– Андрюшенька, ты с ума сошел! – Мари смотрела с укором, нервно мяла в руке мокрый от слез платочек. – Андрюшенька, не ходи! Подумай, что скажут люди.

Андрею Васильевичу было все равно. После той страшной ночи он ко многим вещам стал относиться иначе, словно глаза открылись. Вот и сейчас его совершенно не волновало, что он собирается не на какой-нибудь светский раут, а на похороны Максимилиана фон Вида.

– Ты только посмотри, дождь какой! Ты же вымокнешь, простудишься… – Супруга исчерпала аргументы и уже было собиралась пустить в ход самое страшное свое оружие – слезы. Да только пустое, он давно все для себя решил.

– Мари, я должен. – Не дожидаясь очередной порции упреков и причитаний, Андрей Васильевич торопливо поцеловал супругу в мокрую щеку, вышел из дома и едва не свалился с ног под порывом холодного, совсем не летнего ветра.

Сотников твердо знал, что обязан присутствовать на похоронах человека, которого, несмотря ни на что, все никак не мог перестать считать своим другом.

…Крупные капли дождя барабанили по крышке гроба с совершенно не приличествующим случаю азартом. Андрею Васильевичу стало даже как-то неловко от этого почти праздничного перестука.

– Пришли проводить барона в последний путь? – послышался за спиной знакомый голос.

– Тот же вопрос я мог бы задать и вам, Ольга Федоровна. – Он обернулся и встретился с пронзительным взглядом черных глаз графини. – Кладбище – не самое подходящее место для такой дамы, как вы.

– Как знать, дружочек. Как знать. – Графиня неопределенно покачала головой. – Увы, не всегда нам дано выбирать себе место. Уверена, бедный Максимилиан не рассчитывал оказаться на погосте в расцвете лет, а вот поглядите, как оно вышло: в последний путь его провожают не прекрасные девы, коих в его жизни было немало, а старая городская сплетница и человек, всадивший свинец в его шальное сердце. Вот такая насмешка судьбы. Вам не кажется?

Прежний Андрей Васильевич непременно нашел бы что ответить, но Андрей Васильевич нынешний просто промолчал. И, удивительное дело, графиня тоже замолкла. Вместо того чтобы донимать пустыми расспросами, она направилась к гробу. Андрей Васильевич всматривался в ее прямую спину, в по-девичьи стройную фигуру и думал над сказанными ею словами о насмешке судьбы. Над ним самим судьба тоже всласть посмеялась. Вроде и получил то, чего желал, распутал опаснейшее преступление, застрелил злодея. Отчего же тогда на сердце такая тяжесть? Отчего некогда горячо любимая работа отныне совсем не занимает, а каждую ночь в его сновидениях полыхают погребальные костры?!

Графиня провела у гроба всего несколько мгновений, а потом, не оглядываясь, направилась к выходу с кладбища. Там, у чугунных ворот, ее уже поджидал высокий господин, лица которого Андрей Васильевич не сумел рассмотреть из-за плотной пелены дождя. Зато он сумел рассмотреть другое – одинокую розу на крышке гроба…

Старая сплетница и невольный убийца… Но откуда же ей знать, если они с Косоруковым условились молчать, если все лавры отныне у начальника полиции?..

Андрей Васильевич уже собрался уходить, когда кто-то бесцеремонно дернул его за полу плаща.

– Барин, а барин? – послышался писклявый голосок. Невысокий, насквозь промокший мальчонка таращил на него глаза-пуговицы.

– Чего тебе?

Андрей Васильевич полез было в карман за мелочью, но в этот самый момент из необъятной холщовой торбы мальчонка достал шкатулку красного дерева.

– Вот, хозяин велел вам передать, ежели что. – Он шмыгнул носом и сунул свою ношу Андрею Васильевичу в руки. – Просил, чтоб хранили… – сказал и тут же дал стрекача прямо по кладбищенским лужам.

