– Ри, я отстал от жизни, – горько констатировал Фэб. – Вы слишком далеко ушли, пока меня… не было.

– Ну, это да, – согласился Ри. – Тем не менее… ладно. Давай паять дальше.

Схему расстановки приборов Ри вывел следующую. Первую часть следовало поставить под высотками, с помощью второй – обозначить кольцо (для этого как раз подходил метрополитен), третья часть предназначалась для измерения исходящих потоков – ее предстояло установить по окраинам города. И с помощью четвертой части Ри рассчитывал вывести предполагаемый центр – он продолжал настаивать на теории, согласно которой Морок все-таки имеет где-то четкую физическую локацию.

– Да не имеет он локации, сколько тебе можно говорить, – возражал ему Клим. – Ты сам видел данные. Какая локация, ты чего? Одновременно по всему миру! Есть точки, в которых он появляется иногда, но эти точки ни хрена не локация. Уж поверь мне, дорогой, но мы не первый год тут за ним гоняемся!

– Должен иметь, – спорил Ри. – Должен! Иначе зачем так организовывать эти потоки?

– Чтобы тащить энергию с точек.

– Не верю, – отрицательно помотал головой Ри. – Слишком простое объяснение. И вообще, я тебя не понимаю, Клим. Ты просил нас помочь, да? Ну и какого хрена ты сейчас против этой помощи возражаешь?

– Ох… так, ладно. Пусть пока что будет по-вашему.

– И это правильно.

* * *

Первый пробный запуск системы запланировали на раннее утро второго рабочего дня декады. Подготовились основательно: группы отправились на точки загодя, унося аппаратуру, потом Клим налаживал связь – со связью были, конечно, проблемы, поэтому осуществлялась она следующим образом.

В подвале оставались девушки, работавшие «телефонистками» – у них был канал связи с поверхностью. В разных районах города сидело два десятка «сочувствующих», из тех, кто группе Клима и Сила помогал, но под землю не пошел. Эти «сочувствующие» имели возможность связаться с теми, кто находился под землей в том или ином районе города.

– Да, сложно, – соглашался Клим. – А что делать? Китайские дерьмофоны слабые, только из колодцев можно как-то наверх прозвониться и через верх передать информацию девкам. Иначе не скоординируешь.

– Да это понятно, – Ит тяжело вздохнул. – Технику бы вам сюда нормальную!

– Не пропускают, карантин, – напомнил Клим.

– Уроды, – признал очевидное Скрипач. – Трусливые уроды.

– Ладно, обойдемся тем, что есть, – пожал плечами Ит. – На Терре-ноль бывало и хуже.

– Ну это да…

…Первый этап – наладка – прошел без сучка без задоринки. За час все группы ответили, подтвердили включение и начал работать график: отзвон каждые десять минут в «центр», передача данных. Убедившись, что все идет по плану, Ри приказал выдвигаться. Их группе нужно было за полчаса дойти до одной из точек условного «центра» и установить аппаратуру там – точку выбрали, основываясь на только что пришедших данных. С группой, конечно, пошли Клим и Сил.

– Не люблю Центральный округ, – пожаловался Сил, когда они вышли на «Бродвей» и направились к неприметному коридору в его дальней части. – Там такая каша! Столько всего понастроено… и старье, и новье, все в одной куче. Мужики, вы поаккуратнее, – попросил он. – Ноги там себе переломать – плевое дело. И если лезть куда, тоже осторожнее. У меня как-то лестница в руках осталась целиком.

– Охотно верю, – проворчал Скрипач. – Мелкие, и зачем вы поперлись? Делать вам больше нечего.

– Мы тоже хотим посмотреть. – Брид, сидевший в рюкзаке, который нес Фэб, расстегнул изнутри клапан и высунулся наружу. – Проверить парочку своих предположений.

– И еще… блин, молнию заело… Ит, расстегни меня, а? И еще я хочу убедиться в одной своей маленькой теории. – Тринадцатый тоже высунулся наружу. – Ри, у нас карта есть?

– Есть, конечно.

– Как дойдем до места, посмотри нам эту точку, пожалуйста. Мне интересно, что там будет наверху, над ней, – попросил Тринадцатый.

– Логично, – согласился Ри. – Слушай, залезай обратно. Только-только оправился, и все туда же. Тебе больше всех надо?

Тринадцатый усмехнулся.

– Как всегда, – парировал он. – Точно так же, как и всем остальным.

– Уйди с глаз долой, язва! – рассердился Ри. – Дам я вам карту, куда денусь. Не замерз?

– Да не замерз я, вот пристал!..

* * *

Дошли до места, установили приборы – два анализатора, которые нес Кир, и несколько датчиков, которые захватили Клим и Сил. Ри считал, что эти датчики ничего путного не покажут, но Клим настоял. Мало ли что, а вдруг пригодятся?

– Ладно, – махнул рукой Ри. – Пусть будут.

Коридор, в котором они сейчас находились, был старый, узкий и тесный. Сил рассказал, что одной веткой он выходит в тоннель, принадлежащий резервному метро, а другой – в гигантский очистной коллектор. Причем сливают в этот коллектор не просто дерьмо, а «химию».

– Какую такую химию? – поинтересовался Кир.

– Сверху – Башни Свободы, – пояснил Клим. Сил согласно кивнул. – У них автоматическая система смыва, например. Ну, моют их, башни эти. Автоматом. То, что по дороге не испаряется, течет вниз, в систему. Непосредственно – в тот коллектор, который тут. Потом – там есть несколько автомоек, и еще полно всякой фигни, которая вся в результате оказывается тут. Система называется «три стакана», на выходе уже нормальная вода.

– Что-то типа фильтров? – спросил Фэб.

– Ну да. Дерьмецо сюда тоже доплывает, но поменьше. – Сил засмеялся. – В общем, лучше туда не ходить. Воняет.

В коридоре действительно воняло – не так сильно, против ожидания после такого рассказа, но все-таки. Ит принюхался. Гадость! Адская смесь: нечистоты, моющие средства, тухлая вода и едва уловимый запах дохлятины.

– И тут что-то сдохло, – озвучил его мысли Кир. – Ребята, вот честно! Постоянно то тут, то там этот запах.

– Может, крысы? – спросил Ри.

– Крысами не пахнет, – отрицательно покачал головой Скрипач. – Крыс тут вообще почти нет. На Чистых прудах маленькая колония, под тем домом, где кафе, на Баррикадной, неподалеку от основной ветки метро, и на Савеловской большая крысья тусовка. Больше я ни разу не чувствовал, что они есть.

– Святая правда, – подтвердил Брид. – А вот что-то мертвое неподалеку я тоже чувствую.

– И я. – Тринадцатый выпутался из рюкзака, потянулся. – Но место определить не получается.

– У вас вообще хоть что-то получается? – поинтересовался Ри ехидно.

– Получается. – Брид разложил на полу тоннеля карту, взял протянутый Скрипачом маленький фонарик. – Эти башни – явно его точка силы. Причем тут вихревой поток. Турбулентность. Такой… – он задумался. – Энергетический столб, метров на триста вверх.