круг внутри импровизированной арены. Ограниченная пламенем площадь оказалась раза в разы меньше самой арены. Согласно традициям Анхабари в поединках запрещаются колющие удары, можно только рубить и резать. Выпады и колющие атаки разрешаются только по противнику, покинувшему огненный круг. Если традиции нарушаются, то воинам по кругу разрешается использовать магию, чтобы поджечь бесчестного бойца. Хватать бойца свободной рукой также запрещается. Блоки просто сложны, а также не рекомендуются, ведь по обычаям таким образом боец демонстрирует отсутствие реакции, ведь не может увернуться. Хотя за блок никто никого поджигать не будет, это считается просто постыдно.

Взяв кинжал, Ланс сразу же занял позицию напротив своего соперника и вытянул руку вперёд. Оппонент сделал то же самое, после чего лезвия столкнулись и высекли искры, что говорило о начале поединка.

Левую руку аристократ держал позади, чтобы она не мешалась. При нужде конечность можно использовать в качестве противовеса для создания более твёрдой позиции и сохранения равновесия при пируэтах. Кинжал же продолжил находиться впереди и в постоянном движение, выводя узоры и стараясь запутать противника асинхронными относительно ног движениями.

Южанин делал то же самое, передвигаясь по дуге. Каждое движение оказывалось выверенным, ведь оба противника не ставили целью покрасоваться, они наблюдали и ждали ошибки. Неправильно поставленная ступня, внезапно предсказуемое движение кисти или просто противник решил моргнуть — всё это преимущество, которое послужит началом для атаки.

Ланс старался действовать максимально осторожно, всё же опыта у южанина в таких поединках несоизмеримо больше. Техника владения у него также выше. Остаётся полагаться на реакцию и ловкость, которая выше у самого аристократа за счёт более развитой тени Кихариса. Но важно понимать, что и его оппонент тоже не маг самоучка.

Первым решил напасть всё же командир воинов Анхабари. Резко воин сделал шаг вперёд, который оказался обманкой, после чего попытался зайти сбоку, попутно нанося режущий удар.

Лезвие клинка прошло в опасной близости к рёбрам, но уйти удалось без проблем. После чего рубящий удар сверху вниз попробовал нанести уже сам Ланс, надеясь задеть выдвинутое плечо. Но этот манёвр оказался слишком очевидным, поэтому лезвие прорезало лишь воздух.

Сразу же последовала контратака от южанина, который рубанул ещё раз с дерзким размахом, понимая, что подрезать руку его оппонент уже не сможет. Бальмуару оставалось лишь уворачиваться, но лезвие разрезало рубашку в области живота. Остался глубокий порез, а белая ткань стремительно начала впитывать алую кровь.

Южанин после успешного ранения сразу же сделал шаг назад, делая лёгкий, но хлёсткий взмах своего кинжала. С лезвия слетела вся кровь, оставив на дороге алую дугу. Пустить первую кровь в поединке всегда считалось крайне почётно.

Тогда увидел возможность уже сам Ланс, начиная свой натиск. Стремительный шаг вперёд, режущий удар по глазам, который заставляет отшатнуться противника назад. Огненный круг уже буквально за спиной южанина. Если за него выйти, враг сразу получает право наносить колющие удары, что равноценно победе при поединке на кинжалах.

Сразу же после удара по глазам Ланс пригибается, подобное кошке, пропуская контратаку над головой, после чего пытается достать режущим ударом бедро противника. Как и следовало ожидать, этот манёвр закончился промахом. Но ставку аристократ делал не на этот удар, а на следующий.

Южанину пришлось снова уворачиваться, в этот раз назад отступить нельзя, ведь обратно в круг его уже никто не впустит. Оставалось уходить в бок, по дуге. А здесь эффективно разорвать расстояние крайне тяжело, к тому же аристократ ещё и обладает большей скоростью и реакцией.

В результате в момент кувырка южанина, тот подставляет спину, на которую обрушивается острое лезвие, оставляя серьёзную рану между лопаток. Серьёзную, но несмертельную рану, которая всё равно не так заметна вовремя горячки боя.

Вкусив чужой крови, Ланс уже не собирался отпускать добычу, развивая своё нападение. Этим мгновенно воспользовался южанин, который вместо уклонения прямо из положения сидя контратаковал подобно мангусту, попутно позволяя клинку врага отрубить ему ухо и разрезать плечо.

