– Знаю, – вздохнул Глэн, – только не женили, а развели. Мама не поленилась зайти во второй раз и сообщить, какая ты грубиянка и что ноги твоей в их доме не будет.

– Вот и славно, я по гостям целиком хожу.

Вампир прыснул, видимо, представил, как в родовой замок стучится нога несостоявшейся невесты, пугая несостоявшуюся же свекровь.

Однако сколько ни шути, оттянуть неприятный визит невозможно.

Долго думала, изображать скромницу или сразить напоследок, и выбрала второе. Если уж посадят, то красавицей.

– Ты точно не на свидание?

Глэну выбор понравился, настолько, что мысленно он тут же снял платье. Поздно, хватит зеркала.

– На свидание с правосудием, – нервно пошутила я и вышла следом за вампиром.

Ему бы побриться, а то красавица и чудовище. Хотя кровососы даже в самом непотребном виде умудрялись выглядеть привлекательно.

На улице ждала самоходная повозка. В ней сидели двое угрюмых парней, при оружии – заметила, как топорщились куртки. Вульгарно – на женщину с ножом, только магия, господа. Один из провожатых вышел, чтобы открыть дверцу, другой завел мотор. Я юркнула на заднее сиденье и с облегчением вздохнула, когда Глэн пристроился рядом: боялась, нас разделят. Повозка тронулась, миновала ворота и, постепенно набирая ход, понеслась в противоположном от станции направлении.

Глэн нащупал мои пальцы, подарив желанную уверенность. Чтобы вампир – и сдался? Он скорее клыки проглотит.

Не знаю, сколько мы ехали, постоянно меняя направление. В итоге выбрались к полотну железной дороги. Выпрыгнув из повозки, второй конвоир самым залихватским способом остановил проходящий поезд и посадил нас в вагон.

– Без глупостей! – напутствовал он.

Знать бы, кому адресована фраза: мне или вампиру.

Странно, хмурые господа уехали. Вопиющая халатность! Вдруг зацелую Глэна и сбегу? Или «внезапно» вспомню бабушкино заклинание. Ведьмы особо опасны, тут целый отряд надо.

– Жаль, метлу забыла! – Прижавшись лбом к стеклу, я считала мелькавшие ели.

– Открой окно и позови.

– Не люблю черный цвет, – намекнула на копоть от паровоза.

– Чем-то приходится жертвовать, – философски заметил Глэн.

Как он прав! Только знать бы, чем именно и во имя чего.

* * *

Как и полагается любой солидной конторе, Центральное управление Службы государственной безопасности находилось в столице. Тут почти ничего не изменилось, все те же дома, запахи, голоса. Но мне было не до воспоминаний, от волнения чуть поташнивало. О том, чтобы навестить родителей, и речи не шло. Их хватит удар, если всплывет причина, по которой блудная дочь вернулась в столицу. Надеюсь, никого из знакомых не встречу, а то сплетен не избежать. Опасалась я не столько за себя, сколько за отца. Для банкира репутация – это все, любое пятно на ней равно разорению.

Мы прибыли вечером, наняли экипаж и буквально через полчаса стояли перед красным кирпичным зданием с белой отделкой. К массивной входной двери под гербом Эшита вела не менее основательная лестница. Ступать на нее не хотелось: казалось, обратной дороги нет.

– Ай-яй, – Глэн подтолкнул в спину, – как по небу летать, мы смелые, а тут коленки дрожат. Студенты мигом такого слабого преподавателя уволят.

Делать нечего, поднялась. Не из-за подколок вампира – другого выхода нет.

Если в комиссариате я рисковала оглохнуть, то тут царила почти абсолютная тишина. Ни души. Ни цветочка, все строго, казенно. И над всем – портрет короля в полный рост. Его величество хмурился, словно каждого подозревал в измене. Брр, неприятно!

Декан подошел к одинокому представительному мужчине в сером костюме-тройке за конторкой. Он, словно пес, охранял лестницу во внутренние помещения. Они коротко переговорили, Глэн показал документы и получил пропуск.

– Идем, – кивнул вампир. – Второй этаж, двести первый кабинет. О нас доложат.

Доложат, интересно как? Охранник позвонит в колокольчик и пошлет курьера? Но все оказалось проще и интереснее. Обладатель серой тройки потянулся к странному приспособлению из массивного железного короба, словно ежик, утыканного стержнями с цифрами, и соединенного с ним стакана. При нажатии на один из стержней стакан опустился. Приложив его ко рту, охранник произнес:

– Прибыли агент Глэн Адравин и госпожа Эльмира Флин, будут через пять минут.

Я, словно завороженная, наблюдала за представлением. Разве там, наверху, можно что-то услышать?

– Это телефон, потом объясню принцип действия, – вампир потащил меня наверх.

Так обидно стало. Не потому, что не дали досмотреть, а потому, что все новинки оседают в столице. Тот же Брайт – город крупный, а у нас все по старинке.

Кабинеты, сплошные кабинеты… И голые стены. Холодный голубой цвет, в который покрасили коридор, подавлял, наверное, на такой эффект и рассчитывали.

И опять ни души – служба безопасности не спешила раскрывать свои секреты.

Двести первый кабинет оказался абсолютно непримечательным, просто табличка с номером. Оставалось только гадать, кто сидел по ту сторону двери. Глэн постучался и, дождавшись одобрительного отклика, повернул ручку. Зажмурившись, я шагнула навстречу своей судьбе, будто обычному клиенту, то есть уверенной в себе и неотразимой. По сути, предстояло заключить очередной контракт.

Кабинет производил гнетущее впечатление: сплошные сейфы и закрытые глухие шкафы. И за столом у окна мужчина неопределенного возраста с безликой внешностью, захочешь – не запомнишь. Яркий абажур лампы выбивался из общей картины, тут подошел бы серый или синий.

Глэн поздоровался и положил пропуск на стол.

– Садитесь, – не поднимая головы от бумаг, кивнул владелец кабинета.

Плохо дело, внешность не поможет. Понадеюсь на спутника, он свой, должен знать, как общаться с подобными господами.

Декан отодвинул мне стул, а сам остался стоять, устроившись за моей спиной, словно защищая. Неосмотрительно, могут догадаться о присутствии личного интереса.

– Перед тем как начнем, хотел бы ознакомить вас с новыми материалами по делу, – Глэн положил на стол пухлый конверт.

Владелец кабинета нахмурился, очевидно, не любил сюрпризов.

– Почему не через начальника? – еще и нарушение субординации приписал.

– Не было времени, – вампир не собирался оправдываться.

В кабинете на некоторое время воцарилась тишина, только шелестели листы бумаги. По выражению лица вызвавшего меня агента сложно было понять, нравятся ему известия или нет. Наверное, всех сотрудников службы безопасности учили носить маску безразличия.

Глэн чуть сжал мое плечо. Не кисни, мол. Пока не собиралась, гораздо больше меня волновало, откуда взялся конверт. Вряд ли вампир таскал его с собой всю поездку, заметила бы. Выходит, пакет передали в пути, пока я спала.