– И что? Куда я пошла, ты знаешь?

– Нет, – он покачал головой.

– Почему?

– Не помню. – Демос растерянно моргнул. – Это странно, но я в самом деле ничего не помню. Кажется, я хотел вернуться обратно к склепу, подумал, что там остались твои вещи… и вообще, я ведь не трус…

– Вернулся? – спросил Громов.

– Я же говорю, что не помню! Помню только, как очень сильно закружилась голова, и все…

– А знаешь почему? – рявкнул Громов. – Потому что нечего играть в чертова некроманта! Ты хоть понимаешь, что за тварь впустил в этот мир?! Понимаешь, какую цену приходится платить за его возвращение?! Он вернулся, чтобы снова убивать, и ты ему в этом помог!

– Громов, – Анна испуганно покосилась на открытое окно, – не кричи.

– Не могу я не кричать, – сказал он устало. – Анюта, если бы не этот заигравшийся в чернокнижника щенок, ничего бы не случилось, ни с теми девочками, ни с тобой…

– Со мной все в порядке. – Ей очень хотелось в это верить, и она почти поверила. Пока Громов рядом, с ней не случится ничего плохого.

– Я знаю, что виноват. – Демос уставился в черноту за окном. – Я не думал, что все так выйдет, думал, что восстанавливаю справедливость, что барон больше не станет…

– А он стал! – закончил за него Громов. – Он убивает так же, как убивал сто лет назад. Есть лишь один нюанс – теперь, когда он мертв, его невозможно убить повторно!

– Демос, – Анна отхлебнула остывший чай и рассеянно подумала, что сейчас, в это мутное, совсем не весеннее утро нужно пить обжигающе горячий кофе, а не холодный чай, – он больше с тобой не общался?

– Нет, – парень покачал головой. – Я выходил в Интернет каждую ночь, но барон так и не появился.

– Потому что ты ему больше не нужен, – недобро усмехнулся Громов.

– Он был моим единственным другом! – На бледных щеках Демоса полыхнул алый румянец. – Он столько всего мне рассказал…

– Дурак. – Громов покачал головой. – Этому существу не нужны друзья, он использовал тебя, как проводника.

– А меня? – спросила Анна. – Зачем ему я?

– У меня есть фотографии. – Демос потянулся за рюкзаком. – Они очень старые. Лучше посмотри сама!

С ветхой, затертой от небрежного хранения фотокарточки на Анну смотрела она сама. Вернее, такой, изящной и романтичной, она могла быть, если бы жила не в двадцать первом веке, а в девятнадцатом.

– Ее тоже звали Анной. – Девушка разжала пальцы, и снимок желтым листком спланировал на стол.

– И она стала последней жертвой барона, а ты просто невероятно на нее похожа. – Громов перевел взгляд с фотокарточки на Анну.

– Она отвергла его любовь. – Демос взял в руки другой снимок, протянул Анне.

– И за это он сжег ее заживо. – Громов с ненавистью посмотрел на одного из двух запечатленных на снимке мужчин. – Нормальная реакция отвергнутого поклонника, не правда ли?

– Я уже все понял. – Демос поймал руку Анны, сжал крепко, до боли. – Я пришел, чтобы тебя защищать.

Вот и еще один защитник. Не слишком ли много защитников на нее одну?..

– Он не посмеет, если я буду рядом.

– Откуда такая уверенность? – спросил Громов, не отрывая взгляда от оставшихся фотографий.

– Я просто знаю. – Демос виновато улыбнулся. – Это такое странное чувство, не могу точно сформулировать, но я уверен, что, пока я рядом, с тобой не может случиться ничего дурного.

– Блажен, кто верует. Ты в самом деле думаешь, это так просто – взять и перейти на светлую сторону?

– Я единственный, кто может ее спасти, – упрямо повторил Демос.

– Мы это уже слышали. – Неуловимо быстрым движением Громов схватил парня за ворот свитера, потянул на себя. – Анюта не нуждается в твоей помощи. Так что топай домой, светлый рыцарь, и сделай так, чтобы мы больше тебя не видели.

– А что скажешь ты? – Демос требовательно посмотрел на Анну. – Он не понимает, но ты должна это чувствовать. Только со мной ты будешь в безопасности.

Она ничего не чувствовала. Нет, не так! Она чувствовала жалость и горечь от того, что она и этот запутавшийся мальчик стали пешками в чужой игре.

– Иди домой, Демос, – сказала Анна как можно мягче. – Я как-нибудь сама.

– Ты уверена? – он смотрел на нее с мольбой.

– Уверена.

– Он тебе не поможет. Тебе никто не поможет.

– Уходи, Демос…

…Мгла за окном рассеивалась медленно, точно нехотя. Анна грела озябшие ладони о чашку со свежесваренным кофе и прислушивалась к тому, как Громов с кем-то вполголоса разговаривает по мобильному телефону. Демос ушел полчаса назад, и теперь она чувствовала себя так, словно лишилась чего-то очень важного, чего-то такого, без чего невозможно жить.

Пустое! Он всего лишь потерявшийся мальчишка, которому вовремя не объяснили разницу между добром и злом. Он пришел к пониманию этой разницы самостоятельно, шел долгим окружным путем, но ведь дошел же! И не нужно втягивать его во взрослые игры, дальше они с Громовым как-нибудь сами. Вот только мертвого нельзя убить дважды… Как же тогда быть?

И еще, есть в этой истории кое-что странное, кое-какие нестыковки. Призрак, общающийся посредством телефона и Интернета – это лишь одна из таких нестыковок. Есть и другая, гораздо более важная. Она ведь видела барона вблизи, чувствовала его прикосновения. Как бы то ни было, что бы там ни говорили о его стремлении обрести плоть, но пока еще он нематериальный, а те несчастные девочки погибли от рук вполне реального убийцы. Как же так?

– Не бойся, Анюта. – Громов вошел в кухню почти бесшумно, поцеловал Анну в макушку. – Мы прорвемся.

– Прорвемся. – Она улыбнулась, потерлась щекой об его ладонь.

– И не думай о том, что сказал этот мальчишка.

– Громов, я сейчас думаю о другом. – Анна потянула его за руку, вынуждая присесть рядом. – Как барон мог убивать, если у него нет физического тела? Там ведь все более чем материально, там веревки и бензин… Откуда у призрака бензин?

– Вот я дурак! – Громов схватился за голову. – Анюта, какой же я идиот…

– Ты не идиот. – Она попыталась погладить его по щеке, но он резко встал из-за стола, принялся мерить шагами кухню.

– Ясно же как божий день, что у него есть помощник! Вполне реальный человек, такой, как этот твой гот.

– Демос никого не убивал!

– Демос, может, и не убивал, но наверняка есть кто-то другой, кто-то умнее и опаснее этого мальчишки.

– И этот кто-то писал Демосу сообщения?

– Писал сообщения, проводил психическую обработку, убивал во имя своего пока еще мертвого хозяина – одним словом, делал все, чтобы барон восстал из мертвых! Анюта, – Громов застыл посреди кухни, – это же было ясно с самого начала, а я, дурак, повелся на сказки про призрака и не проверил очевидные факты.