— Ну почему так долго?

— Он же верхом поехал, а не на метле полетел, — фыркнул ангел. — Не волнуйся, все в порядке с твоим властелином.

Со страху я даже молча проглотила то, что властелин вдруг стал моим. Только такой сомнительной собственности для полного счастья и не хватало.

— Тебе-то почем знать?

— Да не мне, а тебе. Если кольцо с пальца не свалилось, значит, жив твой властелин.

— Вот спасибо, утешил, — фыркнула я.

— И вообще, — протянул ангел, — вы уже достаточно времени провели вместе, чтобы начать хоть немного чувствовать друг друга. Так что это я у тебя должен спрашивать, как он там.

А правда, что это я! Сконцентрировавшись как следует, все-таки сложное это дело, я окончательно уверилась, что с Алексом все в порядке. Но легче от этого почему-то не стало. В конце концов какая-нибудь гадость произойти всегда успеет. Неспокойно на душе как-то.

— Вроде нормально, — неуверенно отозвалась я и уставилась в окно.

Уже начали сгущаться ранние зимние сумерки. Из леса, окружающего наше временное пристанище со всех сторон, потихоньку выбиралась темнота, но до окончательного наступления ночи еще оставалось около часа.

Через некоторое время во дворе зажгли светильники, четко очертив большой золотистый круг и сгустив за его пределами тьму еще сильнее. Из-за деревьев, от дороги, то и дело раздавался стук копыт. Но, очевидно, Габриэль был прав: проезжающие мимо предпочитали ночевать в городе. По крайней мере, мы так и остались единственными постояльцами на сегодня.

— Может, оно и к лучшему, — потерся об мою ногу Лап. — Вспомни, леди Ариадна не хотела, чтобы ты отправлялась в Моренск.

Я равнодушно пожала плечами. А что тут скажешь? Кажется, это было совсем в другой жизни. Нет, не стоит сейчас думать еще и об этом. Может, потом, когда жизнь наконец-то снова станет спокойной, я подумаю о бабушке и о том, зачем ей понадобилось убеждать меня в моей никчемности и прятать от мира. Ни за что не поверю, чтобы талантливая магичка просто так решила похоронить себя в глуши. Хотя Алекс же решился на что-то подобное…

Все, надо срочно проветрить голову, а то свихнуться недолго.

Я накинула плащ и направилась к двери.

— Не жди, сегодня он точно не вернется, — бросил мне в спину Габриэль.

— Почему это? — мигом насторожилась я.

— Например, потому, что на ночь городские ворота запирают, — усмехнулся ангел. — И не только на щеколду.

Улица встретила меня холодным порывом ветра. Не самое подходящее время для прогулки, но это лучший способ привести в порядок вконец расшалившиеся нервы. Эх, надо было выспросить у Алекса, что такого ему присоветовал Бер, а то любопытство живьем съест и косточек не оставит!

И вообще, что это за знакомый такой, который в королевской тюрьме сидит? За благие дела туда не сажают, это точно. А за что сажают, я понятия не имею, все-таки тюрьма — королевская. А я и про короля-то знаю лишь то, что он есть.

Было тихо. Благодаря сильной магической защите и надежной звукоизоляции, созданной специально, чтобы не доставлять зажиточным постояльцам неудобств, даже редкие ночные звуки едва доносились до слуха. За пределами освещенного дворика окончательно сгустилась непроглядная тьма.

Сильный, наверное, у них здесь маг. Я прикрыла глаза, сосредоточилась и попыталась разглядеть плетения защитных заклинаний. М-да, в Ардраде, когда рядом был Алекс, получилось быстрее. Или дело было вовсе не во властелине, а…

— У тебя такой вид, будто тебе очередная дурь в голову не лезет. — Если бы коты могли улыбаться, то довольная лыба Лапуса расползлась бы от уха до уха. — Кризис мысли?

Ну что за несправедливость! Только соберешься втихаря потешить свое любопытство, как обязательно нелегкая принесет кого-то. Следят они за мной, что ли?

— Шел бы ты отсюда, — отмахнулась я от кота, — мышей ловить.

И он, как ни странно, пошел.

А я вернулась к своим начинаниям. Закрыть глаза, сосредоточиться. И уже через мгновение вокруг пальца обвился прохладный ободок кольца. Спустя еще минуту в руку привычно лег серебряный кинжал. Неплохо.

Острое лезвие оставило на ладони тонкую царапину. Так, кинжал можно и убрать, он пока не понадобится. Кажется, я все-таки научилась им немного управлять, что не может не радовать.

Размазав алые капли по ладони, я снова сосредоточилась. На этот раз все получилось. Сила собралась в руке, волной обдала тело и расположилась где-то в области глаз.

Неплохо для самоучки! Совсем неплохо.

По всему двору были раскинуты золотистые нити защитных заклинаний, напоминающие громадную паутину, в которую изредка вплетались светлые ниточки бытовой магии. Мне до такого еще расти и расти. Вернее, учиться и учиться, потому как все, что мне доводилось делать до сих пор, просто отдыхает в сторонке. Ну да ничего, справимся. Было тут и еще одно заклинание, только что сотворенное мной, ярко-алое с легким голубым свечением.

Отвлекшись от созерцания чуда магической мысли, я поняла, что окончательно замерзла. Нет, так не пойдет. Еще разболеться не хватало. Тогда Алекс точно, воспользовавшись удобным предлогом, оставит меня где-нибудь с обещанием забрать на обратном пути. И главное, ни к чему не придерешься.

Я впитала остатки магии и потопала греться. Правда, пришлось задержаться на минуту в холле, чтобы попросить у хозяина, словно караулившего меня под дверью, горячего молока с медом.

Как же все-таки хорошо, когда в комнате поджидает пылающий камин! Правда, и в этой бочке меда есть своя ложка дегтя: к камину прилагался еще и растянувшийся перед ним ангел. Но это уже мелочи. Главное сейчас — перестать трястись.

При моем появлении Габриэль чуть приподнял веки — все-таки не спит! — и лениво поинтересовался:

— Нагулялась?

— Угу, — клацнула я зубами и, придвинув второе кресло, устроилась рядом.

Через несколько минут я отогрелась, еще минуту спустя принесли горячее молоко, чуть подслащенное медом, и жизнь потихоньку стала налаживаться. Вот сейчас допью и спа-ать… Все равно, если верить Габриэлю, до утра вестей от Алекса можно не ждать.

— И запомни на будущее, — неожиданно вклинился в разомлевшие мысли голос ангела, — не стоит проливать свою кровь ради всякой ерунды. Поверь, найдутся более достойные причины.

— Откуда ты знаешь? — опешила я. Потом прошлась взглядом по оцарапанной ладони и провокационно спросила: — Решил поучить меня колдовству?

— Вот еще! — отмахнулся Габриэль. — Лучше бы властелина попросила. А то ты когда-нибудь такого наколдуешь…

— Думаешь, не просила? — возмутилась я. — Он мне уже раз пять повторил, что больше не маг и не хочет иметь с этим ничего общего.

— Значит, плохо просила, — осклабился ангел, на что я чуть не запустила в его довольную рожу пустым стаканом. Потом все же махнула рукой и стала готовиться ко сну.