о накопителе, думаю, ближе к истине, поскольку и сил в себе ощущаю больше, и лёгкость в теле какая-то появилась, и, как работать с магическими энергиями, знаю теперь гораздо лучше, словно и впрямь перешёл на следующий «уровень», как в игре. Хотя игрой здесь ни разу не пахнет. В этом мире убивают по-настоящему.

Добавляю Кузьме немного здоровья. Тот не находит ничего умнее, кроме как сразу броситься на «целителя». Прыгает ногами вперёд, целясь в живот. В мой, между прочим, живот, а не в чей-то. Мне он, бесспорно, дорог, поэтому позволить, чтобы всякие тыкали в него своими грязными сапогами, я не могу.

Делаю быстрый шаг в сторону. Кузьма предсказуемо пролетает мимо и со всего маху приземляется на собственный копчик.

— Ууу! Йоо!

Да-а, посадочка жёсткая. Знаю, что больно, но вот не надо было кузнечиком прыгать, здесь всё-таки не стадион, маты под задницу никто не подложит.

А сейчас добавим эмоций. Усугубим, так сказать.

Раз, два, три. Ваш выход, милашка из Дзета Сетки…

— Аааааа!

Кузьма орал словно резаный, хотя я его и пальцем не тронул, просто создал иллюзию — прикинулся инопланетной тварью из фильма «Чужой». В зеркало на себя не смотрел, поскольку нет его здесь, но, судя по реакции рыжего, получилось неплохо. Зубы клацают, из глотки зловещий шип вырывается, с клыков кислота капает, склизкие щупальца тянутся к в ужасе прижавшемуся к стене гуманоиду… Красота, да и только. Оскара за спецэффекты можно давать, Голливуду на зависть…

В «образе» я пробыл секунд десять. Дольше не стал — пожалел психику «зрителя». Боюсь, если бы протянул ещё немного, он бы точно или с катушек съехал, или с нарезки слетел. В общем, «чужой» исчез, и на «сцене» опять появился я, весь в белом, то бишь, как человек, а не страшилище из ужастика.

— Ыыы-ууу, — продолжал завывать Кузьма, не в силах перейти на членораздельную речь.

— Что это с тобой? — спросил удивленно Хэм. — Али увидел чего?

Ни он, ни Фрол ничего не заметили. Иллюзию я создавал персонально для рыжего.

— О-о-о-оон, — Кузьма указывал на меня пальцем и медленно отползал вглубь помещения.

— Что он? — воин не выдержал, ухватил парня за шиворот, поднял и хорошенько встряхнул.

— Он дракон! — придя наконец в себя, выпалил рыжий.

Чекан с белобрысым переглянулись.

Фрол незаметно покрутил пальцем возле виска. Хэм рассмеялся.

— Какой же милорд дракон? Милорд не дракон. Он, если угодно, маг.

— Ма-аг? — протянул Кузьма через пару секунд.

— Великий маг, — уточнил воин. — Потомок тринадцатого. Тот самый…

Как и предполагали Лара с Сан Санычем, рыжий и белобрысый легко влились в наш отряд. Деваться им всё равно было некуда. Пусть и спаслись, но приговор-то вынесен, а уж после того, что мы здесь учинили, на снисхождение рассчитывать не приходилось. Семь трупов — это не булочку своровать на базаре. За убийство «при исполнении» по голове не погладят, причем не важно, участвовал непосредственно или просто рядом стоял. Если поймают, прикончат без разговоров. Так что «законных» выходов из ситуации у Фрола с Кузьмой действительно не осталось. Или в бега, или с нами.

Парни предпочли второй вариант. И это правильно. Какая-никакая, а перспектива.

Ребята они крепкие, нукеров терпеть не могут, с оружием обращаться привычны и к авантюрам имеют склонность, что в нашем случае только в плюс. Таким завсегда прямая дорога или на плаху, или «из грязи в князи». Первое предложил Джавдет, второе — я. Выбор, как говорится, очевиден. Тем более, что парни были знакомы и с Гиляем, и с Лейкой, и с Хэмом. Последнего они откровенно побаивались — славу в здешних краях Чекан имел специфическую, и её немалая часть естественным образом перешла на меня. Оно и понятно: если уж столь «видный» разбойник признал меня своим сюзереном, то и Фролу с Кузьмой ничуть не зазорно выполнять мои повеления и приказы. А выгорит наше дело или не выгорит, не так важно. В историю они попадут что так, что эдак. Наверняка, и про нас когда-нибудь сложат легенды, как про Дракона с учениками. Парни это хорошо понимали и, хоть интеллектуалами и не выглядели, тщеславия им было не занимать. Как сказал по этому поводу рыжий:

— Вот пройдём мы с тобой, Фрол Федотыч, по рынку с мечами заговорёнными в ножнах и как швырнём, не торгуясь, бабке Матрёне по когтю, типа, угощай давай всех задаром, так тут все девки и наши. А? Как тебе?

Приятель в ответ лишь довольно оскалился. Видимо, воображаемые картинки совпали до мелочей.

Словом, ни убеждать, ни запугивать «друзей-недругов» не пришлось. Хватило того представления, что я уже показал, авторитета Чекана и перспективы получить в будущем не яму, петлю или крест, а целые горы плюшек и пряников. В итоге моё предложение вступить в отряд парни приняли с плохо скрываемой радостью. Фрол даже никаких условий не выставлял, а вот Кузьма…хм, Кузьма заставил меня немного напрячься.

— Просьбочка у меня есть, ваша милость.

— Говори.

— Мы ведь еще схлестнёмся с нукерами, так?

— Наверняка.

— Тогда это, — рыжий неожиданно посуровел. — Джавдета не трогайте. Он мой.

Я с подозрением посмотрел на Кузьму, потом перевёл взгляд на Чекана.

Если кто-то из них сейчас скажет «Джавдет — трус, Абдулла — воин», я тогда точно…

— Схлестнёмся, тогда и решим, — хмуро бросил Чекан…

Начало основной фазы нашего… эээ… мероприятия (когда обсуждали детали, едва сдержался, чтобы не брякнуть «Операция Ы») сдвинулось примерно на час. Во-первых, требовалось привести в норму Кузьму и Фрола, во-вторых, подождать, пока Анисим не «подготовит массовку» и не «распределит роли», и, самое главное, мне надо было полностью восстановить свой магический потенциал.

Когда минутная стрелка подошла к одиннадцати, а часовая к десяти, я наконец почувствовал — всё, пора начинать.

— Лёд тронулся, дамы и господа. Мы с вами совершим небольшую прогулку. Обо мне не беспокойтесь. Я сегодня в форме.

Цитаты из «Двенадцати стульев» пришлись ко двору.

Пусть этот роман здесь никто не читал, но смысл «напутственной» речи поняли и оценили все. Подтянулись, заулыбались, поправили оружие и амуницию… Всё верно, классика, она и в Рингароле классика.

Фрол с Кузьмой распахнули ворота, и мы пошли.

Очередной пункт маршрута — центральная городская площадь.

Охранять надзорное отделение остались четверо присланных Анисимом крепеньких мужичков с дубинками. Вообще, наш отельер оказался товарищем предусмотрительным. Видимо, давно готовился прибрать власть в Буслаевке. Ждал только подходящего момента. Ждал, ждал и дождался. На большее, как я понимаю, он не замахивался, но ведь чем чёрт не шутит? Аппетит, как известно, приходит во время еды.