Авиарейс Париж – Москва прибыл в Домодедово точно по расписанию. Пассажиры, сопровождаемые улыбчивым диспетчером по посадке, прошли в международный зал ожидания. Никто из них не обратил внимания на исчезновение странной троицы, которая все время полета держалась особняком. Как не обратили они внимания на некоторые странности, произошедшие после приземления самолета…

Двое пожилых мужчин и женщина неопределенного возраста вошли в салон, когда регистрация на этот рейс была закончена и стюардесса собиралась отпускать трап и закрывать дверь в самолет.

– Катя, погоди, – окликнул девушку командир борта. – Диспетчер по посадке говорит, что еще троих надо подобрать…

– Где же их раньше-то носило? – проворчала стюардесса. – Небось кто-нибудь из наших туристов. Никак от выпивки в терминале оторваться не могут…

– Угадала, – засмеялся пилот, – наши. Только не туристы, а эмигранты. Домой собрались…

– Не сидится им на месте, – продолжала возмущаться стюардесса. – Я бы их даже в качестве гостей не пускала обратно!

Она выглянула в люк и неожиданно примолкла.

– Петр Сергеевич, – осторожно окликнула она командира. – Идите сюда…

– Что случилось? – пилот выбрался из кресла и подошел к девушке.

– Смотрите… – Катя показала рукой в сторону аэровокзала.

– Ох, ты ж мать твою!.. – невольно вырвалось у Петра Сергеевича. – Это ж за какие такие грехи нам такое?!

По направлению к их самолету ехала автотележка носильщика, на которой стоял большой полированный гроб. За тележкой в скорбном молчании шли двое мужчин и пожилая дама.

– Они что, с ума посходили, что ли? – Стюардесса оправилась от первого потрясения и теперь возмущалась значительно громче. – Куда я этот ящик поставлю? В проход салона, что ли?! А остальные пассажиры как отреагируют?

– Может, в багажный отсек пристроим? – предложил присоединившийся к коллегам борттехник. – Ему там самое место.

– Прекрати кощунствовать, – поморщился командир борта. – Сейчас выясним, что к чему.

Поправив форменную фуражку, он решительно шагнул на трап, к которому подкатилась тележка со зловещим грузом и скорбными провожатыми.

– Месье, – обратился он по-французски к высокому тучному старику с пышными усами. – Вы, я так понимаю, собираетесь переправить тело в Россию?

Старик удивленно посмотрел на пилота, потом перевел взгляд на даму.

– У нас есть на это разрешение, – ответила та на французском, роясь в сумочке. – Это наш кузен, он скончался недавно и очень при этом скучал по России. Он просил похоронить его на Родине. Вы же не будете препятствовать этому?

Пилот потер лоб, словно это помогало ему решить так некстати возникшую проблему.

– Но у нас не транспортный самолет, – попытался он привести веский, как ему казалось, аргумент. – Вы не подумали о том, что другим пассажирам вряд ли понравится такое соседство?

– Но мы уже купили билеты, – растерянно пролепетала женщина. – Даже перелет покойному Жоржу мы оплатили, как живому…

– О господи! – только и смог выдавить из себя Петр Сергеевич. – Вы в своей Европе совсем с ума от сытости посходили. Как можно оплатить перелет покойнику?!

– Петр Сергеич, – окликнул из самолета борттехник, – я же говорю, давайте поставим этот ящик в багажный отсек. Боком пристроим его, и будет полный порядок. Долетит как миленький!

– Помолчи, Федор, – откликнулся командир. – Лично у меня вообще никакого желания жмуров возить. Мадам, – обращаясь к женщине, проговорил он, – я могу пропустить на борт только вас. Но вашего Жоржа в самолете не будет ни под каким предлогом. Во всяком случае, до тех пор, пока я им командую! Надеюсь, что вы меня поняли, мадам? Решайте быстрее, вы задерживаете вылет…

Он развернулся, собираясь подняться в кабину, но кто-то сграбастал его за шиворот и приподнял над бетонкой. Через мгновение он нос к носу столкнулся с тем самым тучным господином. Для своего возраста хватка у него была далеко не стариковская. Второй мужчина, с длинным крючковатым носом, ловко вытащил у пилота табельный пистолет Макарова.

– Что это значит? – стараясь не терять самообладания, проговорил командир самолета. – Что вы себе позволяете, месье?! Немедленно отпустите меня!

Краем глаза он видел, что его экипаж в полном составе столпился возле люка, готовый в любую минуту прийти своему командиру на помощь. Да и пассажиры рейса, прилипнув носами к иллюминаторам, с интересом следили за развитием скандала.

– Слушай меня внимательно, летун, – на чистом русском языке прошипел «старик». – Мне без разницы, как ты это сделаешь, но мы улетим этим рейсом. И не заставляй меня делать тебе больно…

– Кто вы такие? – пролепетал Петр Сергеевич, бледнея от собственной догадки. – Вы террористы?

– Мы тебе потом об этом расскажем, – зловеще пообещал крючконосый господин. – Если ты захочешь слушать… Давай грузись и учти, что этот ящик очень ценный. Все понял?

Летчик, нервно сглотнув, кивнул. Почему-то в этот момент он отчетливо понял, что шутить эти старики не станут и будет лучше для всех, если он их послушается.

– Хорошо, – выдавил он, – я перевезу этого жму… кузена. Только обещайте, что никто из пассажиров не пострадает…

– Вот это с большим удовольствием! – хохотнул тучный.

Рабочие аэропорта, которые с деланым равнодушием смотрели на все происходящее, быстро занесли гроб в самый хвост самолета. Там же расположились и странные пассажиры.

Все время полета Петр Сергеевич нервничал, ожидая неприятностей. Старики вместе со своим гробом никак себя не проявляли. И только в Домодедове он получил распоряжение, чтобы после высадки всех пассажиров экипаж тоже покинул борт без какого-либо осмотра салона.

– Ну, Вовик, давай присядем на дорожку… – Демидов опустился на старенький стул, который жалобно скрипнул под ним.

Володя тоже присел на табурет. Его мама, Анна Тимофеевна, пристроилась на краешке дивана. Они сидели в комнате Локиса, готовые к отъезду.

– Завидую я тебе, – пробасил Купец через минуту. – Представляете, Анна Тимофеевна, всего пара часов – и Вовик будет нежиться на морском песочке, есть шашлыки и дуть молодое вино… А мы тут опять с утра до ночи в поте лица будем совершенствовать боевую подготовку.

– Алеша, – с некоторой укоризной в голосе проговорила Анна Тимофеевна, – ну ведь у тебя тоже скоро отпуск. Вот тогда и съездишь к морю…

– Да какое тут море, – отмахнулся Демидов. – На речке с удочкой посидеть бы, и то за счастье.

Туманов, как и обещал, накинул Володе несколько дней к отпуску. Кроме того, полковник, используя свои связи, выхлопотал Локису трехнедельную путевку в какой-то дом отдыха при Министерстве обороны. Володя попытался возражать, но Туманов не стал ничего слушать.