Не думая ни о чем, но даже в свой выходной я не могла себе позволить расслабиться.

Во-первых, даже в увольнительной несла ответственность за свою группу, и пропажа двух курсантов меня волновала. А во-вторых, занятия Ирадий не отменял. Даже зашел за мной через оговоренное время. Я как раз успела привести себя в порядок и…

Снова одеться, потому что футболку со штанами с собой взять не додумалась.

— Подожди — окинув меня взглядом, веркомандир скрылся за соседней дверью, но вернулся буквально через минуту, протягивая мне стопку чистых вещей.

Своих вещей.

Отказываться я не стала. Поблагодарив, быстро переоделась, разлохматив влажные волосы. Просторные штаны пришлось максимально стянуть в талии и подкатать штанины.

Футболка же то и дело норовила обнажить плечо, но главной проблемой стали тапочки, в которых мои ноги просто утонули.

— Я готова, — вышла я в коридор да так и замерла в дверном проеме.

Опираясь на стену в коридоре, рядом с Ирадием стояла улыбающаяся Эльза. Эльза, на которой из одежды был только обтягивающий купальник. Эльза, которая на моем фоне выглядела идеальной.

— Ох, иты здесь? А мы тебя не заметили… — окинув меня снисходительным взором, она тут же отвернулась, продолжая восхищенно разглядывать веркомандира.

А разглядывать было что. Черная футболка обтягивала его плечи, спину и грудь, идеально обрисовывая мышцы. Короткие волосы все еще были влажными. Ноги скрывали темные спортивные штаны, но стоял мужчина посреди коридора босиком.

Злилась ли я? О да! Но объяснить свою злость сейчас была не в состоянии. Просто хотелось, невероятно хотелось повыдирать этой… этой все волосы! Но вместо рукоприкладства я неожиданно для себя ограничилась спокойным вопросом:

— Ирадий, мы идем ужинать?

— Конечно, — отозвался мужчина, даже не пытаясь спрятать лукавую полуулыбку.

— ОЙ, а я тоже еще не ужинала! — преграждая мне дорогу, повернулась Эльза ко мне спиной, а к имситу лицом.

Такого явного унижения я стерпеть уже не могла. Пальцы сжались в кулаки, зубы скрипнули, но продолжила я абсолютно ровным тоном.

— А ведь мы сейчас не в академии, Эльза… — тихо, но с четкой угрозой в голосе протянула я.

— Товарищ веркомандир, она мне угрожает! — патетично воскликнула эта пигалица. — Защитите меня от этой сумасшедшей!

— С удовольствием, — словно куклу, отодвинул ее имсит в сторону и протянул мне раскрытую ладонь.

Пальцы свои я в нее вложила после некоторой заминки.

В глаза ему не смотрела, потому что боялась сгореть со стыда за устроенный концерт.

Так, в молчании, мы вместе прошли по коридору и даже спустились по лестнице, но в холле я не выдержала.

— Простите, пожалуйста, — пробормотала, пытаясь отобрать свои пальцы, но тщетно. — Просто у некоторых слишком бурная фантазия. Они все думают, что мы с вами. Ну… Того.

— Не извиняйся, мне даже понравилось, — едва ли не промурлыкал имсит, вынуждая меня в недоумении вскинуться и посмотреть мужчине в глаза. — Да ладно тебе, я шучу.

Пойдем скорее. Не знаю, как ты, а я очень голоден.

И так это проникновенно сказано было, что я на миг опешила, отдернула руку, получи в ответ тихий смех.

В итоге за Ирадием я шла не только настороженно, но еще и с острым желанием повернуть обратно и подняться к себе. Почему-то ощущала, что именно в этом доме между нами пропала стена, которая полагалась нам, хотя бы если учитывать субординацию. Как-то в академии все было проще. Быть может, виной тому весь этот необычный день, который напрочь сносил все преграды.

Без моего на то желания. Точнее, я этому почему-то совсем не препятствовала.

Ужинали уже привычно вместе, но на этот раз в кабинете веркомандира. Здесь оказалось на удивление много книг — три полных шкафа и еще две полки. Каких-то личных вещей я по-прежнему не находила, но книги — это ведь тоже личное. По ним очень многое можно сказать о собеседнике.

— Каролина, или ты сейчас сама идешь за стол, или я тебя притащу, — пригрозили мне строго.

Пришлось идти, хотя, видит бог, я бы еще с часик постояла где-нибудь подальше.

Успокаивало одно: ужинали мы обычно в тишине.

— Очень вкусно, спасибо, — отложила я приборы, когда трапеза подошла к концу.

Причем время я тянула столько, сколько могла. Ирадий давно уже поел и сидел ждал меня, ая… А я ковырялась в рыбе, остро предчувствуя, что мы еще поговорим об Эльзе, а точнее о том, что произошло наверху. Он ведь не мог не заметить, что я назвала его по имени. Однако, не считаясь с моими ожиданиями, имсит спросил совсем о другом.

— Ты подумала, какой ответ дашь утром?

Этот вопрос вызвал у меня изумление, граничащее с зарождающимися сомнениями.

Нахмурившись, я долгую минуту изучала предельно серьезное лицо мужчины, пытаясь понять, что творится в его голове, потому что для меня ответ был очевиден.

— А разве у меня есть выбор? — видя то, как он собирается возмутиться, я перефразировала свой ответ. — Я уже сделала свой выбор. Я сделала его тогда, когда отправилась в космическую военную академию.

— Ты, наверное, не поняла. Я повторю то, что сказал утром. Если ты откажешься, тебя просто переведут в другую группу. Полгода — и ты уже работаешь на Федерацию.

— Без вас, без особых миссий, без возможности стать первым помощником веркомандира. Я ничего не упустила? — отчего-то снова разозлилась я.

Наверное, потому, что остро чувствовала, что на меня пытаются давить. Да только причин для этого не видела!

— Без меня! — внезапно повысил Ирадий голос, произнося эти два слова с нажимом. — Разве ты не этого хотела, когда сбегала в КВА? Ты хотела, чтобы в твоей жизни не было меня!

— Вас мужа, вас хозяина, а не вас начальника! — рявкнула и я, вскакивая на ноги. — Вы хотите меня сбросить, да? Не устраиваю как первый помощник? Если боитесь провалить из-за меня миссию, то так и скажите!

— Да я за тебя боюсь, дур-р-ра! — прорычал веркомандир, одним шагом перетекая ко мне. Крепко схватив за плечи, ощутимо встряхнул, заглядывая в глаза. — Ты же считаешь имситов монстрами! Это же так, Каролина? Разве ты хочешь сама стать монстром? Зверем, который готов разорвать любого! Зверем, что в любой момент может сорваться с поводка!

— Не наговаривайте на себя! — вступилась я… за Ирадия — и сама же этому удивилась.

— Я говорю тебе чистую правду, — его голос перешел на шипение, ау меня плечи отнимались от того, с какой силой он их сжимал. — Ты уже не будешь человеком.

— Временно! — напомнила я ему его же слова. — И это мое личное дело! Кому-кому, а вам точно не стоит за меня бояться!

— Почему? Ну же, Каролина! Давай, скажи мне, почему я не должен за тебя бояться?