Эллаиду в центре небольшой залы, дед опустился на колени рядом с алтарем. В Храме повисла гробовая тишина, и только тихий треск огней факела нарушал молчание.

– Заля! – тихо позвал Сиркиус, не поднимаясь на ноги.

В комнате над алтарем появилось яркое слепящее свечение, обрело форму, и спустя секунду, рядом с Сиркиусом стояла женщина в белых одеждах.

– Ты пришел раньше срока, Стражник! – раздался тихий голос Хранительницы.

– Я знаю, милая, – ответил Сиркиус.

Он поднялся на ноги, и сделал короткий немного рваный шаг к Заалме – Хранительнице Храма Предков. На лице женщины не дрогнул ни один мускул, и только в глазах появилась боль.

– Ты все такой же, – тихо проговорила Хранительница.

– А вот тебя время не щадит, – с улыбкой ответил старик, – Раньше ты бы без разговоров превратила меня в пыль, только за то, что я посмел явиться раньше времени.

– Это было раньше, – немного устало проговорила Заалма.

Взгляд женщины оторвался от лица Стражника, и скользнул к хрупкой фигурке Эллаиды.

– Это жена мага теней? – спросила Заалма.

Элли непроизвольно вздрогнула, чувствуя на себе изучающий взгляд Хранительницы. Эллаида хотела провалиться сквозь землю, только бы не привлекать внимания Заалмы. От ее глаз, устремленных на лицо Элли, девушке становилось не уютно.

– Да, Заля, – тихо сказал Сиркиус, – Это она – твоя внучка.

Элли изумленно смотрела на деда, перевела взгляд на Заалму. Женщина стояла, не шевелясь, и молчала.

– Зачем ты привел ее сюда? – наконец, отрывисто и недовольно почти выкрикнула Заалма, – Ты ведь и сам понимаешь, ее место среди живых.

– Ты и без моих слов уже знаешь, зачем я привел ее, – возразил Сиркиус, – Ты укроешь ее. Эллаида станет твоей ученицей, а потом ты уйдешь на покой. Вместе со мной. Мы станем, наконец, свободными, как и хотели.

– Ты не понимаешь, Стражник! – закричала Заалма.

От ее голоса стены Храма задрожали, песок и мелкие камни посыпались с потолка на пол.

– Ты обрекаешь ее на вечные страдания! – говорила Заалма, – Она любит мужа, но сможет видеть его всего раз в пятьдесят лет. И то, ровно час! Ты спятил, старик!

– Нет, – возразил Сиркиус, – Я хочу спасти ее.

Несколько долгих секунд в зале царило молчание. Элли украдкой рассматривала Хранительницу, по словам деда, являющуюся ее бабушкой. Как вообще такое возможно? Но высказать мысли вслух стражница пока не решалась.

– Помоги мне, милая, – попросил стражник, глядя на Хранительницу.

И только сейчас Эллаида заметила, что глаза деда не были белыми, как раньше. Он видел, по крайней мере, создавалось такое впечатление.

– Спаси ее, Заля, – говорил Сиркиус, – Она ведь твоя кровь. Наша с тобой. Мы не смогли спасти нашу девочку, но можем уберечь Элли.

– Я подумаю, Сиркиус, – тихо ответила Заалма, и исчезла.

Взгляд стражника вновь стал белесым. Он ослеп. Тяжело вздохнув, старик только сейчас обернулся к Эллаиде.

– Дедушка? – тихо позвала Элли, – Что все это значит?

Старик, опираясь на трость, вышел из зала. Эллаида послушно шла вслед за дедом, поддерживая его за локоть. Как только стражники оказались за пределами Храма, старик сел на небольшой валун. Вздохнув, сжал ладошку внучки.

– Разожги костер, Элли, – тихо попросил Сиркиус, – И будем ждать. А пока я расскажу тебе историю своей жизни, и, надеюсь, смерти.

Тишина, окутавшая лес, была похожа на вязкую, немного зловещую жидкость, которая проникала всюду, в самые потаенные места, давила на сознание, превращала мысли в кошмары. Маги, крадучись пробирались через кусты, обходя деревья. Тувронцам подчинялись силы природы и стихий, но они не могли управлять чем-то зловещим, окутавшим лес, где вот уже сотни лет обитали призраки. Во главе отряда бесшумно продвигался маг теней. На его лице была написана решимость, а в сердце затаился страх. Но не перед противником, а перед мыслью, что он может не успеть к жене, может сделать что-то не так, и тогда Эллаида, его маленькая стражница навеки останется в руках Заалмы. У Тигина было много вопросов, на которые он пока не торопился искать ответы. Всему свое время. После того, как он отыщет предводителя призраков и попадет в Храм Предков, он потребует ответа у всех виновников исчезновения любимой.

– Стой, – раздался еле слышный шепот Драгидора, следовавшего за магом, – Смотри.

Тигин, коротко кивнув, перевел взгляд на указанную Драгом полянку. Небольшое открытое пространство, казалось, появилось из воздуха. Еще мгновение назад поляны не было.

– Оставайтесь здесь, – решительно проговорил Тигин, – Дальше я сам.

Маг чувствовал присутствие призраков всей кожей, каждой клеточкой и он твердо знал, что они его ждут.

– Волк, ты ведь знаешь, что я не могу тебя бросить, – спокойно возразил дракон, – И сестра твоя мне не простит, если что с тобой случиться. Так что, нет, мы идем все вместе.

Тигин в душе порадовался преданности друга, но решительно положил руку на плечо дракона.

– Нет, Драг, – возразил Тигин, – Дальше я сам. Ждите меня здесь. А если не вернусь, значит, такова моя судьба.

Дракон понял, что возражать – смысла нет. Да и потом, дальше физическая сила не поможет. Только дар и магические силы Тигина справятся с противником.

Отряд драконов и магов остановился. Каждый воин занял удобное для него место. А Тигин, спрятав меч в ножны, решительно шагнул на полянку. Тягучий липкий туман окутал его. Маг прикрыл глаза. Сосредоточился, стараясь не сильно сопротивляться, но и не поддаваться туману.

– Здравствуй, Черный Волк, – зашелестел голос в его голове.

Противник силен, и маг чувствовал это. Призрак, древний и могущественный, сумел прокрасться в мысли Волка, пытаясь управлять им, подчинить себе. Какое-то мгновение Тигин позволил призраку управлять собой. Но лишь на столько, чтобы узнать намерения противника, усыпить его бдительность, показаться слабым.

Призрак подкрадывался все ближе, оплетая сознание мага. Тигин стоял, закрыв глаза и опустив руки вдоль тела.

– Тигин… – услышал маг тихий шепот.

Распахнув глаза, Волк смотрел на любимое лицо своей стражницы. Она стояла, протянув руку к нему. Улыбалась.

– Пойдем со мной, любимый… – тихо шептал голос в его голове, – Только вдвоем мы станем по-настоящему сильны. Здесь наш дом.

Тигин молчал, понимая, как сильно скучает по своей любимой. Протянув руку, маг грустно улыбнулся.

– Прости меня, милая, – тихо шепнул маг.