Россия проиграла холодную войну, и НАТО сейчас старается ее всячески добить. Иное дело, что из этого ничего не получается. Русский медведь, подобно излюбленным голливудским героям, изрядно повалявшись по рингу, избитый до изнеможения, отчего-то вдруг начал подниматься и наливаться силой. И это кое-кого ой как пугает, потому как разъяренный медведь – это реально страшно.

Ну да политика Земли осталась на Земле. А здесь есть обычные люди. И если кто-то забывает о том, что отныне сам является представителем отсталой и даже варварской цивилизации, то это его трудности. Причина одобрения Сергеем культивирования ирианского была вовсе не в попрании английского, а в практической пользе изучения языка их новой родины. Во всяком случае, пока имеются все предпосылки к тому, что именно Ирианская империя и станет местом их дальнейшего обитания.

Четыре дня, отведенные механиком, пролетели довольно быстро. Сергей с Ириной решили по полной использовать короткий отпуск, столь внезапно свалившийся им на голову, ну и, как говорится, оторвались. Ну прямо как малолетки какие, у которых только и забот, что поиск новых развлечений и острых ощущений.

Но как бы им ни было хорошо, утром четвертого дня Сергей поспешил связаться с механиком. Ирина с нетерпением следила за переговорами, пристроившись на кровати. Как видно, она успела соскучиться по «Щуке», которую уже считала своим домом. Впрочем, чему тут удивляться, если основное время проводишь не на базе, а на борту субмарины.

Удивительное началось буквально с порога ремонтного бокса. Во-первых, там находился господин Ганид, что вообще ни в какие ворота. Во-вторых, едва за ними закрылась дверь, как дознаватель переслал на их почту расписки о неразглашении. В случае несоблюдения данного обстоятельства им грозили серьезные штрафные санкции.

Впрочем, нужно быть глупцом, чтобы трепаться о таком на каждом углу. Дело в том, что оборудование, установленное вместо их шикарной кровати, являлось не чем иным, как мобильными регенерационными капсулами.

Механик установил их в два яруса, как обычно помещаются койки. Не сказать, что пользоваться ими будет удобно, а если учесть еще и то обстоятельство, что они же будут и спальными местами, то настроение и вовсе становится кислым.

Что такое регенерационная капсула в условиях Океании? О-о-о, если вспомнить о том, сколько приходится выбрасывать на плановые регенерационные процедуры, то это – весьма лакомый кусочек. А уж с наличием ингредиентов на десяток процедур, так и подавно.

Словом, если нападения на охотников случаются и за куда более скромную добычу в их грузовых модулях, то о подобном куше и говорить не приходится. Дело еще и в том, что мобильные регенерационные капсулы одновременно являются и спасательными, как в космосе, так и в океане. Соответственно разгерметизация корпуса субмарины аппаратам была не страшна, поэтому и захватить их было вполне реально.

Вот и причина, по которой информации об экипажах, работавших с учеными, – кот наплакал. Просто охотники не торопились откровенничать. С одной стороны, тут играет роль забота о собственной безопасности, с другой – штраф в миллион кредитов за длинный язык – это уж совсем круто.

Одно непонятно. Чем таким экстремальным будет заниматься экипаж «Щуки», что понадобилось подобное оборудование? Что-то смертельно опасное? Вообще-то желания влезать в серьезные авантюры не было никакого. Но делать нечего. Завизировали расписки, тем более что ходу назад у них попросту не было.

– Значит, так. Слушайте меня внимательно, молодожены, – когда с формальностями было покончено, заговорил Ганид. – Обычно в конце экспедиции ученые заправляют капсулы под завязку и забивают грузовой отсек дополнительными энергетическими стержнями. Как правило, охотникам остается ингредиентов на восемь-девять процедур. Какая сумма, улавливаете?

– Кхм. Не ожидал.

– А ты думал, я тебя ограблю? Ну признайся, Сергей.

– Честно говоря, я думал, что вы хотите выместить на мне злость за то, что из-за меня дважды остались с носом.

– Угу. Было такое желание, – ухмыльнулся дознаватель. – Но ты не больно-то обольщайся. Я говорю, как правило, а это не значит, что обязательно. Бывает и такое, что эти умники уходят крайне недовольными. Так что все в твоих руках, Сергей.

– Почему только в его? – тут же вскинулась Ирина. – Этот ученый – женщина?

– Все правильно, Ирина, это женщина. Но причина того, что вы не пойдете в поход, вовсе не в том, что Сергей должен будет удовлетворять ее сексуальные потребности. Причин, почему я остановил свой выбор именно на нем, несколько. Во-первых, судно подготовлено для работы двоих акванавтов. Во-вторых, Сергей имеет опыт нахождения в закрытом пространстве с женщиной, а это, насколько я понял, не так-то просто, мужчины и женщины слишком по-разному смотрят на многие вещи. И то, что Сергей прекрасно ладит с противоположным полом, – несомненный плюс. Ну и наконец, вы уж не обижайтесь, Ирина, но он не только пилот, но еще и отвечает за ее безопасность.

– Тогда не проще ли было бы не ставить меня в известность по поводу этих капсул? – удивилась Ирина.

– Лишние вопросы. Излишняя секретность может спровоцировать охоту пиратов на «Щуку». А так… Очевидно, что один из экипажа должен остаться. Судно повел наиболее опытный и решительный. Можно ввернуть в легенду желание ирианки вкусить греховного плода с дикарем с окраины галактики.

– Господин Ганид, а для чего вообще на борту установили эти капсулы? – все же задал интересующий его вопрос Сергей.

– Ну а как же еще? Иначе каждое погружение будет проходить слишком долго, а уж с учетом декомпрессии… С помощью же капсул все становится гораздо проще. Укладываетесь в них, задаете параметры погружения, искин рассчитывает давление и состав дыхательной смеси. Пока готовится жилой отсек и судно погружается на заданную глубину, организм акванавта проходит акклиматизацию. Кстати, пилот может участвовать в управлении кораблем, акклиматизацию можно проходить как в состоянии сна, так и в полном сознании.

– Так вот как наша доблестная служба безопасности умудряется прямо с орбиты погружаться на серьезные глубины, – понимающе кивнул Сергей, обретя ответ на очередной вопрос.

– Н-да-а-а. Вообще-то если бы вы более внимательно изучили материалы, относящиеся к полевым регенерационным капсулам, то узнали бы это гораздо раньше.

– Раньше мне было без надобности. На «Щуке» есть еще какие-то переделки? – Сергей взглянул на механика.

– Да. Шлюзовая кабина, ведущая в грузовой отсек, сместилась к левому борту. Сам отсек уменьшился на три метра, – с готовностью пояснил Эрик.

– Ого. Давно мечтали сделать жилой отсек попросторнее, но куда годится такой куцый грузовой. Я теперь там разве только рыбу фатук смогу разделывать, – вскинул брови Сергей.

– Вашей спутнице потребовалась лаборатория, так что ничего не поделаешь, – развел руки в стороны Ганид.

– А как же потом с обратной переделкой? Тоже за счет корпорации?