Пискнула от боли – Макер с искаженным лицом слишком сильно сжимал меня в объятьях.

– Мак, мне больно, – погладила я его по щеке.

– Прости, малышка, – очнулся он, будто находился где-то далеко.

– Иолан… Иолан… – имя слетало с губ каждого высшего, потрясенные, застывшие лица.

Непонимающе переглянувшись с эльфийкой, пожала плечами, нам, увы, это имя ни о чем не говорило.

– Я был уверен, что он тогда погиб, – прошептал Макер. – если бы я тогда убедился – всего этого вообще бы не произошло.

– Мы все там были и так же видели, как он погиб – после такого невозможно выжить, – незнакомый голос, значит, это Этьен.

– Ни фига не понимаю, – честно призналась мужчинам.

– Иолан – мой дядя по крови – кровный брат моего отца, – начал объяснять Лазар. – В тот день, когда ты, Нисса, пропала вместе с нашими родителями, он попытался захватить власть, заняв место отца, мы тогда разнесли полдворца, но сумели его уничтожить, по крайней мере, мы так думали. Я и представить не мог, что он причастен к вашему исчезновению, но, видимо – зря.

– Он был приличным говнюком, – продолжил Северен, а эльфийка снова пожала плечами, постучав золотым ногтем себя по голове. – Мы думаем, именно из-за него и началось истребление всех особенных девушек. Ваш отец частенько ловил его за очередными опытами, это были, скорее, издевательства над живыми существами, но ни разу не удалось застать его на экспериментах с людьми и другими разумными расами.

– Чудный родственник… – больше у меня не было слов.

– Значит, он в любой момент может утащить кого-нибудь из нас? – прозвучал тонкий голос эльфийки.

– На дома поставим защиту, а в остальных местах тебе и Ниссе не желательно появляться без нашего сопровождения.

На всех лицах читалась угрюмая задумчивость, значит, ничего не закончилось, все еще только начинается…

Оказывается, мои потрясения на сегодняшний день еще не закончились, едва все разошлись, как Макер, вытянув из меня обещание никого не убивать – и его, в частности – куда-то меня потащил.

Если откровенно, то после всех его слов я уже не хотела никаких сюрпризов, но любопытство было сильнее меня, понадеявшись, что он все еще помнит о том, в каком я положении нахожусь, и не слишком меня шокирует.

– Мак, я все понимаю, конечно, но сюрприз и подвал немного не сочетаются, ты не находишь?

Крутые каменные ступеньки продолжали уводить нас глубоко вниз, кто бы сомневался, что все мои страхи вновь покажут свою голову. Неудивительно, пусть и не пещеры, но все же – подвальное помещение, все та же сырость, камни и земля.

Замерла на месте, глубоко и тяжело дыша.

– Прости, малышка, но после твоего сообщения о высшем – об Иолане, Лазар полностью изолировал дворец от перемещений, теперь – только своими ножками.

– А ты не можешь просто вынести свой сюрприз сюда, а я тебя подожду? – с надеждой заглянула я в его глаза.

– Боюсь, сюрприз будет против такого обращения, а мои методы по его успокоению ты явно не оценишь.

Мои глаза подозрительно сощурились…

Сюрприз будет против?

– Мак, что ты задумал? – вкрадчиво спросила я, подозрительно косясь на выход.

Может быть, еще не поздно слинять?

– Даже не думай, – подхватил он меня на руки и смело зашагал вперед. – Твое присутствие просто необходимо. Да перестань ты всего бояться – я же с тобой!

После все жутких событий в пещерах, я как-то с опаской стала относиться ко всяческим подземельям. Но близость любимого человека и сопровождение моих зверюшек благотворно сказалось на моем нервном состоянии. А про моих зверей, так и вообще – отдельный разговор: как и обещала себе, я больше не расстаюсь с Адисом, а вот с Чудиком…

Я все же решила проверить слова мужчин про моего Чудика.

В один из скучных дней, изловив кроху и запытав его до сумасшествия, таки добилась от него демонстрации своей истинной формы.

И ведь не зря говорят, что любопытство до добра не доводит!

Покажись мне Чудик в такой форме сразу же после знакомства – убежала бы с диким криком и визгом.

Огромная, серо-сталистого цвета махина с впечатляющими плитами мышц на груди и животе. Чтобы рассмотреть его лицо пришлось просить его нагнуться, так как своим носом я упиралась ему в пупок!

И что за демоны пошли: ни хвоста, ни рогов, ни копыт – мой взгляд на Магический мир трещал по швам, Чудик своим обликом просто ломал стереотипы и устоявшиеся представления о демонах.

Синий, короткий волос, торчащий в разные стороны, золотые глаза без бровей и ресниц, черные губы и приплюснутый нос.

Когда он наклонился, стали видны рукояти мечей за спиной, и мое любопытство вновь взыграло не на шутку.

М-да…

Ну что сказать, я не смогла поднять даже один меч, к слову сказать, размером они были с меня, огромные, широкие, причудливо изогнутые.

Когда Чудик вернулся в форму золотистого шарика, я еще долго на него косилась, гадая, как такая махина помещается в таком маленьком тельце…

* * *

– Ну вот мы и на месте, – вернул меня в реальность голос Макера. – Только помни – ты обещала никого не убивать, – поставил он меня на ноги и, щелкнув пальцами, зажег несколько светляков.

Крик застрял в горле…

Как же так, за что!?

Человек с очень знакомой фигурой лежала на полу, раскинув руки, вся одежда в запекшейся крови, на теле многочисленные, но вроде бы неглубокие раны.

Перед глазами все поплыло, и я начала оседать на подхватившие меня руки.

– Идиот! – взревел Макер. – Прекрати ломать комедию – ты пугаешь сестру!

– Черт, Нисса, прости! Да выпусти ты меня отсюда! – вставая, как ни в чем не бывало человек повернулся к Макеру.

Кинулась к протянутым через прутья решеток рукам.

– Сашка, родной! Ты… Рядом?! – причитала и ревела, обнимая такого любимого и дорогого мне человека.

– Ты наконец-то мне поверил? – ехидно протянул Мак. – Малышка, не плачь, – потянул меня он. – Отпусти его, дай ему выйти из камеры.

– Да откуда мне было знать, что ты говоришь правду, к тому же, как бы ты меня узнал, ни разу не увидев! – парировал Сашка, снова сжимая меня в объятьях.

– Нисса показала! Не делай вид, что не знаком с Магией, от Ниссы больше нечего скрывать.

Я же, прижавшись к братишке, наслаждалась его теплом, боже, как же я скучала по этому оболтусу, вот отойду от потрясения и счастья и обязательно во всем разберусь…

Громкий крик, наполненный яростью, раздался в ночи на дикой территории недалеко от границ империи.