Год назад Мелиска увидела эту красоту и заболела: хочу тут жить! Гадала, как проклятая, даже по праздникам, и скопила на самый маленький закуток в самом дальнем углу храма.

Окно на всю квартиру одно, да и то выходит на стену.

– Нам окна ни к чему, у нас электричество есть, – заявила Мелисса, пригласив меня на новоселье.

С тех пор так там и живет. Открыла на дому еще один гадательный офис и принимает в нем жильцов, у которых хватило денег на два и более окна. Они там все мистически настроенные, и им гадалка по соседству очень кстати.

Роскошный вестибюль с мраморными полами, за конторкой – привратник с книжкой «Поступь Сатаны».

Я шла по винтовой чугунной лестнице, грохоча каблуками: «Бумс! бумс! бумс!»

– Открыто! – завопила Мелиска из-за резной двери с львиными мордами.

В ее квартире пахло благовонными курениями и убежавшим молоком.

– Посиди пять минут, я сейчас кофе сделаю.

Из детской раздавалась загробная музыка – Мелискины дети резались в видеоигру. Я заглянула внутрь.

– Здорово, воины!

Рядом с воинами перед телевизором лежал Пол.

Я не люблю делиться мужчинами – мне их самой не хватает. И считаю, что это свинство – сначала ходить со мной в Лувр, а потом таскаться к моей подруге!

– Ты что тут делаешь?

– Спасаю человечество.

По экрану катились головы монстров – человечество могло спать спокойно.

Я закрыла дверь и пошла пить кофе.

– Он что, нянькой у тебя работает?

– Да нет. Я его пригласила посоветоваться. На нашем доме лежит масонское проклятие, и я хотела собрать с жильцов деньги за его нейтрализацию. Мне надо было узнать, что об этом говорит закон.

– И что он сказал?

– Что если я буду просить сотку – это будет мелкий шантаж. Если штуку – то это будет мошенничество.

– А если десять штук?

– Тогда это будет консалтинг по вопросам увеличения инвестиционной привлекательности объекта недвижимости.

Отлегло от сердца. После ссоры с Зэком я стала нервная, как кухонный таракан.

– Что с Зэком-то делать? Я не могу не пойти к Пи-Пи – она обидится.

– А если ты пойдешь, этот сопляк опять тебя захомутает.

– Ты так думаешь?

Допив кофе, Мелисса перевернула чашку и посмотрела на кофейные разводы.

– Может, мне с тобой пойти?

– С Зэком удар будет, если он увидит тебя среди гостей.

– Что бы нам такого придумать?

Грохот в детской мешал Мелиссе сосредоточиться.

– Эй, вы там! Потише можно?!

– Бац! Бац! Ти-у! Ти-у! А-а-а-а!!!

Вскочив, она распахнула дверь.

– У меня уже голова разламывается от ваших пулеметов. Сворачивайте лавочку!

– Ну ма-а-ам! Мы еще и половину уровня не прошли!

– Дай ребятам чуток расслабиться! – вступился Пол.

– Не дам. Они уже три часа в эту игру играют.

– Так во что им еще играть? В Винни-Пуха, что ли? Им не три года.

Мелисса на секунду замерла.

– Я придумала! Пол пойдет с тобой на день рождения и будет следить, чтобы Зэк к тебе не клеился. Мы его нарядим Винни-Пухом: он Пи-Пи песенку споет!

Пол вышел в гостиную.

– Вы что? Какой Винни-Пух?

Но Мелисса уже все решила.

– Ты же не хочешь отдать Мардж на растерзание малолетке? Поезжай и не отпускай ее от себя ни на шаг!

Лицо Пола расплылось в улыбке.

– Гамбургеры продавал, мальчиком на побегушках служил, адвокатом работал, а вот Винни-Пухом-телохранителем еще не был ни разу.

– Это ж круто! – увещевала его Мелисска. – Из вас получатся «Красавица и Чудовище-2».

– По-моему, ты в роль чудовища куда больше вжилась, – протестовала я. Но меня никто не слушал.

Я хочу помириться с Зэком – мне тошно дома одной. Я хочу, чтобы Пол меня охранял – это льстит моему самолюбию.

Быть эгоисткой некрасиво, но очень приятно.

[9 сентября 2006 г.]

В субботу мы вновь собрались у Мелиски. Надев костюм Винни-Пуха, Пол подошел к зеркалу.

– Не, девушки, так не пойдет – на мне же никакой одежды, кроме футболки. Что я, с голой задницей по улице пойду?

Мелисска уперла руки в бока.

– Да нет у тебя никакой задницы: тебе ее еще на фабрике зашили!

Спорили до хрипоты. Разругались и помирились только после распития двух бутылок рислинга.

– Бери его за шкирку и вези в Кантри-клуб, – шепнула мне Мелисса. – По дороге он протрезвеет.

Кое– как мы запихали Винни-Пуха в машину. Трезветь по дороге он и не собирался.

– Ты хотя бы не икай, когда мы мимо охраны проходить будем, – ворчала я.

Винни-Пух божился, что все будет тип-топ, и крестился лапой. Чем ближе мы подъезжали, тем бодрее он себя чувствовал.

Перед воротами в Кантри-клуб уже стояла пара молодцев в черных костюмах.

– Мистер и миссис Андерс с детьми, – отмечали они прибывших по списку. – Мистер Элвгрен и мисс Элвгрен. Мисс Тенш и… и…

– Винни-Пух, – заботливо подсказал Пол. – Я – подарок.

День рождения Пи-Пи отмечался с размахом. Надувные горки, банкетные столы, друзья друзей… Именинница носилась между гостями и демонически хохотала.

Я вручила ей подарки.

– Воздушный змей – насовсем, Винни-Пух – поиграть.

– А-а-а! – обрадовалась Пи-Пи. – Давайте запустим Винни-Пуха на воздушном змее!

Пока Пол разъяснял ей, почему медведи не летают, я пошла отыскивать Зэка. Он стоял неподалеку и разговаривал с белобрысой девицей. Губы у нее были блестящие, будто отполированные.

И опять накатила ревность. Пусть у нас все понарошку, пусть мы изначально обречены, но…

Зэк подошел. Черная рубашка, загорелые руки, привкус запретного.

– Как дела?

– Нормально.

– Как работа? Опять что-нибудь придумываешь?

– Ага. Настольную игру «Мардж атакует». Смысл в том, чтобы съесть фишкой Мардж как можно больше фишек-мужиков.

– А если мужик съедает Мардж?

– Она идет в начало игры, а мужик вылетает с поля.

Девица с полированными губами подлетела к нам.

– Пойдемте! Там Винни-Пух поздравляет именинницу!