– Владимир Иванович, я оперативник, а не эксперт, – возразил было Тихоненко.

– Так найди эксперта! – перебил его Полунин. – Мне нужна эта информация. Не позднее чем в полночь. Вот возьми на накладные расходы, – Владимир вынул из портмоне несколько банкнот различного достоинства и протянул Алексею. – Поужинаете с экспертом, если задержитесь допоздна.

Майор не стал больше спорить. Раз Полунин просил произвести экспертизу так срочно, значит, у него были на то основания. Да к тому же, хотя Тихоненко соглашался помочь Владимиру совсем не из меркантильных соображений, деньги тоже сыграли свою роль в принятии им решения.

Тихоненко развернул сверток и заглянул внутрь. Увидев табельный «ПМ», он на секунду удивленно застыл, а затем, достав из кармана носовой платок, осторожно поднял пистолет за ствол и посмотрел на серийный номер. Впрочем, еще до того, как майор полез в карман за платком, он уже догадывался о том, какие цифры увидит на пистолете.

– Я знаю, чье это оружие. И оно уже числится в розыске по факту нападения на сотрудника милиции, – усмехнулся Тихоненко. – Это пистолет Земского. Одного из тех омоновцев, о которых говорил покойный Серега.

– Покойный? – удивился Полунин. – А не слишком ли ты торопишься? Он ведь пропал…

– Нет, его труп уже нашли. Сегодня утром, – покачал головой майор. – Над ним здорово поиздевались, а затем перерезали горло… Суки! Как я их ненавижу!

– Они и за это заплатят, – сказал Владимир. – И очень скоро. Особенно если ты поторопишься с экспертизой.

– Я все сделаю, – пообещал майор. – Хотя не знаю, что ты задумал.

– Меньше знаешь, крепче спишь. – Полунин похлопал его по плечу. – Звони на мобильник, когда все будет готово. А теперь возвращайся на работу, пока тебя не хватились! Да, и еще. Мне нужны все данные об изъятых милицией партиях наркотиков за последние две-три недели.

– А это зачем? – удивился Тихоненко.

– Проверить одну теорию, – усмехнулся Полунин, но рассказывать о своем новом открытии относительно деятельности Исаева не стал.

Расставшись с Тихоненко, Владимир позвонил Степину. Адвокат явно обрадовался его звонку и попросил срочно приехать. Полунин обещал прибыть через полчаса.

Адвокат выглядел обеспокоенным. Надавив на все возможные кнопки, он добился, чтобы Батурина оставили еще на неделю в камере предварительного заключения. Он уже почти договорился с судьей об освобождении Николая под залог, но смерть Щукина и стрельба, открытая Фиксатым по машине омоновца Земского, поставили крест на этой возможности. Поскольку Исаев, естественно, не упустил шанса повесить всех собак на Батурина. Он убедил судью, что эти события связаны с арестом Николая, и тут, пожалуй, впервые не солгал.

Против Владимира у подполковника, естественно, ничего не было. Поэтому принять какие-то экстренные меры для его поиска Исаев не мог, но он настоятельно рекомендовал Степину найти Полунина и уговорить явиться к следователю. Иначе обещал объявить его во всероссийский розыск.

Полунин, услышав это, лишь усмехнулся. Ничего другого он от Исаева и не ожидал. Подполковник пытался всеми способами лишить Полунина свободы действий. Но теперь он опоздал. Владимир уже запустил в ход машину возмездия, и ему самому многого делать не придется. Поэтому он мог идти и к следователю, и к черту на рога. Сейчас самым главным было сохранить видимость спокойствия и не дать возможности Исаеву сорвать сделку с немцами.

– Владимир Иванович, настоятельно рекомендую вам явиться в милицию на допрос к следователю, – закончил свою пространную речь Степин. – Против вас у них действительно ничего нет. И этот визит лишь пустая формальность.

– Против Батурина у них тоже ничего не было, а он сидит, – усмехнулся Владимир. – Но вы не волнуйтесь. Вашу работу в качестве моего адвоката я осложнять не буду. Собирайтесь, поедем в милицию…

На сборы Степину понадобилось полторы минуты. Ровно столько, сколько потребовалось для того, чтобы надеть пальто и взять со стола папку с бумагами. Видимо, для солидности. Какой адвокат обойдется без папки?!

До здания УВД Полунин со Степиным добрались за несколько минут и сразу направились в кабинет следователя, который вел дело Батурина. Теперь по настоянию Исаева на Николая «повесили» еще и два убийства – Стрельцова и Щукина, обвинив также в том, что Мухин напал на омоновца. И Полунин по всем этим делам проходил свидетелем!

Молодой следователь с кудрявой шевелюрой довольно долго допрашивал Владимира. Интересовался в основном его отношениями с Щукиным и Фиксатым. Следователь не давил на Полунина и задавал ему безобидные вопросы типа «почему Щукин обратился к вам, а не к прокурору?» или «где вы находились последние два дня?».

Владимир отвечал без труда, и Степину, опасавшемуся, что давление на его клиента будет куда серьезней, оставалось только облегченно вздохнуть. Подписку о невыезде с Полунина следователь все же взял. Но сейчас это уже не имело никакого значения. После допроса Владимир отпустил адвоката.

– Займитесь своими делами, Денис Григорьевич, не забывайте, кроме дела Батурина, вам предстоит разобраться с двумя нападениями на меня, убийством Рамазанова, а также налоговой полицией. Так что работы у вас невпроворот.

– Да, сейчас я на вас плотно повязан, как говорят наши друзья «гоблины», – улыбнулся адвокат.

– Вы при них только этого слова не произносите, – посоветовал Владимир, пожимая Степину руку. – Звоните, если понадобится. Номер мобильника у меня прежний, – и, круто развернувшись, Полунин пошел в глубь здания УВД.

В милиции, как и в любой другой организации, будь то государственное учреждение или частное, если человека пропустили церберы на проходной, то внутри здания на него уже никто не обращает внимания. И Полунин без проблем дошел до приемной Исаева. Но тут в кармане у него зазвонил сотовый.

– Это Тихоненко, – услышал Владимир голос майора. – Убили именно из этого пистолета.

– Спасибо, – поблагодарил Полунин, но Тихоненко его уже не слышал. Он быстро отключил связь.

* * *

Выйдя из самолета, Юсупов сразу понял, что Сибирь – это не Афины и даже не Москва. Непривычный к тридцатиградусным морозам потомок древнего княжеского рода поежился на ветру и спустился вниз, размышляя о том, спасла бы его борода от холода или нет.

Александр проследовал в камеру хранения и нашел нужную ячейку. Увидев в ней бороду Деда Мороза, выругался матом. Это Иваныч так над ним подшутил. Свою, мол, сбрил, вот тебе другая.

Взяв из ячейки ключи от квартиры, Юсупов положил их в карман и захлопнул дверку, бороду тоже взял и бросил в сумку.

При других обстоятельствах Юсупов непременно надел бы бороду – он любил привлекать к себе внимание, но сейчас решил, что делать этого не стоит. Лучше быть неприметнее. Опять-таки на всякий случай. Работа предстоит опасная. Но думал Юсупов не о себе. Он был смелым, даже отчаянным. Главное – не завалить порученное ему дело, и поэтому надо быть осторожным. Если все у них получится, тогда другой разговор. Можно и в Деда Мороза поиграть, и подурачиться. А сейчас не время. На стоянке Александр взял такси, договорился о цене, назвал адрес и откинулся на сиденье. Водитель попался разговорчивый и всю дорогу болтал. Александр был немногословен, и водитель в конце концов тоже замолчал. Так молча и доехали до нужного дома.