– Точно! – Дядя Вася сокрушенно вздохнул. – А вот у меня к вам пара вопросов…

– Как говорится, спрашивайте – отвечаем! Помогать родной милиции – не только мой долг, но и первейшая обязанность!

– Вы ведь, земляк, человек наблюдательный? – Дядя Вася начал издалека.

– Ну, если милиционер начинает с комплиментов – значит, одно из двух: или он не милиционер, или у него дела совсем плохи…

– Прямо в точку, – согласился Василий Макарович, – неважные дела. Здесь, буквально рядом с вами, меньше часа назад девушку похитили…

– Не может быть! – ахнул газетчик. – Что творится! Среди белого дня… Как жить?

– Вы-то сами ничего подозрительного не заметили?

– Нет, – развел лоточник руками. – Тут студенты прямо толпой шли, и несколько человек возле меня остановились, книги выбирали, так я ничего и не заметил…

Василий Макарович, однако, не сдался. Он задал еще один, последний вопрос:

– А не видели случайно такую серую машину с тонированными стеклами?

– Видел, – уверенно кивнул лоточник. – Она здесь долго стояла, не меньше часа. Я думал – ждут кого-нибудь. И человек этот такой неприятный…

– Человек? Какой человек? – насторожился дядя Вася.

– Который мешки с мусором выносил…

– Ну-ка, расскажите мне – что за человек, что за мешки?..

– Почти сразу, как эта машина здесь остановилась, выбрался из нее человек, открыл багажник, достал оттуда два больших белых пакета и отнес вон в тот мусорный бак, – лоточник показал железный бак на другой стороне улицы.

Мы с дядей Васей переглянулись.

– А как этот человек выглядел? Почему он показался вам неприятным?

– Так ведь правда очень неприятный… шрам на щеке, и сам мрачный такой…

– Ладно, большое спасибо! – Дядя Вася шагнул в сторону. – Вы нам очень помогли!

– Может, все же купите книжку? – бросил вслед ему лоточник. – Вот новый роман Неспанского – «Пингвин-потрошитель»… отличная вещь! Гибрид хоррора и дамского романа!

– Как-нибудь в другой раз… ну, ладно, давайте газету – вот эту, которая потолще!..

Василий Макарович сунул продавцу деньги, взял с лотка самую толстую газету и устремился через дорогу к мусорному баку, на который показал лоточник.

– Что вы хотите делать? – удивленно спросила я, когда он подошел к баку и откинул крышку. – Неужели?..

– Именно, тезка! – Он снял пальто, подал его мне и закатал рукава. – Ты не представляешь, сколько преступлений было раскрыто благодаря тщательному изучению содержимого помойки! Ты пока расстели газету, не зря же я ее купил…

Я разложила газетные листы на тротуаре, а дядя Вася под изумленными взглядами прохожих полез в мусорный бак.

Проходившая мимо старушка перекрестилась и бросила на газету двадцать копеек. Следовавший за ней толстый мужчина в дубленке повернулся к своему спутнику, тщедушному типу с козлиной бородкой, и произнес хорошо поставленным басом:

– Видите, Иннокентий Романович, до чего довели народ! Приличный человек роется в помойке!

Тут дядя Вася вынырнул из бака с большим белым полиэтиленовым мешком в руках. Он высыпал содержимое мешка на газеты и велел мне:

– Разбери пока это, а я за вторым полез!

С этими словами он снова нырнул в мусорный контейнер.

А я тяжело вздохнула и склонилась над рассыпанным мусором.

К счастью, здесь не было пищевых отходов и других неприятных предметов – в основном на газете валялись обрывки упаковочной бумаги, смятые картонные коробки, скомканный скотч, комки серой ваты и пустые пакеты. Попались также две жестяные банки из-под пива. Ничего более интересного я не увидела и не понимала, для чего дядя Вася пристроил меня к этому сомнительному занятию.

Больше всего мои действия напоминали археологические раскопки. Археологи по остаткам древнего мусора пытаются восстановить быт и культуру давно забытых народов, я же по содержимому мусорного бака пыталась хоть что-то узнать о тех, кто похитил Машу…

Вдруг ко мне подошел бомж в продранном китайском пуховике, с клочковатой бородой, из которой торчали птичьи перья.

– Ты, курица потрошеная! – прохрипел бомж, уставившись на меня выпученными мутными глазами. – Ты что здесь делаешь? Эта помойка моя, кого хошь спроси!

– Дядя, – огрызнулась я, – мне твое барахло не нужно! Я совсем по другому делу!

– Ага, по другому! – Он угрожающе навис надо мной. – А это что? Баночки пивные, они денег стоят!

– Это кто здесь права качает? – Из бака вынырнул дядя Вася со вторым пакетом в руках. – Тебе что, мужик, неприятности нужны?

Он высыпал на газету вторую порцию мусора и сунул под нос бомжу свое удостоверение.

– А ну, вали отсюда, пока я тебя в отделение не отправил!

– А что мне отделение! – заверещал бомж. – Чего я там не видел! Там хоть тепло! Да меня через полчаса отпустят, потому как с меня взять нечего! Думаешь, ментяра, я тебя испугался? Да я таких, как ты, столько повидал! Мне Антон Иваныч лично разрешил этот бак обследовать!.. У меня на него эта… концессия!

– Ладно, концессионер, не горячись, – дядя Вася увидел, что сцена привлекает излишнее внимание прохожих, и пошел на попятную. – У тебя с этого бака какой доход предвидится?

– Сто рублей! – выпалил бомж, и глаза его загорелись, как тормозные огни машины.

– Врешь, понятное дело… – беззлобно проговорил дядя Вася. – Ну ладно, держи свой стольник…

Бомж торопливо ухватил бумажку и исчез.

А мы с дядей Васей продолжили изучать мусор.

Во втором пакете было примерно то же самое, что и в первом. Кроме упаковочного материала и пивных банок, нам попались несколько смятых сигаретных пачек и пакет из-под чипсов.

– Ничего интересного! – вздохнул дядя Вася, заканчивая раскопки. – Зря только бомжу заплатил…

– А это что? – я развернула очередной комок бумаги. Это была скомканная упаковка от какого-то лекарства. По белому фону шли яркие буквы: «Флювиталь… флювиталь… флювиталь…»

– Лекарство от простуды… – проговорил дядя Вася и потер шею. – Что-то меня, кажется, продуло…

– Дядя Вася, кажется, я знаю, куда увезли Машу! – заявила я, сгребая мусор обратно в пакет.

И я рассказала ему о том, что узнала от Татьяны Савичевой, – про подпольный цех на Васильевском острове, где несколько таджиков расфасовывают по упаковкам фальшивое лекарство. Это самое лекарство от простуды «Флювиталь»…

– Ох ты! – огорчился дядя Вася. – А я его принимал… и, главное, вроде помогало…

– Главное – верить! Тогда любая подделка помогает…

– Так где, говоришь, этот цех расположен?