Соседи по палате — два заслуженно-отставных пенсионера советовали Саше поменьше брать в голову, а то она треснет. А еще советовали поменьше слушать докторов, им ведь по должности положено пугать народ страшилками.

— Вот, предположим, сказали тебе, что все будет хорошо, — говорил сосед Владимир Михайлович, благодушный старый хрыч и большой любитель выпить. — А вышло чуть плохо. Такое может быть? Может! Так ты же жаловаться начнешь, так, мол, и так, хреново меня полечили. А если тебя запугать до жидкого поноса с кровью, то ты жаловаться не станешь. Ты рад будешь без памяти, что на обеих ногах ушел. У меня зять врач, тот еще мудак, хоть и родственник, я все про них знаю.

— Володя в общем-то прав, — соглашался сосед Анатолий Николаевич, интеллигентный склочник. — «Надеяться на лучшее, быть готовым к худшему» — вот наш девиз!

— Это твой девиз, а не его! — ржал Владимир Михайлович. — Что я, не вижу, как ты на медсестер пялишься и вздыхаешь? Надеешься на лучшее, а знаешь, что ничего не получится.

— Да у меня, если хотите знать, две любовницы есть! — вскидывался Анатолий Николаевич.

— Есть, конечно, — соглашался Владимир Михайлович, — правая рука и левая — вот две твои любовницы. Одной оттянуть, другой погладить, типа молодость вспомнить…

«Неужели я в старости стану похож на них? — ужасался Саша, слушая занудливое брюзжание соседей по палате. — Тогда Юлечка меня сразу разлюбит! Не дай бог дожить до такого…»

В среду во время обхода начальник отделения сказал Сашиному лечащему врачу:

— Олег Иванович, делайте контрольный снимок и будем решать вопрос о выписке, но, — начальник строго посмотрел на Сашу поверх очков и произнес по слогам, — на до-ле-чи-ва-ни-е! Вы меня поняли? В футбол играть вам пока рано.

— А смогу? — криво улыбнулся Саша.

— Думаю, что да.

Через полтора часа солдат-срочник, санитаривший в травматологии, отвез обрадованного Сашу на рентген. В мыслях Саша уже был дома с женой и дочерью. Вернее — пока только с женой, потому что восьмилетняя дочь проводила лето на даче у тестя и тещи. Но торопиться не стоило, сначала надо было узнать результат — что там на снимке, все ли в порядке.

Когда Саша вернулся в палату, деды заспорили о том, как лучше выводить из организма радиацию, полученную в результате рентгеновского исследования. Анатолий Николаевич считал лучшим средством зеленый чай, а Владимир Михайлович — водку пополам с красным вином. Саше было не до них — он улегся на кровать, взял с тумбочки газету «Столичный пустословец», отгородился ею от всего мира и начал думать о доме, о жене, о ее мягких ласковых губах, нежной шее, ну и обо всем остальном… Месяц с гаком воздержания — это вам не шутка, а тоска.

Лечащий врач Олег Иванович сегодня как раз дежурил. Саша, будучи не в силах дожидаться завтрашнего обхода, решил, что вечером, когда в отделении станет поспокойнее, подойдет в ординаторскую и поинтересуется своими перспективами. Застать Олега Ивановича удалось лишь в одиннадцатом часу вечера, то ли он был на срочной операции, то ли его задергали с консультациями.

— Ваш снимок меня порадовал, — сказал Олег Иванович, стоило Саше, передвигавшемуся при помощи костыля (хорошо еще, что одного), появиться на пороге ординаторской. — В пятницу выпишем. Рады?

— Конечно рад! — просиял Саша. — Спасибо!

— Да вы не стойте в дверях. Заходите, присаживайтесь, — пригласил Олег Иванович. — Я вам расскажу, что надо делать после выписки, а то во время обхода все на ходу, все наспех.

Отказываться было неудобно — как ни торопился Саша обрадовать жену, пришлось ему долго, минут сорок, если не больше, провести в ординаторской, выслушивая рекомендации вперемежку с жалобами на тяжелую врачебную жизнь. Не в плане намеков на подношения и благодарности, а просто так, в плане человеческого общения. Олег Иванович любил поговорить.

Освободившись, Саша уселся на диван в коридоре и достал из кармана спортивных брюк мобильный. Звонить из палаты позже десяти часов было нельзя — оба соседа укладывались спать рано и спали по-стариковски чутко.

Мобильный жены не отвечал. После трех попыток с пятиминутными интервалами между ними Саша решил, что жена выключила звонок или попросту забыла телефон на работе (водилось за ней такое), и позвонил по домашнему номеру.

Он держал трубку долго, очень долго, но жена так и не ответила. Можно было начинать волноваться, что Саша и сделал. Звонить тестю на дачу было бесполезно — там все давно спали. Саша решил побеспокоить соседа по лестничной площадке, с которым они, несмотря на более чем двадцатилетнюю разницу в возрасте, приятельствовали. Сосед был одинок, занимался настройкой музыкальных инструментов, вставал поздно и так же поздно ложился.

— Добрый вечер, Вячеслав Андреевич, это Саша. Вы не спите?

— На этот вопрос невозможно ответить «нет». — Вячеслав Андреевич был тот еще зануда, наверное, это все же возрастное. — Добрый вечер, Саша. Как нога?

— Нога нормально, послезавтра меня выпишут, то есть уже завтра. — Саша вспомнил, который сейчас час. — Вячеслав Андреевич, я что-то до Юли не могу дозвониться…

На просьбу позвонить в дверь и сказать Юле, чтобы она «вышла на связь», сосед отреагировал хмыканьем, за которым последовало долгое молчание.

— Она ложится поздно, вы ее не разбудите, — добавил Саша.

— Это я знаю, — наконец-то «проснулся» сосед. — Но лучше перезвонить утром… Не надо волноваться, все там в порядке…

От опера просто так не отвяжешься и не отговоришься. Заподозрив неладное, Саша учинил соседу телефонный допрос, в ходе которого узнал, что его жену в отсутствие законного супруга регулярно навещает «этот мордатый Михаил», то есть лучший друг Миша, и что пару часов назад Вячеслав Андреевич, любопытный подобно всем одиноким людям, видел, как они заходили в квартиру.

— Судя по звукам, которые я слышу, ничего необычного там не происходит, — сказал он.

«Ничего необычного» добило Сашу. Он поблагодарил соседа, пообещал, что «конечно-конечно, все останется между нами» и задумался.

— Пора в палату, — напомнила постовая медсестра.

Она вряд ли могла понять, в чем дело, потому что, вытягивая из Вячеслава Андреевича сведения, Саша сильно понизил голос и намеренно говорил так, чтобы посторонние слушатели не получили представления о предмете разговора. Но тем не менее Саше показалось, что медсестра смеется над его несчастьем. Одними глазами, но смеется.

— Сейчас, — очень дружелюбно ответил он. — Только один короткий звоночек сделаю. Можно с вашего телефона, а то у моего аккумулятор сдох, а рыться ночью в тумбочке, зарядку искать…

— Если только на городской номер и недолго, — разрешила медсестра.

— На городской и недолго, — пообещал Саша, набирая «прямой» номер Мишиной мобилы.

Первый закон работы с информаторами, даже самыми надежными, — «доверяй, но проверяй». Люди могут такого наговорить…