с этими существами, надо уметь держать маску безразличия. Хотя бы на доли секунд, чтобы суметь обезвредить их, иначе…

— Иначе?..

— Ты полностью потеряешь себя. Это, как опустошение. Ты, словно останешься без души.

Я сглатываю и обхватываю себя руками.

— Это ужасно.

— Да… И такие твари не единственные. В том плане, что наш мир – это не просто красивая сказка с волшебством. Это самая настоящая реальность с борьбой, мечтами, жизнью и смертью. Понимаешь?

— Кажется, теперь, да...

Всю оставшуюся дорогу мы идем молча.

В моей голове не перестают крутиться слова Ториана, которые он говорил с такой серьёзностью и осознанностью, что в какой-то момент действительно стало страшно.

А не поторопилась ли я? Не поспешила ли со своим решением сменить не квартиру, не город, не страну, а мир?! Планету в конце концов! Может быть Сай прав? И мне просто не место в их необъяснимом мире?..

«Нет! Чего это ты удумала?! Ты - боец! И так просто от своих мечтаний не отступишь!» — возмущается внутренний голос на мои душевные терзания, и появившаяся неуверенность все же отступает.

Увидела трудности другого мира и тут же захотелось пойти на попятную?

Нет! Не сдамся!

— Вот он. Дворцовый сад! — провозглашает Ториан, стоит нам остановиться.

Перестав смотреть себе под ноги, я поднимаю голову и в который раз задерживаю дыхание, зачарованно глядя на сад, который располагается в большом стеклянном лабиринте.

Вот это да!

— Идём. — Он спешно хватает меня за руку и тянет за собой.

Я даже не сопротивляюсь, поскольку действительно не могу связно мыслить и толком двигаться.

Сколько ещё мне предстоит увидеть прекрасных и невообразимых вещей, от которых у меня так захватывает дух?!

Надо признать, что сад оказался удивительным местом! Здесь можно было не только насладиться различными видами растений, которые источали умопомрачительные ароматы, ещё и создавали атмосферу той самой «райской сказки», но также посидеть на кованных лавочках, насладиться одиночеством и тишиной, в которой лишь легкое и прекрасное пение птиц становится отрадой для души.

Сад оказался таким масштабным, что коснуться хищного растения было бы не столь страшно, нежели заблудиться. Даже прозрачность стен не особо спасала, поскольку плавные переходы то и дело переплетались между собой и выводили к очередным видам здешних растений.

Мы идем по прямой.

Я безостановочно кручу головой, пытаясь разглядеть и запомнить каждый цветочек, каждой листик и каждую веточку, которая периодически отличается своей формой и цветом, от остальных деревьев, как вдруг слышу скрип, а затем вижу гнома, который катит маленькую тележку.

Человек не высокого роста, довольно плотного телосложения, с длинной, ухоженной бородкой и зеленой шляпой, как у леприконов.

— Ясного дня, ваше высочество, — склонив голову набок, басовитым голосом произносит мужчина и переводит взгляд карих глаз на меня. Снимает свою шляпу и почтительно добавляет: — Леди.

Я хлопаю глазами, когда Ториан кивает ему. И мужчина, одев шляпу, идёт дальше.

Стоит нам отойти на несколько метров, я тут же интересуюсь, не до конца уверенная своими догадками:

— Кто это?

— Садовые гномы. Занимаются садом, поскольку ты сама видишь, чтобы поддерживать всю эту красоту, требуется не мало сил, как и времени.

Я понятливо киваю, но снова спрашиваю:

— А у вас есть леприконы?

Ториан усмехается.

— Это и был леприкон.

— Но ты же сказал, что это садовый гном? — непонимающе спрашиваю, насупившись.

— Просто мы их так называем, поскольку они занимаются садом. Леприконы - общепринятое название. Как раз-таки, наверное, для ваших земных сказок.

— Хм. — Я задумываюсь и, пристроившись ближе к парню, с любопытством протягиваю: — А они и правда закапывают горшки с золотом?

— Не-е-е-т! — Смеётся он, одарив меня насмешливыми взглядом. — Они их не закапывают. Они создают добротное хранилище и складывают туда своё золото, как самое ценное. Деньги для них - это все. Правда за исключением семьи. Её они чтят больше всего. А вот к остальным относятся несколько предвзято и настороженно.

— Хм. Значит поэтому они работают на вас? Хорошее жалованье?

— Именно, — довольно кивает парень, а затем покачивает головой из стороны в сторону, словно до сих пор удивляется моей любви задавать вопросы.

«Или же твоей глупости» — иронично парирует внутренний голос, на что я мысленно фыркаю.

— Сейчас я тебе кое-что покажу, — загадочно произносит Ториан и, взяв меня за руку, ведёт за собой.

— А может не надо? — настороженно произношу я, покосившись на принца, который не задумываясь огибает деревья и проходит очередной тоннель из растительности.

— С чего вдруг такое опасение? Неужели не интересно? — Он мельком смотрит на меня, и в его глазах горят озорные искры.

— В том то и дело, что интересно! Даже очень! Но ты же сам говорил, что я и дня не могу прожить без приключений!

— Да брось. На этот раз все безобидно. Просто…не трогай ничего руками. НИ-ЧЕ-ГО. Совсем. Поняла? — Он оборачивается и выжидающе смотрит на меня.

— Да поняла я. Поняла! — угрюмо протягиваю я, под одобрительный кивок парня, и мы вновь продолжаем путь.

Через несколько минут мы стоим напротив кадки, которая заполнена огромным количеством бутонов, на тонкой, но длинной ножке. Лепестки похожи на радугу, цвета которой тонко пересекают грани друг друга, делая цвет растения необычным.

— Они очень красивые…

— Знаю. Но это ещё не все, — загадочно произносит он. — Лас-с…— шепчет он, затем взмах руки и…свет исчезает!

Мы остаёмся в кромешной тьме!

— Что…что случилось?!

— Тише. Так надо, — слышу я совсем рядом, а когда делаю шаг назад, то слышу сдавленное: «Ох» и понимаю, что наступила принцу, который стоит позади меня, на ногу.

«Только бы не покалечить» — мелькает мысль на задворках сознания.

Он все-таки принц, наследник, как говорится. Да и проблем лишних мне совершенно не нужно.

— Прости-и-и…— тут же произношу я, перестав шевелиться, дабы ещё куда-нибудь ему не заехать. И тут начинается очередное волшебство…

Темнота, что казалось такой всепоглощающей и беспросветной, вдруг начала приобретать свет. Свет, который, как оказалось начал исходить от бутонов! Они, подобно цветку лотоса – медлительно раскрывали свои лепестки, переливаясь всеми цветами радуги. И чем больше маленький кокон превращался в восхитительный цветок, тем больше становилось его свечение. А затем… Затем, словно стая маленьких пушистых светлячков начала вылетать из их сердцевины.

Их было тысячи, если не больше. Они заполоняли собой все вокруг.