– Эй, погоди-ка, пострел! – крикнул ему вслед Андрей Васильевич. – Кто твой хозяин-то?

Мальчонка замер аккурат посреди лужи, зыркнул хитрым цыганским глазом и махнул рукой в сторону гроба:

– Так вот он!

Шкатулка в тот же миг точно свинцом налилась, Андрей Васильевич едва ее не выронил, но все ж таки удержал. Когда он открывал резную крышку, руки заметно дрожали. В шкатулке лежали сигары, те самые, его любимые. Сигары, а еще хрустальный сосуд, наполовину заполненный пеплом…

Андрей Васильевич хотел выбросить проклятую вещицу прямо здесь, на кладбище, но отчего-то не стал, аккуратно положил обратно, а саму шкатулку спрятал под полу плаща. Раз велено хранить, то так тому и быть…

* * *

– Громов, я понятия не имею, как это правильно делается! – Гальяно мерил шагами свой кабинет. – Ну не знаю я, как ее искать!

– А ты подумай! – Громов уперся руками в стол. Взгляд у него был такой шальной, что Гальяно стало не по себе. – Только думай быстрее, очень тебя прошу. Вот тебе карта района, если поможет.

Карта могла пригодиться. Во всяком случае, магистру так казалось, но нужно еще кое-что, что-то, к чему Анюта хотя бы прикасалась.

Громов после недолгих раздумий достал из кармана куртки старый снимок. В первый момент Гальяно показалось, что девушка на фото – это Анна, и только всмотревшись, он начал находить отличия.

– Это же не она, правда? – спросил он растерянно.

– Не она, – Громов мотнул головой, – но она держала этот снимок в руках. Сгодится?

– Не знаю, – магистр сосредоточенно нахмурился, пытаясь поймать ускользающую, но с каждой секундой все более ощутимую нить. – Давай карту и фотку!

Это оказалось поразительно просто. Гальяно даже не ожидал, что будет так легко. Рука с зажатым в ней снимком дернулась независимо от его воли, неспешно описала круг над картой.

– Вот тут! – Он ткнул пальцем в черную точку чуть в стороне от города. – Громов, она здесь, я чувствую!

– Покажи! – Друг забрал карту, прочел названия и, не говоря ни слова, стал собираться.

– Постой, ты куда? – всполошился Гальяно.

– Туда.

– Я с тобой.

– Нет. – Громов замер лишь на секунду, уже у самых дверей. – Спасибо за помощь, но дальше я сам.

– Хренушки – ты сам! – Гальяно в два прыжка очутился рядом. – Один за всех и все за одного!

– Там не будет гвардейцев кардинала, – сказал Громов устало.

– А кто там будет?

– Я не знаю, я пока сам ничего не понимаю.

– Тогда нам может пригодиться вот это. – Гальяно достал из внутреннего кармана пальто припасенную фляжку со святой водой.

– Боюсь, что вот это нам тоже пригодится. – Громов мрачно похлопал по кобуре.

– Твой аргумент повесомее будет, – произнес магистр не без зависти.

– Хотелось бы и мне так думать…

Это только непосвященному кажется, что прогулка на спортивном мотоцикле – драйв и сплошное удовольствие. Может, когда ты за рулем, так оно и есть, а вот если ты сидишь сзади, и тощая твоя задница отзывается болью на каждый ухаб, а ветер из-за отсутствия шлема задувает одновременно в глаза, уши и ноздри, то тут остается один только драйв, без всякого удовольствия. Нет, Гальяно не жаловался, мужественно сносил все невзгоды и мысленно готовился к предстоящей встрече с призраком. Ведь очевидно же, что вступать в переговоры с бароном придется именно ему – магистру черной и белой магии, начинающему медиуму и борцу с темными силами. Знать бы еще, как ведутся такие переговоры. И заклятье по изгнанию нечистой силы он подзабыл, еще начнет пыкать-мыкать в самый ответственный момент…