Что было бы, если бы сюда явилась сотня таких искателей? И с уровнем раза в два больше. Какими бы силами они обладали? А это ведь вторая по счету встреча с иномирцами за сутки. Что это? Предзнаменование грядущих проблем?

– Думаешь? – подошел ко мне незаметно целитель.

– Думаю.

– О своей слабости и том, что нас всех ждет?

– Угадали.

– Это не сложно. Угадать. Я тоже об этом думаю. Почти сразу, как стал искателем – эти мысли не покидают меня.

– Поэтому вы нас так гоняете, чтобы мы сильнее становились?

– Разве гоняю? – притворно удивился маг, – Я всего лишь направляю. Вы и без меня молодцы. Каждый стремится обрести силу.

– Чтобы выжить?

– В том числе. Я когда целителем стал, хотел помогать людям. Что и делал.

– Что изменилось?

– Ничего. Я до сих пор выхожу в народ, чтобы исцелять. Знаешь, сколько раз меня пытались поймать?

– Как то раз я видел вас возле метро. И как полиция захотела поймать. Но вы исчезли. Словно фокусник, ускользнули у них из под носа.

– О, да. Я люблю этот трюк. – улыбнулся он, – Как думаешь, твой отец закроет грань?

– Не знаю. Я говорил ему об этом, но не вижу, что он этого хочет.

– Сложный выбор, не злись на него, – понял лидер, что именно я чувствую.

– Это ведь опасно.

Самое дерьмовое, что я понимал – мое желание, чтобы отец закрыл грань – напрочь эгоистично. Я боялся, что он и сестра умрут. Но в первую очередь боялся не за них, а за себя. Что не смогу пережить ещё одну потерю. От этого честного осознания было тошно.

– И что? Предлагаешь закрыть все грани? – спросил лидер.

– А может именно в этом суть? Если каждый, кто овладеет гранью, закроет её, то этот хаос кончится.

– Сам веришь в это?

Я посмотрел целителю в глаза. У него, как и раньше, были белые волосы. До этого мне казалось, что он моложе. А сейчас я увидел взрослого мужчину, лет под сорок, у кого залегли вокруг глаз усталые морщины. Значит, бой ему тоже тяжело дался.

– Не верю. Кто-нибудь обязательно решит использовать возможности грани. А это создает две опасности. Появится суперанимал или к нам заявятся на огонек иномирцы.

– Суперанимал?

– Да, теория одного моего знакомого. Хищники жрут других хищников и тогда среди них рождается суперхищник.

– Приблизительно это уже и происходит.

– Я понимаю, – тяжело вздыхаю, – И если отбросить эмоции в сторону, то пойму решение отца, если он захочет рисковать. Но я боюсь. Боюсь, что он и сестра тоже погибнуть. Я не хочу ещё раз терять семью. Пусть и такую. С которой меня едва что-то связывает и мы знаем друг друга всего ничего.

– Тяжелый выбор. Но никто не обещал, что враги не смогут открыть грань с другой стороны. Закрывать – не решение.

– А в чем же решение? – спросил я.

– Становиться сильнее.

Это то собравшиеся здесь только и делают, – с горечью подумалось мне. Правда, по всей видимости мы опаздываем.

Отец решил оставить грань. Я с ним согласился. Ночи хватило, чтобы обдумать всё. Можно долго убегать от проблем, но рано или поздно они тебя найдут. Нет гарантий, что закрытие граней – это панацея. Придут либо свои, либо чужие – итог неизбежен. В тот вечер я в очередной раз осознал, что существует только один выход – двигаться вперед. Отступать некуда.

Безумная гонка, кто окажется сильнее.

Решение далось отцу нелегко. Я застал сцену разборок с женой, которая орала на него. Сестра пряталась наверху, сидела у лестницы и слушала, как отец с матерью ругаются.

– Я не могу жить в опасности!

– Я понимаю, – отвечал отец пока что тихо.

– Так закрой эту проклятую грань! Живи обычной жизнью!

– Не получится.

– А ты попробуй!

– Не могу.

– Тогда я уезжаю с ребенком!

– Нет.

– И что, силой удержишь меня?!

Настоящая фурия. Ещё чуть-чуть и женщина с кулаками на мужчину бросится. Но отец кремень, всё ещё удерживает спокойствие.

– Если ты уедешь, я не смогу тебя защитить.

– Ты и здесь не можешь!

– Мы живы, это главное.

– Надолго ли? – голос её затих, потекли слезы.

Я не стал слушать дальше и вышел. С отцом до этого обговорили решение. После финала битвы наводили порядок, разгребали тела, хоронили… К утру закончили. Тогда и обсудили с отцом, что дальше будет.

– Так оставлять ситуацию нельзя. Нас меньше стало. Нужно проверить, что за гранью, есть ли там кто-то. Если да, то придется закрывать. Если нет… Есть шанс, что это был случайный отряд.

– Где один отряд, там и другой найдется.

– Да, ты прав, но… Сам всё понимаешь. Поставим баррикады, может камеры установим. Или закрывать будем после рейдов.

– Вас мало, как теперь собираетесь охотиться?

– Придумаем что-нибудь.

– Если что, то звони.

– Хорошо… Сын. Спасибо тебе. Ты вырос, возмужал, – уставшее лицо мужчины разрезала улыбка, – Я горжусь тобой.

Приятно, черт его дери. Глаза предательски заблестели. Не у меня одного. Стояли мы в этот момент на крыльце. Отец обнял, после чего пошел в дом, где и разразился скандал с женой. Я услышал начало, потом ушел. Пусть сами разбираются, это их дело.

Он минут через двадцать вышел, присоединился к остальным и мы толпой отправились к грани. Те, кто пришли со мной, задержались, за что я им был всем бесконечно признателен. Зашли в чужой мир, я взлетел в небо, но пусто. Никого нет. Зевса тоже отправил на разведку, информация подтвердилась. Если кто и жил в этом мире, то скрывались они далеко.

Устраивать долгий рейд не стали. Народ устал, сейчас утро, ночь выдалась тяжелой и бессонной. Вышли обратно, отец прикрыл грань, и мы с ним попрощались. Михаил любезно вернул меня с командой домой. Поблагодарил его и Марту отдельно.

Умылись, привели себя в порядок и отправились досыпать. Но сон не шел. Мозг лихорадочно работал, прокручивая события ночи.

Три искателя сильнее на пару десятков уровней успешно противостояли нашей сборной солянке. Единственное, чем удавалось их ранить – гневом. Самой моей убойной способностью. Которую я едва-едва, проходя через боль, могу четыре раза подряд активировать. Это требовало проверки.

Я скользнул в глубокое моделирование и провел ряд тестов. Как будет вести себя гнев, если у меня повысится уровень. Планкой оказался пятидесятый. После него применение гнева на тридцатом ранге стало свободным.