Но и удар командира воинов Анхабари достиг цели, которая не могла увернуться в момент своей атаки. В результате новая алая полоса оказалась на голени, глубина раны тоже особо не радовала, ведь кинжал почти дошёл до кости.

Ланс немного опешил от такого поворота, сделал шаг назад раненной нагой, попутно делая атаку на упреждение. Но врагу на это было плевать, и он тоже уже закончил замах для нового удара.

Раздался столь редкий для поединков Анхабари лязг металла. Гард у кинжалов не было, соответственно кисть не была защищена, поэтому любое столкновение клинков оказывалось одинаково опасным для обоих воинов.

Обмен следующими ударами прошёл настолько стремительно и быстро, что наблюдатели даже не смогли за эти уследить. Лишь после трёх атак с обеих сторон, обнаружилось, что на локте ведущий руки аристократа весит ломоть мяса, а кость обнажена, в то время как рукоять второго клинка сжимают уже куда меньше смуглых пальцев.

Но и на эти раны никто не обратил внимания, тут же продолжая бой. Дерзкий натиск вперёд от Ланса, клинок рассекает грудь. Этот удар аристократ принял намерено, чтобы взамен подсечь ступню своего противника.

Сразу же Бальмуар начал пируэт вбок, чтобы нанести удар по спине врага. Лезвие прошлось от шеи и по лопатке вниз, глубоко проникая в плоть, но и контратака врага прорубила плечо до самой кости.

Но теперь исход боя оказывался очевиден всем. Ланс ещё спокойно двигался, в то время как его противник не мог подняться на ноги из-за ранения ступни, на которое не выходило больше опираться.

Ещё один пируэт от аристократа, который легко ушёл от контратаки врага с разворота, после чего новый режущий удар приходится прямо по горлу, завершая поединок. А весь покрытый собственной кровью Ланс молча выпрямился, наблюдая за умирающим врагом.

Южанин не упал на землю, как и от поражения артерии даже простые смертные не умирают мгновенно. Сначала нужно истечь кровью, затем подождать пока отрубиться мозг. Редко смертные получают возможность умереть мгновенно, всегда это сопровождается болью и страданиями.

Командир Анхабари не выронил оружия, продолжая сжимать оставшимися пальцами рукоять кинжала. Свободной рукой он схватился за горло, пытаясь остановить кровотечение. К удивлению, Ланса, но не других южан, человек со смуглой кожей начал не падать, а подниматься, несмотря на свои раны.

Опирался он на исключительно на целую ногу, выпрямится в полный рост полностью тоже не удалось из-за повреждённых мышц окровавленной спины. Но всё же он встал, чтобы сказать свои последние слова.

— Н-н… за… вай… — пытался что-то сказать южанин, пока его рука прочно сжимала собственно горло, но кровь лилась просто рекой. — Р-р-о… а…

Дальнейшие звуки, пробивающиеся через бульканье и вовсе разобрать хотя бы частично не представлялось возможным. Хотя Ланс всё и так понял. Именно поэтому он и не убил своего врага за один удар, создавая иллюзию равного поединка.

Но несмотря на изменённые правила, ни один даже самый глубокий удар не смог повредить ужасно прочных костей аристократа. Как и сухожилие на голени исцелилось чуть ли не мгновенно, в то время как южанин лишился боеспособности на долгие секунды. Как и последний натиск, когда Ланс принял удар на грудь, был сделан благодаря уверенности в том, что грудную клетку даже этот магический клинок прорубить точно не сможет. И конечно же скорость и реакция, которая позволяла закончить бой одним ударом, пусть даже колющим. Ведь тогда дуэль бы сразу же закончилась, а значит подошло бы к концу и право наблюдателей поджечь противника, нарушившего традицию.

Но никогда не стоит бездумно загонять врага в угол. Иначе в безвыходной ситуации даже истекающий кровью противник умудрится что-то выкинуть, напоследок удивив своих врагов. Известное каждому охотнику правило, которое применимо и для больших игр Эдема, где лучше оставить своему противнику пути для отхода, чтобы он не продолжал конкуренцию до последней монеты и последнего раба.

И командир южан пошёл на эту дуэль не ради победы, а ради своих людей, которые смогут вернуться домой.