В 1933 году молодой режиссер Григорий Александров, только что вернувшийся со стажировки в Голливуде, задумал снять музыкальную комедию. Актера на главную роль он нашел сразу. Леонид Утесов дал согласие на участие в фильме. А вот с главной героиней, Анютой, возникли проблемы. Ни одна из актрис, пробовавшихся на эту роль, не удовлетворяла Александрова. Ведь к своей героине он предъявлял высокие требования: она должна быть красивой, уметь петь и танцевать.

Кто-то посоветовал Александрову сходить в Музыкальный театр Немировича-Данченко и посмотреть на тридцатидвухлетнюю Любовь Орлову. Это предложение Александр воспринял без большого энтузиазма. Все-таки, в главной роли он видел девушку несколько моложе. Но пошел, посмотрел и пригласил на киностудию. Судьба будущей звезды была решена.

Сама Любовь Орлова вспоминает, что влюбилась в Александрова с первого взгляда. «Я увидела голубоглазого золотоволосого бога, и все было кончено», – так она рассказывала об их первой встрече.

Александрову Орлова тоже понравилась. В первый же вечер знакомства он пригласил Любовь на свидание. Так совпало, что на следующий день намечался концерт, посвященный юбилею великого певца Леонида Витальевича Собинова, и Александров попросил Любовь Орлову составить ему компанию. Она, конечно, согласилась.

После концерта они ушли вместе и долго гуляли по Москве. К дому, где жили Орловы, они подошли только на рассвете, так и не перейдя «на ты». Любовь Петровна и Григорий Васильевич всю жизнь обращались друг к другу на «вы», чем вызывали удивление у всех знавших об этом. Но так уж у них повелось.

Любовь Орлову на роль Анюты утвердили. Съемки фильма «Веселые ребята» планировалось проводить в Гаграх.

Перед отъездом Любочка привела Александрова к своим родителям. Но родителям было не до молодого человека. Они долго не могли оправиться от потрясения, когда вместо дочери – шатенки – на пороге возникла ослепительная блондинка. Кардинальным изменением цвета волос Любовь Орлова отметила начало нового этапа своей жизни.

Хочется рассказать и о второй версии знакомства Орловой и Александрова. Они звезды, вот почему в их биографиях так много разночтений. Конечно, если разобраться, то какая разница, как они встретились. Главное, что встреча произошла.

Итак, дубль второй.

По этой версии, инициатива знакомства с молодым режиссером принадлежит Любови Орловой. О начале кинопроб на роль Анюты в фильме «Веселые ребята» она узнала случайно. А так как мечты прорваться на экран ее не оставляли, она появилась на киностудии. Для проб ее вырядили в нелепую широченную юбку, полосатые чулки, заплели две смешные косички.

На кинопробах Орлова кинорежиссеру не понравилась, она его ничем не заинтересовала, и Александров ее отпустил, как и других претенденток. Но Любочка сдаваться не собиралась. Ей понравился красавец режиссер, да и роль казалась перспективной. Поэтому, собрав все свои силы, Орлова пошла «ва-банк».

Она уговорила свою подругу, режиссера-документалиста Лидию Степанову, помочь ей в покорении Александрова. Смирнова была близко знакома с Григорием Васильевичем. Поэтому он не почувствовал никакого подвоха в приглашении прийти к ней на чашку чая.

Не успел режиссер допить чай, как в квартире Смирновой появилась Любочка. Хозяйка неожиданно вспомнила о неотложном деле и оставила молодых людей наедине.

Каким образом Орловой удалось склонить Александрова на свою сторону, покрыто тайной. Но на роль Анюты она была утверждена.

Нельзя забывать, что в это время Любовь Орлова еще жила с австрийцем Францем. На съемки в Гагры он отправился с ней. Кстати, и Александров был не свободен. У него была жена Ольга Иванова, выступавшая в ансамбле «Синяя блуза». На одном из выступлений ею и заинтересовался тогда еще совсем молодой Григорий Александров. В 1925 году у них родился сын, названный в честь американской звезды немого кино Фербенкса Дугласом. При регистрации категорически отказались записывать в метрику иностранное имя. Пришлось вписать имя Василий. Но все равно, дома его все называли Дугласом.

Кстати, несмотря на развод родителей Дуглас всю жизнь очень уважительно относился к своему отцу. Даже окончил сценарное отделение ВГИКа.

Но все это случится позже. А в 1933 году съемки фильма «Веселые ребята» идут полным ходом. И также полным ходом развивается роман Орловой и Александрова. Австриец Франц был, конечно, не слепым. Он видел, что его любимая женщина всерьез увлечена другим. Оставив мечты увезти ее в Германию, отвергнутый Франц уезжает из Гагр. Вскоре после него покидает съемочную группу и жена Александрова Ольга.

Интересно, что Александров не забыл свою первую жену окончательно. В фильме «Цирк», в котором тоже блистала Любовь Орлова, задействована и Ольга. Это ее ноги лихо отбивают чечетку на пушке.

А в Гаграх роман режиссера и актрисы набирает силу. Они уже не скрывают своих отношений, живут вместе. Александров делает все, чтобы Любовь чувствовала себя на съемочной площадке настоящей актрисой. Ради нее даже вносит изменения в сценарий фильма. Первоначально в нем сцен с участием Леонида Утесова было больше, но Александров их безжалостно подрезал в пользу Орловой.

Утесов съемками у Александрова остался недоволен. Мало того, что ему урезали экранное время, так еще и по достоинству не оценили его работу. Наперед скажу, что за работу над фильмом Александров и Орлова получили по ордену, а Леониду Утесову достался только фотоаппарат.

Но справедливости ради нужно сказать, что Любовь Петровна на съемках этого фильма работала, не жалея сил. Свидетели рассказывают один примечательный случай. В фильме есть эпизод по усмирению разъяренного быка. Утесов, когда увидел этого «героя» фильма, категорически отказался сниматься вместе с ним. Эпизод переписали для Орловой, и она, хотя ужасно боялась, прыгнула перед камерой на спину животного. Бык разъярился и сбросил актрису на землю. Орловой после падения пришлось пролежать несколько дней в больнице. А эпизод стал одним из украшений фильма.

Съемки фильма «Веселые ребята» были завершены осенью 1934 года. К этому времени Любовь Петровна Орлова и Григорий Васильевич Александров вступили в законный брак. Триумф они уже праздновали вместе.

Хотя в самом начале триумфа не получилось. Нарком просвещения В.Бубнов и начальник Отдела пропаганды ЦК ВКП(б) Стецкий запретили показ фильма, считая его «хулиганским и контрреволюционным». Но нашлись добрые люди, которые поддержали фильм Александрова. Одним из них был писатель Максим Горький, который от фильма пришел в полный восторг. Он ли, или кто другой, но фильм порекомендовали посмотреть Сталину. После просмотра тот изрек:

– Посмотрел, точно в отпуске побывал…

Других мнений не требовалось, и фильм «Веселые ребята» вышел на экраны. После его премьеры мало кому известная актриса Любовь Орлова проснулась звездой. Такого успеха, как у нее, еще не было ни у одной актрисы кино.

Фильм по решению партии даже рекомендовали для участия на фестивале в Венеции. Запад узнал, что и Россия способна снимать искрометные комедии.