Женька, оцепенев смотрела, как исчезает пятно тьмы. Сначала оно съежилось сначала до размера мяча, потом — до диаметра и, наконец, исчезло совсем.

— Андрей, ты меня слышишь? Андрей!!!

Крик ничего не изменил, Демиург не появился. Ангел уже переговаривался с кем-то через систему связи браслета:

— Да, да, товарищ капитан-лейтенант. Оса вернулась одна, без скафандра. У нее стресс. Судя по физическому состоянию и по одежде, пробыла на Теро долго. Да, согласен, тревогу нужно объявить. «Кречет» используем для срочной эвакуации. Я свяжусь с Корниенко, нужен медосмотр в лазарете, лучше сразу на борту… Да говорю же — Демиурга тут нет! Возможно, не вошел в «трубу» или из нее не вышел… Не знаю, ничего не знаю, пускай Сибирцев решает…

Раздосадованный Ангел оборвал сеанс связи.

— Ты как, Оса? — участливо спросил он. — Может, пить хочешь? Или перекусишь пока чего-нибудь?

— Не хочу.

— Ну-ну, не грусти, сестренка. Император прикажет, терайа сюда придут, вместе с ними наладим переход, вытащим Мартынова… да ты что? Почему плачешь-то?

— Терайа не придут. А если придут, то будут с нами сражаться. Императора не существует. Демиурга, наверное, схватили. Нас обманули. На Теро правит доппельгангер Элфорда. Теро — двойник Земли.

Кровь бросилась Ангелу в лицо, скулы враз заострились.

— Понятно, понятно… Ладно, мы все это еще обсудим. Парни, дайте Осе, во что переодеться. Комбинезон, экзоскелет, маску, ДР-очки.

Пока искали вещи, Женька не отрываясь смотрела на стену, но «труба» не открылась и портал не появился. Потеряв надежду, она отошла в сторону, стащила лохмотья «посольского платья» и переоделась в экипировку Космофлота.

— Ты готова, Оса?

— Да.

— Иди на поверхность. Тебя встретит Феникс на «Кречете», как-нибудь разместитесь вдвоем. Следующая остановка — «Алконост». Сибирцеву уже доложили.

* * *

Через три часа после возвращения младшего лейтенанта Нечаевой, все офицеры «Алконоста» собрались в конференц-отсеке.

Доклад Женьки слушали в глубоком молчании.

— Вопросы к товарищу Нечаевой есть?

— У меня самый важный для медчасти вопрос, — заговорил Корниенко. — Какой процент жителей планеты заражен?

— Все они страдают хронической формой феро.

— Насколько эффективно лечение?

— Оно всего лишь продляет жизнь.

— Мы сделали экспресс-анализ для товарища Нечаевой. По счастью, она здоровоа и преонов нет. После интенсивных боевых действий и высокой вероятности контакта с кровью это большая удача.

— Благодарю за уточнение, Кирилл Сергеевич. Еще вопросы? Слово товарищу Петровскому.

— У меня вопрос, который касается так называемого «императора». Он — доппельгангер нашего капитана. Можно использовать этот факт?

— Нет, — коротко ответила Женька.

— Почему?

— Этот человек почти мертв. Он в коме, не осознает себя и не имеет никакой власти.

— Насколько я понимаю, так называемое Сопротивление просит нас о помощи. Говорите прямо — этим людям можно доверять?

Женька помедлила лишь секунду.

— Я лично видела только двоих повстанцев — доппельгангера-Анисимова и доппельгангера-Ленца. Это честные люди, которым можно доверять.

— А доппельгангер вашей матери?

— Не знаю. С этой женщиной я не встречалась.

— Что же, спасибо за честность, — заговорил капитан Сибирцев. — Еще вопросы, товарищи?

Реплики и вопросы посыпались со всех сторон, они касались техники, вооружений, истории и обычаев Теро, возможностей супервиро, намерений Элфорда, и, главное, истории побега через портал. Так прошло целых два часа и к концу второго часа Женька ощутила безмерную усталость.

— Ну что же, ситуация в общих чертах понятна, — подвел итоги капитан. — Я благодарю штурмана Нечаеву за службу, высоко ценю ее стойкость и с нашего собрания отпусаю. Возвращайтесь в госпиталь, товарищ младший лейтенант.

— Сергей Геннадьевич, я здорова.

— Нет, вы не здоровы. По мнению товарища Кониенко, у вас нервное истощение. Идите и лечитесь, о вас позаботятся.

— Но Демиург…

— Ситуацию с товарищем Мартыновым мы обсудим объективно и немедленно. Все необходимые решения будут приняты… Идите, Женя, — добавил Сибирцев уже мягче. Идите и помните — вы сделали все, что могли, и даже больше.

Женька встала. На краткий миг ее «повело», ноги сделались ватными, в ушах зазвенели комарики, но она все же выпрямила спину, и, отсалютовав, вышла в коридор.

В отсеке повисло тягостное молчание.

— Теперь, когда девушки здесь нет, я задам главный вопрос, который меня, надо сказать, волнует, — заговорил, наконец, капитан-лейтенант Ганин. — Кто гарантирует, что эта Нечаева — наша Нечаева? Как определить, что к нам вернулся не доппельгангер?

Поначалу ответом на этот вопрос стало мрачное молчание.

— Мы проверяли ее ДНК, они как у настоящей Нечаевой, — сдержано скакал Корниенко.

— У Мартынова с его доппельгангером тоже были одинаковые ДНК.

— Ну… тогда я вынужден сказать — подтвердить идентичность не может никто. Однако, мы все беседовали с ней целых два часа. Ее образ мыслей и приоритеты этой девушки полностью соответствуют духу Космофлота.

— То есть, она не может лгать?

— У меня на браслете работал детектор лжи. Она верила во все сказанное.

— Веру можно внушить…

— Хватит! — Вмешался Сибирцев. — Прекратите товарищи офицеры, ваш спор ушел в область домыслов. Перед нами во весь рост стоит совсем иная проблема — что делать с товарищем Мартыновым, который, по словам Нечаевой, остался на Теро.

— Вернуть, — сказал Петровский.

— Вернуть, вернуть… — раздавались отдельные голоса, и Сибирцев выждал, когда собрание утихнет.

— Согласен, наша этика требует спасательной операции, но, вынужден напомнить, кроме этики существует еще Устав Комофлота. Если ситуация такова, какой ее описала Нечаева, вернуть Мартынова можно только вооруженным путем, кардинально изменив ситуацию на Теро. Я должен задать себе и остальным два вопроса. Первый — возможна ли такая операция технически? Второй — нарушает ли она Устав?

— Теоретически возможна, — отозвался начальник научной части Петровский. — Когда наши посланники уходили через «трубу», Ангел записал сигнатуры. Хотя портал видим лишь в активном состоянии, сама уставновка существует и работает непрерывно. Мы сформируем сигнал, который активирует ее на той стороне. Или должен активировать.

— Верится с трудом, — отрезал начальник инженерной части Ганин. — Теория — это одно. Практика — совсем другое. С практической точки зрения вы, Станислав Евгеньевич, предлагает притащить туда некий излучатель и посылать им сигналы в надежде, что они пройдут сквозь границу универсумов. Попробовать-то можете. Сработает — едва ли. Это слишком хорошо, чтобы получиться.

— Я бы вам на практике доказал…

— Хватит пререкаться, — прервал спорщиков Сибирцев. — Практика — критерий истины, нужно попробовать, а пока обсудим другую проблему. Навреное, все офицеры понимают — вооруженное вмешательство в дела инопланетников грубо противоречит Уставу Космофлота. Это правда, и с нею ничего не поделать. Вопрос — готовы ли мы ради товарища нарушить наш же устав?

— Я — готов, — впервые с начала собрания подал голос Артур Яровой.

На него разом оглянулись все, однако, немедленно возразил только командир десантников — Ангел.

— Послушай, брат, я понимаю — пилоты все стоят друг за